Еще раньше, 2 сентября Ли отдал соответствующее распоряжение, и 55-тысячная армия Северной Вирджинии выступила в поход на Север. Двигаясь со своей обычной быстротой, она уже 4 сентября достигла Потомака и, дружно распевая «Мериленд, мой Мериленд», начала переправу на другой берег.
В своих планах Ли отводил немалое место сочувственному отношению мерилендского населения к делу Юга. Едва нога первого северовирджинского солдата коснулась левого берега Потомака, как он издал обращение-прокламацию к жителям «братского штата». В ней он обещал помочь мерилендцам «сбросить иноземное иго» северян и восстановить «древние права» штата, который был превращен теперь в «завоеванную провинцию». Однако расчет Ли не оправдался: население Западного Мериленда, состоявшее в основном из зажиточных фермеров немецкого происхождения, не испытывало никаких братских чувств к своим южным соседям и больше тяготело к вполне лояльной Союзу Пенсильвании, чем к восточной сецессионистской части своего штата. Прокламация командующего южан была встречена мерилендцам холодно и даже враждебно.
Проиграв в политике, Ли надеялся взять реванш в стратегии. Он не собирался, как полагали многие на Севере, нападать на Вашингтон. Целью Ли всегда были не географические пункты, независимо от их значимости, а сами массы неприятельских войск. Создав угрозу вторжения в богатую и плодородную Пенсильванию, Ли надеялся выманить 97-тысячную армию Мак-Клелана из окрестностей Вашингтона и разгромить ее в решающем сражении. Обезоружив таким образом Союз на востоке, конфедераты имели бы все основания надеяться на победу в войне и диктовать беззащитному правительству северян свои мирные условия. [221]
Однако, чтобы этот план сработал, оставалось преодолеть одно «маленькое препятствие». Им была военная база и крепость северян Харперс Ферри, находившаяся у слияния рек Шенандоа и Потомак. Пока над ней развевалось звездно-полосатое знамя, а за крепостными стенами засел 12-тысячный гарнизон, угрожавший коммуникациям Северовирджинской армии, Ли не мог чувствовать себя в безопасности. Чтобы выдернуть эту занозу, главнокомандующий южан разработал план блокады с последующей артиллерийской бомбардировкой Харперс Ферри, которая должна была принудить ее к капитуляции. Ли предоставил выполнение этой трудной и почетной задачи лучшему из своих командиров Джексону Каменная Стена. В помощь ему была назначена дивизия Лафайета Мак-Лоуза из корпуса Лонгстрита, а прикрывать всю операцию поручили отдельной дивизии Дэниэла Хилла. Лонгстрит с остатком своего корпуса продолжал движение на север и остановился в Хагерстауне, близ самой пенсильванской границы.
Диспозиция, предполагавшая большой разброс сил, не была лишена некоторого риска и вызвала весьма критическое отношение Джеймса Питера Лонгстрита. Этот хладнокровный и методичный генерал, один из лучших полководцев вооруженных сил Юга, пользовался безусловным доверием и уважением генерала Ли. Тот называл Лонгстрита «Моим старым боевым конем» и обычно прислушивался к его советам. Однако на этот раз Ли решил поступить по-своему. Во время кампании на полуострове он успел хорошо изучить Iхарактер своего оппонента Джорджа Мак-Клелана и полагал, что чрезмерная осторожность и неуверенность в себе, свойственная командующему Потомакской армией, гарантия от внезапного нападения.
Оценивая Мак-Клелана таким образом, Ли был, конечно, прав. «Наполеон», как всегда, преувеличивал численность войск противника, чему в немалой степени способствовал начальник разведки Потомакской армии, известный детектив Алан Пинкертон. Обычно в своих сводках он «умножал» реальное количество людей в неприятельской армии на два, а то и на три. Так было и в этот раз. Пинкертон «насчитал» в армии Северной Вирджинии 120 тысяч бойцов, а позже сократил [222] это количество до 97 тысяч. Мак-Клелан, у которого было немногим менее 100 тысяч, разумеется, не горел сильным желанием померяться силами со столь «многочисленной» вражеской армией. Инструкции же, которые он каждый день получал из Вашингтона, только усиливали его природную осторожность. Верховный главнокомандующий Генри Хэллек (Линкольн недавно перевел его с западного театра боевых действий), уверенный в том, что главная цель Ли Вашингтон, рекомендовал Мак-Клелану не поддаваться на возможные провокации и ограничиться обороной федеральной столицы. «Я считаю, писал он «Маку» 13 сентября, что враг отправит небольшую колонну к Пенсильвании, чтобы отвлечь ваше внимание в этом направлении, а затем внезапно двинет на Вашингтон силы, находящиеся сейчас южнее Потомака».
Мак-Клелан был вполне согласен с Хэллеком. Он расположил свою армию между врагом и Вашингтоном и не обращал внимание на корпус Лонгстрита у Хагерстауна. Мак-Клелан так бы и продолжал пребывать в бездействии, позволив Роберту Ли осуществить свой план без помех, если бы не нелепая случайность этот вечный «резерв Господа Бога». Именно случай изменил стратегическую ситуацию в корне. 13 сентября на стол Мак-Клелану попал секретный приказ 191, который был предназначен для старших командиров Северовирджинской армии и во всех подробностях раскрывал замысел генерала Ли по осаде и захвату Харперс Ферри. Этот приказ был обнаружен безвестным северянином во Фредерике небольшом городке, где незадолго до того располагалась штаб-квартира Джексона.