Приятная внешность Эпплярда, мускулистое телосложение атлета и глубоко посаженные голубые глаза всегда делали его популярным среди дам. Он был опытным гребцом и опытным лыжником, со значительным успехом представлял Кембридж на международных соревнованиях и был капитаном английских лыжных команд в матчах против Норвегии в 1938 и 39 годах. Он также был опытным хоккеистом и катался на водных лыжах. Но все это мало что значило, когда он низко присел в своей песчаной норе, окруженный беспорядком и хаосом. Немцам было все равно, кем или чем он был, они просто хотели его убить.
Ад, возникший в результате полного поражения BEF, отступил и растекся вокруг него. Снова и снова пляж подвергался обстрелу немецких люфтваффе. Беглые солдаты почти ничего не могли сделать в свою защиту, кроме как попытаться зарыться поглубже в песок.
BEF и их союзники были разбиты за несколько коротких недель ожесточенных боев превосходящими силами нацистской Германии. Гитлер неуклонно наращивал мощь своих вооруженных сил в течение ряда лет. Они были очень хорошо обучены и очень хорошо оснащены. В отличие от этого, в BEF было много полуобученных солдат и много устаревшего оборудования. Безнадежно побежденные и побежденные, BEF отступили к Дюнкерку в надежде на эвакуацию морем. В течение нескольких дней многие тысячи британских солдат ждали на пляже и в гавани Дюнкерка, час за часом подвергаясь бомбардировкам немецких самолетов с воздуха. Многие были ранены, большинство были деморализованы. Солдаты находили укрытия везде, где могли, зарываясь в берег, как загнанные животные.
Джеффри Эпплярд работал с BEF во Франции в течение нескольких месяцев. Его товарищи по оружию описали его как сочетающего в себе организаторские способности и планирование с превосходным мастерством в действии и уникальной способностью вселять уверенность во время опасности. Отношение Эпплярда к войне, изложенное другу, было простым: Недостаточно просто выполнять наш долг, мы должны делать больше, чем наш долг все, что мы можем, до абсолютного предела."Однако в настоящее время он скорчился, как и все остальные, в своей песчаной землянке, просто молясь, чтобы он прожил достаточно долго, чтобы его эвакуировали, и чтобы его жизнь не закончилась бесполезно на этом пляже. Ян Флеминг использовал персонажа
Эпплярда в некоторых аспектах своего Джеймса Бонда, когда более десяти лет спустя создавал героя-шпиона. Однако в мае 1940 года пути Флеминга и Эпплярда еще не пересеклись, и Эпплярд вряд ли мог чувствовать себя менее героически, когда он съежился в Дюнкерке.
Обстрел продолжался бесконечно, и когда он скорчился лицом вниз в своей яме, Эпплъярд внезапно почувствовал мощный удар в спину, от которого он растянулся на земле. Его рот был полон песка, и он искренне верил, что наконец-то его ударили и пришел его конец. Он ждал острой боли, которая наверняка последует за такой раной, и паралича, который распространится по его телу. Но затем голос произнес ему в ухо: "Я п-п-чувствую себя б-б-чертовым трусом, а как насчет тебя?" Этот голос принадлежал Гасу Марчу-Филлипсу. Оглядевшись, Эпплярд обнаружил, что в спину ему попала не вражеская пуля или осколок снаряда, а другой британский офицер, нырнувший под прикрытие песчаной ямы, чтобы избежать вражеского огня, - лейтенант Густавус Генри Марч-Филлипс.
Комментарий Марч-Филлипс в точности передал то, что чувствовал Эпплярд. После уверенности и оптимизма, с которыми BEF покинули Великобританию осенью прошлого года, и после беспокойства из-за фальшивой войны, которая продолжалась до весны, немецкий блицкриг принес полное поражение и унижение британским войскам за отвратительно короткое время. Эпплярд и Марч-Филлипс были гордыми людьми, и оба ненавидели ситуацию, в которой они сейчас оказались. Здравый смысл, конечно, подсказывал им, что лучше дожить до следующего дня, чтобы сражаться, и что их страна остро нуждается в них, чтобы выжить, но было очень "не по-британски" прятаться так час за часом, не имея возможности дать отпор, в надежде на спасение. Они также знали, что другие их товарищи все еще сражались в отчаянных арьергардных боях, чтобы сделать возможной эвакуацию.
Густавус Марч-Филлипс в свои тридцать два года был на девять лет старше Эпплярда - значительная разница в возрасте. Он был романтиком и во многих отношениях очень старомодным солдатом. Он обратился к героям прошлого, таким как Дрейк, Роли и Роберт Брюс, чтобы вдохновить британскую армию духом защищаться от немецкого натиска. Практикующий католик, он горячо верил в Бога (как и Джеффри Эпплярд), за которым внимательно следили король и страна. В возрасте двадцати лет он был зачислен в Королевскую артиллерию и несколько лет служил в Индии, дослужившись до звания лейтенанта. Он участвовал в боевых действиях на северо-Западной границе, но к январю 1932 года оказался прикованным к 23-й полевой батарее в гарнизонном городе Мирут, вовлеченный в бесконечный круг церемониальных и общественных обязанностей.
У Марч-Филлипса не было времени на помпезность, обстоятельства и бюрократизм. Он разочаровался в армейской жизни и к октябрю 1932 года подал в отставку и вернулся в Дорсет, где семейным домом был Иствей-хаус восемнадцатого века в Блэндфорд-Форуме. Затем, в возрасте двадцати четырех лет, Марч-Филлипс несколько лет вел жизнь сельского джентльмена. Он написал и опубликовал три романа: "Спортинг принт", "Буря в чайной чашке" и "Туз хай", в которых он продемонстрировал четкое понимание человеческой природы, и все три были хорошо приняты.