Хотя Поппи и была уверена, что потрясение от вида огромного судна, скрывающегося под водой, останется с ней до последних дней жизни, она
сумела сосредоточить все мысли на самых насущных нуждах. Где остальные шлюпки? Где Дейзи? Ожидая очереди на посадку, она наблюдала, как шлюпки принимают людей на борт и отходят от тонущего лайнера, но нигде не видела своей сестры. Зато она видела ожесточенно бранившихся пассажиров, не понимавших, зачем их вытащили из постелей и заставили надеть спасательные жилеты. Эти люди до сих пор были уверены, что находятся на борту непотопляемого плавучего дворца. Как же они ошибались! Теперь эти шлюпки все, что оставалось на поверхности от огромного и величественного «Титаника».
Поппи вглядывалась в темноту. Если каждая шлюпка была снабжена фонарем, то наверняка удастся увидеть и другие огни. Наверняка они не единственные, кому удалось спастись. Она покачала головой. Нет, она даже и думать не будет об этом. Они точно не одни. Дейзи где-то там, неподалеку.
Горничная
Поппи подняла голову и встретилась взглядом с офицером.
Вы горничная, приписанная к этой шлюпке?
Да, сэр. Поппи Мелвилл.
Хорошо. Пожалуйста, подойдите ко мне.
Ребенок на коленях Поппи заворочался, когда она начала подниматься с места. Сидевшая рядом женщина протянула руки и приняла у Поппи ее ношу.
Вы действительно член экипажа? прошептала женщина.
Да, кивнула Поппи.
Вы знаете, что с нами будет?
Поппи встала и расправила плечи.
Нас спасут. Радист отправил сообщения. Другие суда спешат к нам. Нужно только немного подождать.
Она осторожно пробиралась между сбившихся в кучу пассажиров и гребцов, отметив мимоходом, что среди последних были не только члены экипажа «Титаника», но и некоторые пассажиры. Лоу стоял на корме, сжимая посиневшей от холода рукой обледеневший румпель. Шлюпка опасно покачнулась, когда Поппи попыталась устроиться рядом с ним. Наконец она опустилась на корточки и тут же вздрогнула от ужаса, почувствовав, как ледяная вода, плескавшаяся на дне шлюпки, захлестнула ее щиколотки.
В неровном свете фонаря Поппи увидела замершее на лице Лоу невозмутимое выражение.
Слушайте внимательно, сказал он. Вы представляете судоходную компанию «Уайт стар лайн», и я надеюсь, что вы будете вести себя достойно. Что вы не впадете в панику или истерику.
Поппи задрожала, почувствовав, как холодная вода пропитала ее пальто и юбку, сырость достигла коленей. Поддаться панике было очень легко. Безопасность в спасательной шлюпке была всего лишь иллюзией. Если уж великий непотопляемый «Титаник» мог уйти под воду, то эта утлая лодчонка и подавно. Крики тонущих пассажиров позади них начинали слабеть, а впереди не было ничего, кроме бескрайнего холодного океана, над которым мерцали равнодушные звезды. Пока что море было зловеще спокойным, но это могло измениться в любую минуту. Что будет с ними, если ветер усилится и поднимутся волны? Было от чего впасть в отчаяние.
Лоу говорил тихо, а его валлийский акцент странным образом успокаивал. В свете фонаря она видела очень молодое лицо офицеру, наверное, где-то двадцать два, как и ей самой.
Вряд ли я остался единственным офицером среди выживших, произнес Лоу. Но это не исключено. Поэтому сейчас, когда становится тише
Он поморщился и умолк.
Поппи кивнула. Он сказал то, что нужно было сказать.
Сейчас, когда становится тише, продолжил Лоу, нам нужно слушать свистки других офицеров. Боксхолл мог добраться до шлюпки. Он сказал, что попытается. В противном случае остался только я.
А капитан?
Капитан исполнит свой долг до конца, мрачно ответил Лоу. Он не сел в шлюпку. Вы знаете, сколько горничных спаслось?
Всем женщинам из экипажа были назначены места в тех шлюпках, к которым они приписаны, ответила Поппи. Моя сестра Дейзи тоже горничная и сейчас находится в одной из других шлюпок. Как думаете, где они могут быть? Почему мы их не видим?
Лоу приложил палец к губам.
Говорите тише. Нужно сохранять спокойствие. От вас требуется следить, чтобы пассажиры не поддавались панике. Вы не можете позволить себе роскоши беспокоиться о сестре. Я должен рулить, матросы грести. А пассажиры на вашей ответственности.
Что я могу им сказать? спросила Поппи. Скоро ли придет другое судно нам на помощь?
Лоу ответил слабым кивком.
Несколько судов спешат к нам, но ближе всех «Карпатия». Если нам удастся продержаться на плаву до ее подхода, мы не
Он умолк. Поппи показалось, что молодому офицеру не хочется облекать свои мысли в слова. Как и остальные, он был ошеломлен той скоростью, с которой развивались события.
Есть еще один шанс, добавил Лоу. Но я бы на него не слишком рассчитывал.
Некоторые видели на горизонте свет и
Еще одно судно?
Не знаю, что еще это могло бы быть. Шлюпкам, которые спускали первыми, мы приказали идти в сторону этого огня. Он поморщился. Полагаю, теперь они рассеялись, и трудно сказать, сможем ли мы собрать их снова и держаться в одном месте, пока не подойдет «Карпатия».
Поппи молча всматривалась в океан. Она не знала, ищет ли огни другой шлюпки или надеется, что таинственный корабль находится за горизонтом. Наконец она увидела мерцающий оранжевый огонек. Она подняла руку и показала в ту сторону.