Несмотря на ободряющий тон Квинна, атмосфера в укрытии была безрадостной. Исчезновение Аладдина беспокоило всех в команде. Конечно, Эллиот поменял дислокацию всех своих воздушных камер, но они пока рыскали по городу без особого успеха, кидаясь к каждой брошенной машине в надежде найти там Аладдина. Наземные камеры все так же показывали причал, въезд в туннель и пустую в этот час прибрежную дорогу.
Ну, давай, уродец, покажись! призывал Аладдина Дон.
Гаденышу некогда, заметил Энди.
Помните, Пол, что Аладдин, можно сказать, водонепроницаем, говорил Эллиот у себя в кабинете в Паддингтоне. И мы не можем даже пальцем его тронуть. Он ни в коем случае не должен пострадать это единственное условие поставил мистеру Криспину его весьма ценный осведомитель. Мистер Криспин пообещал ему это, а он всегда держит свое слово.
Динамщик, бросил Дон и, углядев что-то, поднял обе руки.
По дороге ехал мотоциклист, вихляя и светя передней фарой то влево, то вправо. Вместо шлема черно-белая куфия, обмотанная вокруг шеи. Правой рукой он держал руль, а левой что-то, очень похожее на черный пакет. Мотоциклист, худощавый и поджарый, весело размахивал пакетом и вовсю старался привлечь к себе внимание. Куфия скрывала нижнюю часть его лица. Проехав примерно половину домов на побережье, он вскинул правую руку, словно отдавая кому-то честь.
Он уже домчался до конца съездной дороги и, похоже, собирался направиться на юг, к побережью, как вдруг резко повернул, перегнулся через руль и, дав по газам, рванул в сторону испанской границы. Куфия развевалась и летела вслед за ним.
Но кому нужен обезумевший мотоциклист в куфии, когда вдруг выясняется, что его черный пакет лежит темной кляксой, похожей на сливовый пудинг, на дороге прямо напротив дома номер семь?
Пакет оказался обычным черным мусорным мешком, перевязанным то ли веревкой, то ли бечевкой. Мусорный мешок. А внутри Футбольный мяч? Или чья-то голова? Или бомба? Завидев такой подозрительный пакет где-нибудь на вокзале, люди обычно сообщают кому надо. Или не сообщают, если очень уж стеснительные.
Камеры соперничали друг с другом за самый выгодный ракурс. Снимки с неба сменялись крупными планами наземных объективов и кадрами камер, летавших с пугающей скоростью вдоль ряда домов. В море зашумел, снижаясь, вертолет, словно пилот хотел прикрыть и защитить главный корабль. Позади Джеб тихо уговаривал кого-то по телефону:
Это всего лишь пакет, не больше и не меньше, мягко и настойчиво, как истинный валлиец, говорил он. Эллиот, мы ничего о нем не знаем. Не знаем, что внутри, не слышим, тикает ли он, не можем унюхать, чем он пахнет. Он не испускает зеленый дым, из него не торчат провода или антенны. Может, этого паренька мама попросила мусор вынести, а он решил похулиганить? Нет, Эллиот, мы не будем этого делать.
Нет уж, благодарю покорно. Пусть лежит, где лежит. Раз его тут бросили, значит, для чего-то он нужен. Вот мы и будем ждать этого чего-то. Точно так же, как ждем Аладдина.
Интересно, это Эллиот замолчал или в связи опять помехи?
Может, там его грязное бельишко? шепотом предположил Коротышка.
Нет, Эллиот, этого мы делать не будем, повторил Джеб куда более жестким голосом. Я тебе еще раз повторю: мы не собираемся рассматривать поближе этот пакет. Мы вообще с этим мешком взаимодействовать не собираемся, понятно? Вполне возможно, именно этого от нас и ждут: хотят, чтобы мы вышли на белый свет, показали, что мы здесь. А мы этого демонстрировать не хотим, верно? Уж на такую фигню мы не купимся, Эллиот. Просто из чувства собственного достоинства.
Опять тишина. На этот раз Джеб выслушивал Эллиота куда дольше.
Мы же договорились, наконец, со сверхчеловеческим терпением в голосе, заговорил Джеб. Ты забыл? Мы спускаемся, как только наземная команда зафиксирует объект не раньше. Вы с ребятами подплываете с моря, и мы вместе сообща заканчиваем работу. Таков был уговор. Ты держишь под контролем море, мы сушу. И заметь пакет лежит на земле, а не плывет по волнам. Объект пока не обезврежен, так что я не испытываю ни малейшего желания наблюдать, как обе наши команды входят в неосвещенное здание с двух сторон, не зная, кто и что их там ждет. Ты все понял, Эллиот, или мне повторить?
Пол? послышался голос в трубке.
Слушаю вас, Девятый.
А что лично вы думаете по поводу этого пакета? Вы сочли аргументы Джеба убедительными?
Ну, если у вас нет другой информации, Девятый, то я пока склонен согласиться с Джебом, почтительно, но твердо ответил Пол, переняв этот тон у Джеба.
Возможно, так они хотели предупредить Игрока о нашем присутствии. Такая мысль не приходила вам в голову?
Уверен, что эта мысль пришла в голову не только мне, но и остальным членам нашей команды. Впрочем, вполне может быть, что пакет знак для Аладдина, сигнал, что путь свободен. Или что путь закрыт. Гадать можно до бесконечности. Слишком уж много вероятностей, заявил он и добавил: Учитывая обстоятельства, я считаю, что Джеб занял очень верную и здравую позицию.
Не смейте читать мне лекции. Ничего не предпринимайте, пока я с вами не свяжусь.