Артур Конан Дойл, Адриан Конан Дойл, Джон Диксон Карр Весь Шерлок Холмс
Adrian Conan Doyle, John Dickson Carr
THE EXPLOITS OF SHERLOCK HOLMES
Печатается с разрешения наследников автора и литературных агентств David Higham Associates Ltd и Synopsis.
© The Estate of Clariсe M Carr, Richard H McNiven, Executor and Adrian Conan Doyle, 1954
© Издание на русском языке AST Publishers, 2014
Этюд в багровых тонах
Часть первая Воспоминания Джона Х. Уотсона, доктора медицины, отставного военного врача
Многим эта кампания принесла славу и продвижение по службе, но для меня обернулась сплошными неудачами и бедствиями.
Переведенный из своего полка в Беркширский, я участвовал в роковой битве при Мейванде . Там был ранен в плечо джезайлской пулей , которая раздробила мне кость и задела подключичную артерию. Я непременно попал бы в руки кровожадных гази , если бы не преданность и храбрость моего ординарца Мюррея; он взвалил меня на вьючную лошадь и благополучно доставил на британские позиции.
Измученного болью и ослабленного долгими лишениями, которые выпали на мою долю, меня с полным обозом других раненых отвезли в главный госпиталь, располагавшийся в Пешаваре. Там я оправился от ранения и окреп настолько, что уже ходил по палате и даже понемногу загорал на веранде, но тут меня внезапно сразил брюшной тиф это вечное проклятие наших индийских владений. Несколько месяцев жизнь моя висела на волоске, а когда я наконец пришел в себя и начал выздоравливать, то оказался так слаб и истощен, что консилиум врачей решил, не медля ни дня, отправить меня в Англию. Меня доставили на транспортное судно «Оронт» и месяц спустя высадили в Портсмуте с непоправимо разрушенным здоровьем. Впрочем, отечески заботливое правительство разрешило мне использовать следующие девять месяцев на то, чтобы попытаться поправить его.
В Англии я не имел ни друзей, ни родственников, поэтому был свободен как ветер по крайней мере настолько, насколько может быть свободен человек, получающий одиннадцать шиллингов и шесть пенсов в день. В подобных обстоятельствах меня, естественно, потянуло в Лондон, в этот отстойник, куда непреодолимо стекаются все праздношатающиеся бездельники Империи. Там я жил некоторое время в частной гостинице на Стрэнде, ведя тоскливое и бессмысленное существование и тратя имевшиеся у меня деньги весьма беспечно. Вскоре мое финансовое положение стало ужасающим, и я понял, что должен либо покинуть столицу и удалиться в деревню, либо совершенно изменить образ жизни. Сделав выбор в пользу последнего, я начал раздумывать над тем, чтобы съехать из гостиницы и поселиться в каком-нибудь менее фешенебельном и дорогом жилище.
В тот самый день, когда я пришел к этому решению, в «Крайтирион-баре» кто-то похлопал меня по плечу, и, обернувшись, я узнал молодого Стэмфорда, некогда работавшего у меня фельдшером в госпитале «Бартс» . Одинокому человеку всегда приятно увидеть дружеское лицо в необозримой пустыне Лондона. В прежние времена мы со Стэмфордом не были закадычными друзьями, но теперь я приветствовал его с бурным восторгом, и он тоже, казалось, искренне обрадовался встрече. В порыве чувств я пригласил его пообедать со мной в ресторане «Холборн», куда мы и отправились в извозчичьей пролетке.
Что, черт возьми, происходило с вами все это время, Уотсон? спросил он с нескрываемым изумлением, пока мы тряслись по запруженным людьми лондонским улицам. Вы тощий, как жердь, и коричневый, как орех.
Я кратко поведал ему о своих приключениях и едва успел закончить рассказ, как мы прибыли к месту назначения.
Бедолага! посочувствовал Стэмфорд, выслушав сагу о моих несчастьях. И чем же вы занимаетесь теперь?
Ищу жилье. Пытаюсь решить проблему: можно ли найти удобную квартиру за разумную цену?
Как странно, заметил мой спутник, за сегодняшний день вы второй человек, от которого я слышу это выражение.
А кто был первым? поинтересовался я.
Один мой приятель, работающий в химической лаборатории госпиталя. Он присмотрел славную квартиру и сегодня утром жаловался, что не может найти партнера, чтобы снять ее на двоих, ему одному она не по карману.
Вот это удача! воскликнул я. Если ему действительно нужен компаньон, чтобы разделить жилье и плату за него, я для него как раз то, что нужно. Я определенно предпочел бы иметь сотоварища, чем прозябать в одиночестве.
Молодой Стэмфорд посмотрел на меня поверх бокала немного странным взглядом.
Вы ведь пока не знакомы с Шерлоком Холмсом, сказал он. Возможно, он и не подойдет вам в качестве постоянного компаньона.
Почему? С ним что-то не так?
О нет. Просто он слегка чудаковат энтузиаст в некой отрасли знания, но, судя по всему, человек вполне порядочный.