Заветным желанием Джемисона было иметь сына.
За последние шесть лет у Шеннон случилось три выкидыша, несмотря на то что она была чрезвычайно осторожна. После каждого из них Джемисон вел себя по отношению к жене все более враждебно. В прошлом году, казалось, беременность развивалась нормально, и была надежда, что все закончится благополучно. Но на седьмом месяце Шеннон поскользнулась на лестнице и упала. В больнице, куда ее срочно отвезли, родился мертвый ребенок. Мальчик
Джемисон, глядя на крохотное мертвое тельце, испытывал какое-то яростное разочарование. Жену он видеть не мог, на две недели уехал по делам в Лондон и Париж.
Шеннон консультировалась у лучших специалистов, которые убеждали ее, что это капризы природы и нет никаких причин, почему бы ей не родить сына. Они сочувственно улыбались, советовали не отчаиваться и попробовать еще раз.
Шеннон заставила их написать Джемисону, но он ни во что не верил.
Бездетность было первым, что он вменял в вину своей жене.
Второй недостаток не слишком серьезный, но все же, состоял в том, что Шеннон была строгой последовательницей католической церкви. Сам Джемисон был агностиком и, когда они поженились, принял как должное, что она воспитана в католической религии, и только пожал плечами. Но когда он осознал, что она каждое утро будет ходить к мессе, эта религиозность стала бесить Джемисона, предпочитавшего, чтобы по утрам жена была с ним, а не с Господом Богом.
Кроме того, он обнаружил, что у Шеннон был явный музыкальный дар. Он прекрасно играла на виолончели и настаивала на том, чтобы посещать музыкальные фестивали и концерты симфонической музыки в Нью-Йорке. Джемисон был так же равнодушен к музыке, как и к Богу, поэтому на концерты Шеннон ходила одна. Ему же оставалось посещать вечеринки и ночные клубы. Трещина в их отношениях быстро увеличивалась.
Однажды, на какой-то полуделовой вечеринке, когда Шеннон была на концерте, слушая Баха, Джемисон повстречал Тарнию Лоуренс. Он разговаривал с президентом одного крупного банка, изрядно наскучившим ему своей болтовней, когда на пороге появилась высокая брюнетка. Пока она стояла в дверях, поджидая хозяина дома, Джемисон разглядывал ее с растущим интересом.
На ней было безупречно простое вечернее платье, стоившее кучу денег, и она была самой красивой женщиной, которую Джемисон когда-либо видел. Кровь быстрее побежала у него по жилам. Президент продолжал говорить:
Экономическая ситуация, похоже, все более ухудшается
Да, перебил его Джемисон.
«Бог ты мой! подумал он. Вот это женщина!»
Вы знаете, кто эта женщина?
Удивленный, президент повернулся:
Конечно, это мисс Тарния Лоуренс. Она клиентка нашего банка.
Неужели? Джемисон по-прежнему смотрел на женщину, которую хозяин дома вел к группе гостей. Кто она? И чем занимается?
Мисс Лоуренс одна из наиболее преуспевающих модельеров женской одежды. Дела у нее идут очень хорошо. Я давно советую ей привлечь капитал, но она пока сомневается. Если она решится, Джемисон, советую вам купить пакет акций.
Такое стоящее дело? Джемисон любовался длинной, изящной спиной и совершенной прической.
Да, стоящее, у нее три магазинчика и маленькая фабрика. Но цены Президент закатил глаза. Моя жена скоро вконец меня разорит.
Я хотел бы познакомиться с ней. У Джемисона участился пульс.
Однако проблема была, потому что женщина разговаривала с толстым рыжеволосым
типом. Джемисону казалось, что этот разговор никогда не кончится.
Нет проблем, сказал президент. Мисс Лоуренс приходит на эти коктейли только для того, чтобы переговорить с нужными людьми, шепнул президент. Тот, с которым она сейчас разговаривает, один из ведущих закройщиков.
Я подожду, ответил Джемисон, не отводя от нее взгляда.
Он прикинул, что ей не больше тридцати лет. Изучая ее изящную фигуру и красивую грудь, он вновь почувствовал возбуждение. Да, вот это женщина!
Президент продолжал свою болтовню, но Джемисон не слушал его. Он нетерпеливо ждал, вспоминая, когда же последний раз он вообще кого-либо ждал.
Разговор наконец закончился, и Тарния, прощаясь, похлопала собеседника по руке.
Мисс Лоуренс, быстро произнес президент, разрешите представить вам Шермана Джемисона.
Имя Джемисона, одного из богатейших и преуспевающих магнатов, было хорошо известно.
На мгновение Тарния нетерпеливо нахмурила брови, а потом улыбнулась.
Боже, подумал Джемисон, что за улыбка! Что за женщина!
Она взглянула на него. Как только они обменялись взглядами, Джемисон понял, что не только он мгновенно влюбился в нее; по ее вспыхнувшим глазам было ясно, что и она влюбилась.
Нечасто мужчина и женщина с первой же секунды знакомства понимают, что они действительно встретили свою вторую половинку. Это был именно такой случай.
Они долго молча смотрели друг на друга. Под конец Тарния спокойно произнесла:
Приятно было с вами познакомиться, мистер Джемисон. К сожалению, я должна вас покинуть, дела.
Джемисон отодвинул плечом глазевшего на них президента.
Я тоже ухожу. Вы разрешите мне подвезти вас?
Это произошло год назад.
Тарния путешествовала из Парадиз-Сити в Нью-Йорк два раза в неделю. Несмотря на свою деловые встречи, Джемисон умудрялся обедать с ней в одном скромном ресторанчике. В Парадиз-Сити они были еще более осторожны.