«Красный лев» как раз по дороге к моему дому, объяснил он, поднимая свою пинту светлого. Могу ли я взять вам что-нибудь выпить?
Уже взяла, отсалютовала Джо своим стаканом.
Точно. Он звякнул краешком своего пива об ее виски. Ваше здоровье. Следующий стакан с меня.
Он сел напротив нее, вытянув
ноги, как будто его пригласили за стол. Джо тоже села. Неловко. Она хотела убежать отсюда в свой номер, но именно такие порывы ее учили держать под контролем. И последним учителем был Тони.
Я больше не буду брать виски, объяснила Джо, добавив обязательное «извините».
Да ладно. Вот как тут теперь извиниться? Мне цветы принести или как? С бывшими женами такое прокатывало.
Джо поставила свой стакан на стол слегка громче, чем обычно. Жены? Их было несколько?
Ну, сложно предположить, начала она, но Сид заговорил, перебивая:
Слушайте, я сегодня не лучшим образом вел себя для первого впечатления. Я, это, в шоке был вы заезжаете в коттедж, на мою территорию. На бывшую мою то есть. Я-то управлял коттеджем несколько лет, вы же в курсе.
Я не смогла найти объявление о бронировании коттеджа, безучастно сказала Джо.
Ну да, все так. Сид кивнул словно бы они о чем-то договорились. И вот почему. Я не шарю в компьютерах этих. И я прекрасно справлялся с арендой и без них. Я мог бы вести дела с коттеджем для вас. Ну так как?
Джо почувствовала, как задрожала от разочарования.
Но я не собираюсь его сдавать. Забыли? Я там собираюсь жить.
Ох, ну вы же это несерьезно. Сид подтянул ноги и наклонился к ней. Я в том смысле. Вы на себя посмотрите!
Прошу прощения?
Вы такая маленькая. Вы же сами со всеми работами по дому не управитесь! Ну и еще женщинам одним здесь оставаться не следует. Никого на мили вокруг, никаких соседей.
Вообще-то в Джо был метр и шестьдесят один сантиметр (почти шестьдесят два). Она не стала говорить «Да иди ты на хрен!» и заменила это высказывание на «А вам-то какое дело?».
Сид усмехнулся в пустой стакан.
Слушайте, дамочка. Я тут стараюсь к вам по-дружески. Место это та еще дыра, и вам нужна будет помощь. Он снова широко улыбнулся. Вот для чего я здесь, сечете? Типа я твой мужик.
Однако самовозвеличивание Сида прервал бармен Бен.
Сид, тебе звонит женщина какая-то, пытается сообщение отправить, говорит, вы с ней через полчаса встречаетесь.
Сид махнул ему рукой и вытащил телефон. И в эту секунду Джо словно заново его увидела. Лис Ренар должен был быть коварным, умным и очаровательным. Сид этих ожиданий не оправдывал. Да, в нем было что-то мальчишеское, где-то даже обезоруживающее. По меньшей мере две женщины посчитали его когда-то очаровательным, а эта звонившая могла определенно стать третьей. Но с Джо это не работало. Образно говоря, шерсть на загривке встала дыбом, и в этот раз она собиралась довериться своему чутью.
Так что? спросил Сид, отодвинув телефон сторону. Как насчет того, чтоб мне остаться?
Мой ответ: нет. Спасибо. Но нет.
Джо поднялась, выпила виски залпом и грохнула стакан о столешницу. В любом случае реакции она ждать не собиралась. Отчасти ей было наплевать, отчасти двойная порция виски залпом очень скоро могла помешать прямохождению. Она без энтузиазма помахала на прощанье бармену Бену и смогла с достоинством подняться в свой номер до того, как комната начала вращаться.
Джо плюхнулась на кровать, с наслаждением принимая горизонтальное положение. Она хотела развесить одежду по вешалкам. И принять душ. Вместо этого Джо лениво плыла по волнам осознания она не замужем, она одинока, живет в новой для себя стране. И, может быть, в первый раз в своей жизни она могла делать то, что она, черт подери, захочет.
Глава 3
Все же у особняка был несколько угрожающий вид, хотя со второго взгляда уже не казалось, будто дом властвует просто тихо наблюдает. Ей рассказали, что камень для постройки дома добывали где-то неподалеку. И земля кое-где все сплошь источенный временем известняк стала уже проседать. Это напомнило ей о пещере, куда она попала совсем ребенком. Фонарики погасли, и та абсолютная темнота воздействовала на
ее чувства подобно бархатному молоточку. Это было очень неприятно. С той поры она не доверяла карманным фонарям.
С заднего сиденья Джо вытащила большую спортивную сумку: много всяких инструментов на всякий случай. Но самое главное: там был промышленный источник света с проволочной клеткой и огромным аккумулятором не зря она заехала в хозяйственный магазин.
Руперт предоставил ей ключи от особняка, а также ей удалось заполучить дополнительный комплект ключей от коттеджа, тот, что дал Сид накануне. Однако незадолго до приезда Джо Сид установил в коттедже новый засов, и от него ключей не было даже у Руперта. Как-то глупо, но все же в коттедже был только лишь всякий хлам. Тем не менее раньше Руперт был на удивление бдителен.