Эта дивизия составляла центр повстанческой армии вплоть до Шарпсберга и была расположена под прямым углом к левому флангу. Правее Хилла и северо-восточнее Шарпсберга, прямо на берегу Энтитема, напротив моста Бернсайда, развернул свои немногочисленные дивизии Лонгстрит. Справа его позиции замыкала дивизия Уокера 3200 человек, прибывшая на поле боя сразу за двумя дивизиями Джексона.
Таким образом, оборонительная линия южан изогнулась причудливым «рыболовным крючком» от Никодемус Хаит почти до точки слияния Энтитема и Потомака. Такая протяженная позиция была слишком велика для маленькой Северовирджинской армии, насчитывавшей к моменту начала сражения немногим более 30 тысяч человек, но у Ли не было другого выхода. Он не мог позволить себе ослабить один из участков обороны, чтобы усилить другой, и уповал только на прибытие еще не успевших подойти из Харперс Ферри дивизий Андерсона, Мак-Лоуза и Э. Хилла.
Рассвет застал Джозефа Хукера в седле. Этот генерал отличался неутомимым бойцовским характером и слабостью к хорошему виски, за что солдаты прозвали его Драчливый Джо. Обычно он водил свои полки в атаку верхом на огромном белом коне, чтобы, как утверждал он сам, его можно было разглядеть даже сквозь плотную завесу порохового дыма. Одним словом, он предстал настоящим полевым командиром, и Мак-Клелану было трудно найти лучшего генерала, чтобы возглавить атаку на левое крыло неприятеля. [232]
Амбициозный и энергичный Хукер повел бы своих людей даже на штурм ворот преисподней.
Горя нетерпением поскорее разделаться с проклятыми мятежниками, Хукер поднял свой корпус с первым сиянием зари, и между 6-ю и 7-ю часами три его дивизии уже были развернуты в боевую линию. На правом фланге корпуса стояла дивизия Абнера Даблдея. Когда-то ее командир, еще будучи капитаном армии США, произвел первый ответный выстрел из крепостного орудия форта Самтер по батареям повстанцев, однако широкую известность и в армии, и в обществе он приобрел благодаря легенде, приписывающей ему изобретение бейсбола. Слева от него в центре развернул свою дивизию педантичный пенсильванец Джордж Мид, в прошлом военный топограф. Левый фланг корпуса составляла дивизия генерала Риккета, по специальности артиллерийского офицера, участвовавшего в качестве командира одной из злополучных батарей северян в первом сражении при Бул-Ране. Все трое не уступали Хукеру в энергичности и профессионализме.
Драчливый Джо не стал дожидаться, пока стоявший поблизости 12-й корпус построится в боевой порядок и примет участие в атаке. В трех дивизиях Хукера насчитывалось 12,5 тысяч человек против усталых и кое-как экипированных 4 тысяч солдат Джексона, которых он к тому же рассчитывал застать врасплох.
В этом, однако, Хукер просчитался. Развертывание его корпуса не укрылось от зоркого глаза Каменной Стены, и, едва на опушке северного леса показалась густая синяя линия под развевающимися звездно-полосатыми знаменами, шесть конфедеративных батарей, занимавших позицию на плато у Данкер Черч, открыли огонь. Сражение на Энтитем-Крик началось.
Канонаду батарей Джексона подхватила артиллерия Стюарта 26 орудий разного калибра, расположенных на вершине Никодемус Хайт. Северяне ответили им огнем 30 орудий 1-го корпуса, стоявших на гребне гряды Пофенберг Ридж, и залпами 20 дальнобойных пушек с другого берега Энтитем-Крик, стрелявших во фланг позиций Джексона. На несколько минут все оглохли от разрывов гранат и рева орудий [233] и ослепли от порохового дыма. Затем дым рассеялся, и с высоты плато стало видно, как синие шеренги вышли из северного леса и прямой линией, как на маневрах, двинулись в наступление. Орудия Джексона тотчас перенесли огонь на пехоту противника, и над головами атакующих появились облачка шрапнельных разрывов, а прямые попадания гранат стали проделывать в их рядах зияющие бреши. Но северяне смыкались и продолжали идти вперед ускоренным шагом. Вскоре их левое крыло скрылось в Иствуде, и оттуда раздались первые винтовочные выстрелы, а правый фланг дивизия Даблдея и часть дивизии Мида по-прежнему шли по Хагерстаунской дороге прямо на Данкер Черч.
Пехота Джексона уже ожидала их на плато, скрывшись среди высоких стеблей
кукурузы. На этом участке смыкались фланги дивизий Лоутона, стоявшего справа, и Джонса, примыкавшего к нему слева, жалкая горстка храбрецов, спокойно следивших, как синяя могучая волна катится к плато, грозя захлестнуть его. Северяне поначалу не заметили, что кукурузное поле занято конфедератами. Но когда солнце залило своим светом этот маленький 30-акровый участок земли, «солнечные лучи, падая на их штыки, торчавшие над зарослями кукурузы, позволили разглядеть, что поле заполнено неприятелем, стоящим с оружием наготове», писал в своем рапорте Хукер.
Командир федерального корпуса тут же приказал подтянуть артиллерию, которая сопровождала атакующую пехоту, и буквально выкосить поле картечью. Эффект этого артиллерийского огня почти в упор был ужасен. Хукер вспоминал, что «каждый стебель кукурузы в северной части поля был срезан, как будто ножом». Картечь северян срезала, впрочем, не только стебли кукурузы, но и стоявших здесь пехотинцев и артиллеристов Джексона. «Никогда за свою солдатскую жизнь я не видел такого зрелища, писал один северянин. Убитые и раненые покрывали землю. В одном месте офицер-мятежник и 30 его солдат лежали у разбитой батареи. Говорили, что эту работу проделала батарея первого Род-айлендского артиллерийского батальона».