Не дожидаясь, пока я залезу, демон свистнул. Да так оглушительно, что я снова засомневалась в его знатном происхождении. Никто из известных мне аристократов не позволял себе подобных вольностей.
Этот, похоже, пользовался ей часто. Из-за угла голубятни, где стояло другое здание почты, выскочил кучер, на ходу дожевывающий кусок хлеба.
Что такое, господин?
Выезжаем. Надо молодую леди спасти. Видишь бегущего человека? Мы должны уехать раньше, чем он доберется сюда.
Будет сделано, господин! бодро ответил слуга.
Он взлетел на козлы быстрее, чем я, путаясь в платье, забралась в карету. Посадка слегка затянулась и из-за того, что в кузове я лицом к лицу столкнулась с девушкой лет двадцати, хлопающей на меня большими глазами. Кажется, она дремала в карете все это время.
Наверное, это была сестра, о которой упомянул демон. Ее волосы струились такой же гладкой черной волной, а глаза тоже сверкали золотом. Только черты лица были мягче, а к моде девушка относилась явно
гораздо щепетильнее брата. Она словно вышла из приемных покоев короля корсаж платья расшит жемчугом, в ушах тяжелые серьги, на шее ожерелье из нескольких ниток драгоценных камней. У меня таких украшений в помине никогда не было.
Я определенно попала не к преступникам. От души немного отлегло.
Не успела я ни поздороваться, ни извиниться за вторжение, как сзади меня подтолкнули. Я неловко опустилась на сиденье, уступая место моему спасителю, захлопнувшему за собой дверь.
Гони! приказал он кучеру, для верности ударив по крыше экипажа.
Кони рванули так яростно, что меня откинуло назад, на противоположное сиденье. Я бы обязательно скатилась, если бы незнакомец не придержал меня и не помог устроиться рядом со своей сестрой. Та все еще рассеянно глядела на нас, не понимая, что происходит.
Спокойнее, леди, сказал мне мужчина. У меня лучшие скакуны в этих краях. Ваши слуги нас не догонят, как бы не старались. Меньше чем через час мы будем в академии, как вы и желали.
Как я и желала Да. Я с надеждой посмотрела за окно, в котором проносились мимо последние дома на окраине Чешвира.
Вот и началась моя новая жизнь с безумных приключений, как будто знаменуя все, что мне предстояло испытать позже.
Глава 3
Эйр, почему, стоит мне отвернуться, тебя так и тянет к молодым привлекательным девушкам?! воскликнула она. Леди, признавайтесь, что он натворил? Он же не похитил вас?
Вообще-то он спас меня от воров, смутилась я. Еще раз спасибо вам за это, лорд?..
Я вопросительно посмотрела на него.
Можете называть меня Эйром. В академии меня обычно зовут более официально, но, учитывая обстоятельства нашего знакомства, не вижу ничего страшного в некоторой фамильярности.
Его сестра тут же закатила глаза.
Дорогая леди, если он начнет вести себя неподобающе, пожалуйста, сразу зовите меня. Я уж откручу своему наглому братцу голову. Кстати, меня зовут Лессия.
Очень приятно, церемонно ответила я. А я
Я осеклась. Стоило ли называть настоящее имя? Наш род не слишком влиятелен, но достаточно известен в этих краях. Не исключено, что демоны не захотят с ним связываться, тут же развернут карету и отправят меня к родителям.
Талли, представилась я. Талли Эльсвир.
В конце концов, это была не совсем ложь. Талли уменьшительное имя от Талайны. Правда, еще и от других имен, например Талиена или Таларина, но тем лучше. Пусть погадают, если захотят узнать, какова моя подлинная личность.
Эльсвир? Лессия наморщила лобик. Не припомню такого аристократического рода в округе.
Я издалека. И мой род не очень богат, соврала я.
Дайте угадаю, демон склонил голову, изучая меня. Чтобы поправить состояние, они решили выдать вас за нелюбимого мужчину, скорее всего, богатого старика. Вы с этим не согласились и сбежали из дома, чтобы учиться в академии. Я прав?
Я поежилась. Он же не провидец?
Как вы догадались?
Эйр рассмеялся.
Девушка с бледным лицом и благородными чертами, одетая небогато, но прилично, с единственной дорожной сумкой за плечами. Одна. При виде слуги в ливрее попыталась убежать и настолько торопилась, что обратилась за помощью к первым встречным. Цель попасть в академию. И все это за несколько дней до начала учебного года. Знаете, сколько таких, как вы, прячущих все свои драгоценности в одном-единственном заплечном мешке, к концу лета проходит через Чешвир?
К моим щекам начала приливать кровь.
Много?
Ну, не так чтобы много, иначе бы в Ланвирской академии собрался весь истинный цвет местной знати, но хватает, признал демон.
И вы всем помогаете?
Лессия с укоризной глянула на брата.
Да, и почему-то исключительно хорошеньким девушкам.
Тот развел руками.
Я не виноват, что юношей на учебу отправляют охотнее. А академии отчаянно требуются студенты.
Отчаянно? переспросила я. Мне казалось, в мирные времена от желающих поступить в Ланвир, наоборот, не отбиться. Мы ведь не ведем ни с кем войн, а до очередного Сопряжения, когда к нам хлынут народы Запределья, еще годы и годы.
Во время войн с народами Запределья, коротких, но кровопролитных, гибло много магов. Зная об этом, перед Сопряжениями никто не рвался