Простите, сэр?
Это выражение невинного удивления можешь кому угодно другому показывать. А я тебя слишком хорошо знаю. Сегодня, как и в любой другой день, ты не стал залеживаться в постели. Я даже подозреваю, что ты встал рано от нетерпения. Почему же миссис Неттльз сказала такое Бидвеллу?
Я я ей обещал, что не обману ее доверия.
Вудворд резко остановился и на этот раз посмотрел на Мэтью более проницательным взглядом.
Если это имеет отношение к мадам Ховарт, я должен быть поставлен в известность. Более того, твоя обязанность как моего клерка меня информировать.
Да, сэр, я знаю. Но
Обещай ей все, что ты хочешь, договорил Вудворд, но сообщи мне то, что я должен знать.
Она просила меня ни слова не говорить мистеру Бидвеллу.
Хорошо, я тоже не скажу. Говори.
В сущности, она просила, чтобы мы с вами оба подошли к этому делу непредвзято. Она считает, что мадам Ховарт обвинена ложно.
И она тебе сказала, почему она так считает?
Нет, сэр. Она лишь высказала опасение, что наш ум будет отравлен.
Вудворд поднял глаза на луг на той стороне улицы Истины, где паслись несколько коров. В гороховом поле стояла на коленях женщина в соломенной шляпе, а ее муж тем временем прибивал кровельную дранку на крышу дома. Неподалеку, по другую сторону дощатого забора, виднелся фермерский дом, явно оставленный его прежними обитателями, и поле при нем превратилось в болотистую пустошь. Три коровы влезли на крышу брошенного дома и уставились на Вудворда, как троица магистратов в черных мантиях. Наверное, подумалось ему, они ждут, пока и соседи на той стороне ограды покинут местность.
Ты знаешь, сказал он спокойно, что, если Рэйчел Ховарт действительно ведьма, то у нее есть возможности воздействия, далеко выходящие за пределы нашего понимания.
Миссис Неттльз просила меня не упоминать о нашем разговоре Бидвеллу по той причине, что он сочтет ее подверженной чарам.
Гм задумчиво сказал Вудворд. Яд могут подать в разных чашах, Мэтью. Я бы осторожнее выбирал, из которой стану пить. Пойдем дальше. Они двинулись в путь. А что ты думаешь о рассказе Ноулза?
Вранье. Он хочет выбраться из камеры.
А метки Дьявола на теле женщины?
Неубедительно, ответил Мэтью. Такие отметины у многих и часто бывают.
Он не стал говорить о пигментных пятнах на лысине Вудворда.
Согласен. А что ты скажешь о куклах?
Я думаю, что вам следует самому на них посмотреть.
Согласен. Прискорбно, что мадам Грюнвальд вне пределов досягаемости.
Вам следует попросить у Бидвелла список свидетелей, которые есть в пределах досягаемости, предложил Мэтью. И потом организовать место для допросов, где Бидвелл не сможет вмешиваться.
Да. Вудворд кивнул и бросил на Мэтью косой взгляд. Разумеется, мы должны будем еще раз побеседовать с мадам Ховарт. Со временем. Похоже, что она готова была принимать твои вопросы, но глуха ко всем остальным. Почему это, как ты думаешь?
Не знаю, сэр.
Вудворд прошел еще несколько шагов и только потом продолжил:
Не считаешь ли ты возможным, что она заранее знала о твоем сегодняшнем разговоре с миссис Неттльз? Знала, что он состоится? И тогда это поведение отвечать только на твои вопросы могло бы как бы это сформулировать? дать ей некоторое твое расположение.
Я ведь только клерк. У меня нет
никакого влияния? перебил Вудворд. Значит, ты понял смысл моих слов?
Да, сэр, вынужден был признать Мэтью. Я вас понял.
И ее нежелание или неспособность произнести молитву Господню в особенности ее изобличает. Если она хотела или могла бы ее произнести, почему она этого не сделает? У тебя есть какие-нибудь теории?
Никаких.
Кроме очевидной той, что по словам Пейна у нее обуглился бы язык от упоминания Отца Небесного. Это уже случалось на процессах о колдовстве, когда обвиняемый пытался произнести молитву и падал в судорогах боли на пол в зале суда.
Случалось ли когда-нибудь, чтобы обвиненный в колдовстве произносил молитву и был освобожден?
Об этом я ничего не могу сказать я далеко не специалист в таких вопросах. Знаю, что некоторые ведьмы способны произнести имя Божие без вредных последствий, будучи как-то защищены своим хозяином. Такие случаи мне известны из судебных отчетов. Но если бы мадам Ховарт произнесла молитву целиком и полностью, благочестиво и не потеряла сознание и не упала, крича от боли, это был бы огромный шаг в ее деле. Магистрат нахмурился, глядя на кружащую вверху ворону. Ему пришла мысль, что Дьявол умеет принимать множество обличий и следует быть весьма осторожным с тем, что он говорит и где говорит. Но ты заметил ведь, что сегодня мадам Ховарт сделала своего рода признание?
Да, сэр. Мэтью знал, о чем он говорит. Когда она разделась, то сказала: «Вот она, ведьма».
Верно. Если это не признание, то я никогда в жизни признаний не слышал. Я мог бы сегодня уже приказать вытесать столб и разложить костер, если бы так решил. Он на секунду замолчал, не сбавляя шага, и они уже подходили к перекрестку улиц Фаунт-Рояла. Расскажи мне, почему я не должен этого делать.
Потому что следует выслушать свидетелей. Потому что мадам Ховарт заслуживает права говорить без давления со стороны Бидвелла. И еще потому, что Мэтью замялся, я хотел бы знать, зачем она убила своего мужа.