В общем, все было идеально для того, чтобы наконец-то вкусно поесть. Но кусок не лез мне в горло.
Я могла думать только о том, что мне опять не оставили выбора. Я сбежала из дома, чтобы мной перестали вертеть, как вздумается, а попала в ту же сеть. Эйр одним-единственным ловким ходом превратил академию в мою тюрьму, а студентов и преподавателей в надзирателей. Любое мое движение влево или вправо и ему доложат об этом, чтобы угодить хозяину академии.
Липкая паутина приличий и долга не позволяла мне дергаться, и демон об этом прекрасно знал. Я не имела права возмущаться его фамильярностью, потому что я невеста, обещанная ему договором. По идее, будучи студенткой, я имела право возмутиться тем, что он забрал меня с занятий, но он весьма доходчиво продемонстрировал, что ни один преподаватель этому не воспротивится.
Проклятье, я даже была обязана получить удовольствие от этого обеда! Этикет требовал поблагодарить за приглашение и порадоваться, что меня пригласили к аристократическому столу. Если бы только это было сделано хоть чуть-чуть иначе, потому что я бы лучше питалась объедками по собственному выбору, чем дорогими яствами, но по обязательствам!
Как дела у Вейнона, Лесс? обратился Эйр к сестре, запивая утку вином.
Хорошо, неуверенно ответила Лессия. У него занятия, поэтому он не смог прийти.
Мы с ней не успели пообщаться, но я догадалась, что Вейнон это ее жених с водного факультета. Преподаватель с таким именем мелькал в списках.
Жаль, произнес Эйр.
Новый глоток вина. Нож скользнул по мясу, отрезая новый кусочек. Все так отточено, обыденно.
Вместе с Вейноном это был бы прекрасный семейный обед. Если не учитывать, что я кипела и была готова взорваться, как гейзер.
Жаль? переспросила я. У меня есть для вас отличная идея, лорд Эйр. Соберите всю академию в бывшем Тронном зале и объявите, что я ваша невеста. А то еще не все знают.
В самом деле, хорошая мысль, спокойно согласился он, продолжая есть. Спасибо, Талли. Так и сделаем. И пожалуйста, обращайтесь ко мне просто «Эйр». Терпеть не могу официальности в кругу семьи.
Точка кипения была пройдена.
Я со звоном отложила столовые приборы.
Мы с вами еще не женаты, лорд Эйр.
На его смуглом лице не дрогнул и мускул.
Скоро будем. Не забывайте, что вы мне обещаны вашими родителями.
Вот же упертая скотина!
Вы только вчера согласились с тем, что мы должны друг друга узнать!
А мы чем сейчас занимаемся? Регулярные обеды в тесном семейном кругу лучший способ для этого.
Он посмотрел на меня с недоумением, заставив пожалеть, что я выпустила из рук столовый нож. Запустить бы им прямо в золотой глаз одному демонюке!
Так я бы, конечно, никогда не поступила. Меня для этого слишком хорошо воспитывали. Зато я могла плюнуть на приличия, встать и уйти это было бы примерно то же самое, что и «вежливое» приглашение на обед прямо перед занятием. Но меня остановило нечто, что я заметила в том самом золотом глазу.
Смех. Демон забавлялся моей реакцией, пряча это за наигранным изумлением.
Я все-таки схватила нож и воткнула его в утку.
Нет, мой гнев не утих. Я всего лишь направила его в другое русло. Огненной сволочи смешно? Пусть посмеется, с меня не убудет. А я хотя бы поем за его счет, раз уж оказалась здесь.
Уголки губ Эйра дрогнули он чуть не улыбнулся, наблюдая за тем, как яростно я принялась кромсать несчастную дичь, но сдержался. Воплощенное спокойствие, чтоб его темные духи растерзали! Интересно, как бы он выглядел, узнав, что на месте утки я представляю его?
Лессия кашлянула.
Как ваши занятия, леди Антилис? Наверное, сразу стали преподавательской любимицей? У вас такая впечатляющая огненная аура.
У меня? удивилась я, на мгновение отвлекшись от терзания мяса. Вы уверены?
Я ауры не видела совсем, как и любой начинающий маг. Чтобы научиться их различать, требовалось немало практики. В академии подобные вещи вообще проходили только на третьем курсе.
Девушка кивнула.
Эйр уже рассказывал, что у меня далеко не самые выдающиеся способности даже для человеческих магов, не говоря о даньяри. Поэтому, несмотря на долгое и прилежное обучение, у меня остались трудности с различением аур. Но ваша прямо-таки сверкает. Это так интересно! Могу поклясться, что при нашей первой встрече я ее не заметила.
Ее брат снова спрятал улыбку за кубком с вином.
Все дело в эмоциях. У необученных магов сила ауры зависит от чувств, которые они испытывают. Они испуганы аура гаснет, колдовать становится тяжелее. Они рассержены
аура разгорается, а магия сама по себе творит чудеса. Готов поставить половину своих владений на то, что Талли обнаружила у себя дар, когда была на что-то зла.
Я хмуро уставилась на него. А ведь правда я злилась на среднюю сестру, когда впервые зажгла огоньки на кончиках пальцев.
Значит, Эйр сейчас прекрасно видел и мою ауру, и степень моей злости на него. В какой-то миг я пожалела, что аура не та вещь, которую можно спрятать под стол, чтобы никто не заметил, но потом передумала.
Пусть демону будет известно, насколько я от него не в восторге. Может, он разорвет договор, и мы оба будем счастливы.