Тебе плохо? участливо спросил Готтлиб. Может, воды?
Где ж её взять? прошептала Маша. Сейчас, посижу минутку, и пройдёт.
Но Готтлиб решительно направился к двум дверям квартир четвёртого этажа и позвонил в них.
Что ты делаешь? Зачем? Маша начала подниматься, держась рукой за перила. Всё, уходим.
В голове застучали молоточки, спазм усилился, и женщина снова уселась на ступеньки. Но уже щёлкнул замок в квартире, находящейся прямо под квартирой Александра, дверь открылась, и на пороге показалась полная женщина лет пятидесяти. Короткая стрижка на пепельных волосах подчёркивала расплывающийся овал лица, под светлыми глазами провисли «мешки», ярко-накрашенные губы были плотно сжаты. Она с подозрением посмотрела на Готтлиба, кинула быстрый взгляд на Машу и спросила по-немецки:
Что вам нужно?
Добрый день, уважаемая фрау! Готтлиб улыбнулся с самым дружелюбным видом. Если вас не затруднит, будьте любезны глоток воды для моей спутницы.
Хотите пить идите в кафе! отрезала женщина.
По глазам вижу, что вы очень добры, продолжил Готтлиб, словно не слышал отказа. И лицо ваше знакомо Он задумался. Послушайте, вас не могли показывать по телевизору?
Губы женщины дрогнули и расплылись в улыбке:
Да, меня как-то приглашали на передачу о проблемной коже лица. Но это было лет пятнадцать назад.
Не может быть! А вы совсем не изменились, подхватил Готтлиб. Всё так же молоды и привлекательны.
Только не надо врать! Женщина погрозила Готтлибу пальцем. А чего ваша спутница сидит на лестнице?
Ей нехорошо. Она очень впечатлительная, а тут
Готтлиб неопределённо махнул рукой.
Вы были на пятом этаже? быстро спросила женщина.
Да, мы приехали к Александру Рютте.
Зачем?
Готтлиб отметил, что взгляд женщины снова стал подозрительным, и решил воспользоваться невинной ложью.
По работе.
Нас направил к нему директор компании. Александр обещал прислать выполненную работу к утру и исчез. На звонки и сообщения не отвечает. Вот мы и приехали узнать, в чём дело. А тут дверь квартиры опечатана, Готтлиб пожал плечами. Вы не знаете случайно, что произошло? Куда он делся?
Женщина выпучила глаза, скривила губы, приблизилась почти к самому лицу Готтлиба и громко прошептала:
Убит!
Что? отшатнулся он от неё. Как убит?
Да-да, закивала она, шею свернули. Я всё видела, она с заговорщицким видом оглядела лестничную клетку и снова зашептала: И убийцу тоже видела!
Не может быть!
А вы точно с его работы? Женщина взглянула на Готтлиба с недоверием. Не журналисты?
Точно, кивнул рыцарь.
Тогда заходите!
Женщина распахнула широко дверь и сделала приглашающий жест. Готтлиб бросился к Маше, чтобы помочь ей встать, и тихо прошептал:
Только не плачь и не произноси ни слова! Александр убит, эта женщина многое видела, постараюсь её разговорить. Я сказал, что мы с его работы.
Маша кивнула в знак понимания и посмотрела на Готтлиба глазами, полными ужаса и слёз.
Это из-за ключей, да? прошептала она.
Сейчас всё узнаем, только молчи.
Готтлиб взял её под руку, и они зашли в квартиру.
* * *
Фрау Хельга, так звали женщину, провела их на неопрятную кухню и усадила за стол, предложив стулья с потёртыми сидениями. Потом подошла к раковине, заставленной грязной посудой, вынула из груды стакан, быстро ополоснула его и налила воды из-под крана.
Вот, пейте! протянула она стакан Маше.
Данке, пробормотала женщина и заставила себя прикоснуться губами к стеклу.
У вас очень мило, сказал Готтлиб, окидывая взглядом помещение. Сразу видно хозяйку с хорошим вкусом.
Да что вы! игриво улыбнулась Хельга, усаживаясь рядом с мужчиной. Извините за грязную посуду. Но это из-за полиции. Приходят, звонят, вопросы задают. Я у них прохожу как главный свидетель убийства. Она гордо выпрямилась.
Поверить не могу, что Александр убит, Готтлиб покачал головой. Неужели это правда?
Чистейшая! подтвердила Хельга. Неожиданно она хлюпнула носом, скривила губы и приложила к глазам салфетку. Ах, какой был мужчина! Тихий, вежливый. Он ведь ухаживал за мной, на чай приглашал
Сочувствую, проговорил рыцарь.
Бедняга! продолжала Хельга. Работал по ночам часто. Как же я была к нему несправедлива! Женщина снова всхлипнула. Иногда он много курил ночью. Я всё понимаю, у человека вредная привычка. Но меня тоже можно понять. Я сплю в комнате рядом, она кивнула головой в сторону двери, а через отдушину затягивает сигаретный дым. Он вызывают у меня бессонницу и головную боль. Когда становилось невмоготу, приходилось подниматься к Александру. Он был всегда так мил, словно ждал меня. Ставил чай, угощал конфетами. Вы не подумайте, я вообще-то слежу за фигурой и сладкое не ем, но отказать мужчине не могла, чтобы не обидеть его. Фрау Хельга подняла глаза к потолку. Ах, как мне будет недоставать моего дорогого соседа. Знаете, я думаю, он делал это нарочно. От одиночества.
Что? поинтересовался Готтлиб.
Будил меня сигаретным дымом. Посылал таким образом приглашение в гости.
Возможно, согласился Готтлиб и покосился на Машу хорошо, что она ничего не понимает, лишь вздыхает со скорбным видом и иногда качает головой. А что произошло сегодня?
Я проснулась среди ночи от запаха сигаретного дыма. Полежала какое-то время, раздумывая, подниматься к Александру или нет. Вообще-то в нашем возрасте можно было бы обойтись без этих условных знаков. Фрау Хельга поджала губы. Мог бы позвонить мне и пригласить, но нет. Он был не таков, что отличало его от большинства мужчин. Романтичный склад ума. Потом я услышала, как он прохаживается над моей головой. Нервничал, разумеется, и я решила идти. Встала, надела новый домашний костюм, он меня стройнит, и тут услыхала, что к Александру кто-то пришёл. Добавились шаги ещё одного человека. Это меня насторожило. Кто мог прийти к соседу в три часа ночи? Что за бестактный визитёр? А вдруг это посторонняя женщина?