Взгляд перетекает на полки. Снимки, грамоты, кубки. Непростой здесь человек живет. Зато я знаю теперь, к кому попала в нечаянные гости. И у меня как раз заготовлен подходящий костюмчик!
Мой кофр за прошедшие годы претерпел некоторые доработки.
Во-первых, он стал существенно меньше и теперь умещался у меня под мышкой. С трудом, но при большом желании притворялся обыкновенной дамской сумочкой.
А во-вторых, ассортимент содержимого изменился. Раньше там - каюсь, грешна - можно было найти как глушилки, так и оружие. На всякий случай! Сейчас же в пространственных карманах преобладала маскировка.
Родной набор отмычек, проверенный временем, также лежал в футляре на самом верху. Но он мне пока что не нужен. Шпилькой справлюсь.
Поспешно стянув юбку, я выудила плотный рулон с запасной одеждой. В отдельном кармашке нащупала шляпу. Вытащила, поморщилась - не тот цвет - засунула обратно и выудила другую. Ага, подойдет.
Когда я завершала макияж легкими штрихами перед зеркалом в прихожей, с кресла изволил подняться кот. Оглядел меня, выразил одобрение негромким урчанием и потерся о ноги, добавляя шерсти образу.
- Вот теперь порядок. - я благодарно почесала пушистую щечку. - Спасибо, приятель.
И бодро постукивая экспроприированной в последний момент тростью по ступенькам, поспешила вниз.
Не обеднеет хозяин квартирки, я ему пару ассигнаций оставила в качестве извинения. Палка была увесистой, хорошо сбалансированной, ручка легла в ладонь как влитая. Если что, отбиваться сгодится.
Пока спустилась, окончательно вошла в образ. Старичка в старомодном костюме я видела рядом с домом регулярно, мы иногда даже здоровались в очереди ближайшей бакалеи. Неизменная шляпа, торчащие из-под нее неряшливые седые бакенбарды и бородка клинышком довершали образ. Кофр спрятался в сумке на колесиках, которую я нашла на кухне. Клетчатая хозяйственная тарантайка выглядела достаточно потрепанной, чтобы не вызывать желания в нее заглянуть. Я еще придавила ее слегка, чтобы создать иллюзию пустоты внутри.
Сложнее всего было сымитировать обвисшую сморщенную кожу. Точнее, сделать это убедительно. У меня имелся желеобразный состав, застывавший на лице как мгновенная маска, но
его надо было нанести так, чтобы создать убедительный рельеф, а не шрамы от ожогов. Ну и пара штрихов - тут родинка, там бородавка, здесь пигментация россыпью. Благо память на лица у меня превосходная.
Получилось неплохо. Если не начнут ковырять и присматриваться к глазам - не отличить. Линзы успешно скрывают мой истинный цвет, из-за них же постоянно набегают слезы - как у стариков бывает. Вот только мешают они - сил нет. Ненавижу их носить, но что поделать, вдруг кого знакомого встречу? Старик, насколько мне известно, раскланивается с половиной района. Будет странно, если вдруг начнет всех игнорить и отворачиваться.
А странности привлекают внимание.
Удары тростью зазвучали звонче - я ступила на мостовую.
Меня тут же остановили, вежливо, но непреклонно.
- Вы куда? - строго вопросил один из полицейских.
Я про себя только успевала возносить благодарность небесам, что на задержание послали местные органы власти, а не профессиональных ловцов. Что это - небрежность, презрение к «бабе» или недосмотр, но повезло мне по-крупному.
Будь на месте стража порядка любой из натасканных мною же старшекурсников, или выпускник, прошедший семинар, меня уже давно просканировали бы на предмет отпечатка ауры. Он у всех уникален, и подделать его сложно. Изменить, исказить - запросто, что я сейчас и делаю. На шее амулет, меняющий характер силы, и не позволяющий засечь. Но вот притвориться полноценно дедом я не могу. Если полезут в общеимперскую базу, да сопоставят
Но местным дозорным не хотелось возиться со сложной техникой и бюрократией.
- Это мистер Шефферд, я его знаю. Живет в этом доме. Связей с подозреваемой не имеет. - вмешался краснощекий молодой полицейский и даже военное приветствие изобразил. Пришлось повторить. Вроде не перепутала - меня пропустили без дальнейших вопросов.
Сложнее всего было сдержаться и не припустить по пустой, перекрытой с двух сторон улице. Спину буравил десяток настороженных взглядов, и приходилось старательно горбиться, шаркать, волоча за собой громыхающую по мостовой тележку, и то и дело поправлять шляпу суетливым движением, подсмотренным у старикана в одной из очередей.
Наконец зона отчуждения осталась позади, меня пропустил второй заслон, я свернула за угол и лицом к лицу столкнулась с прототипом.
Мистер Шефферд застыл как вкопанный. Трость в его руке поменяла положение, превращаясь в мгновение ока из подспорья в оружие. В основании сверкнуло лезвие.
Ого, какая прелесть. Недооценила я старичка, однако.
Не из засланных ли он ловцов?
Помнится, в самом начале «карьеры» в академии ко мне приставили наблюдателей, дабы я не опозорила поручившегося за меня Айзенхарта. Похоже, кто-то из старой гвардии решил задержаться и присмотреть за нами дальше.
Что ж. Признаю - дед был прав. Ненадежная я оказалась.
Еще бы узнать, что успела натворить эдакого? Которое из старых дел вдруг всплыло? Ведь за последние три года я была настоящей паинькой, сама себе удивлялась. Ни грабежей, ни взломов - замок в ванной не считается. Тем более Руф не возражал, когда неожиданно оказался в душе не один