Нет, что ты. По-моему, родителям досталось больше, чем мне, я злорадно вспомнила, какими бледными и тихими они вчера встретили меня после встречи с Эйром. Даже не возражали против того, что я весьма невежливо оборвала разговор, сообщив, что отныне они не имеют права мне указывать, что делать, и вообще мне пора готовиться к завтрашним занятиям. Они уехали еще вечером. Я защитилась законом об укрытии студентов и пока остаюсь учиться в академии, но Иррет очень упрям. Он уже намекнул, что мне не стоит покидать пределы замка, иначе в тот же миг я окажусь перед алтарем.
Поэтому ты и не пришла вчера? догадался Джейс.
Я кивнула. На лице возлюбленного отразилось облегчение.
Я уж думал, что ты на меня обижена.
Лучше бы была обижена, вздохнула я. Иррет обязательно постарается испортить мне жизнь. И не одной мне. Он знает, что я сбежала из дома не только ради учебы. Общаясь со мной, ты рискуешь, Джейс. Если Иррету станет известно о тебе, он вряд ли остановится перед тем, чтобы тебя отчислили.
Честно говоря, я была уверена, что Джейс испугается. По меньшей мере занервничает. Чего я не ожидала, так это того, что он невозмутимо пожмет плечами.
Пусть отчисляет. Сбежим вместе и поступим в Воздушную академию. Огненный факультет там тоже есть.
Джейс, до нее ехать и ехать! удивилась я. Морская академия к нам ближе всего, но и до нее неделя пути. У меня нет денег на такое путешествие.
У меня есть некоторые сбережения. В крайнем случае попрошу у друзей в долг.
Ты же помолвлен!
Да плевать, спокойно объявил он. Ты тоже связана договором, и что? Пока я не увидел тебя здесь несколько дней назад, считал, что ты не против свадьбы с Ирретом. Он же принадлежит к одному из самых богатых родов в нашей провинции, вдобавок хорош собой. Твои родители уверяли меня, что ты сама сделала этот выбор. Что еще мне надо было думать? Теперь я знаю, что это не так, и не собираюсь мириться с навязанной мне невестой.
Джейс я с нежностью посмотрела на возлюбленного. Зря я все-таки на него дулась. Спасибо. Но тебе все равно слишком опасно появляться рядом со мной. Одни боги знают, на что способен мой жених.
Джейс ненадолго задумался.
Ты еще не вступила в какое-нибудь из студенческих обществ?
Нет.
Тогда поступим вот как. Мои друзья состоят в «Мече справедливости». Сегодня я к ним уже присоединился. Если ты сделаешь то же самое, мы сможем абсолютно законно видеться на общих собраниях и встречаться, оправдывая это тем, что решаем дела общества. Как тебе идея, м?
Карие глаза радостно засверкали. Джейс явно был невероятно доволен этой мыслью. О себе я бы такого не сказала.
Лессия предупреждала меня, чтобы я не вступала ни в какие общества, тем более в «Меч справедливости». Причин не доверять сестре Эйра у меня не было. Она понятия не имела, кто перед ней, когда делала предостережение, и совершенно точно желала мне добра. К тому же я не знала об участниках этого общества ровным счетом ничего.
Прости, Джейс, я не могу вот так вот. Тебе самому-то об этом обществе многое известно? Вдруг они занимаются чем-то плохим?
Он весело рассмеялся.
Разве что контрабандой спиртных напитков в стены Мужского дома, и то изредка. Талли, студенческие общества существуют для того, чтобы студенты могли общаться с теми, кто разделяет их интересы, вот и все. Это же не разбойничья шайка.
Ну хорошо. И какие у вас интересы?
Благородная кровь, честь, справедливость, с готовностью ответил он. Похоже, идеи общества его искренне увлекали. Изначально это было объединение фехтовальщиков, но сейчас туда принимают всех, даже женщин,
которые не умеют сражаться на мечах. Главное, чтобы участники были аристократами, вели себя достойно, в соответствии с кодексами чести, и были готовы защищать друг друга до последней капли крови.
До крови? ужаснулась я. Вы так часто деретесь?
Нет, Джейс снова рассмеялся. Ты такая забавная, Талли. Это образное выражение. Мы помогаем друг другу в учебе и жизни, но если нужно, вступаемся друг за друга и в драке. Главное не отступаться до последнего от своих друзей.
Вот как, пробормотала я. Честно говоря, эта тирада, пусть и выглядела соблазнительно, больше походила на несбыточный идеал, позаимствованный из приключенческих романов. Какой бы я ни была наивной по мнению некоторых, а уж подобных романов прочитала достаточно, чтобы заметить, что обычно в жизни все бывает прямо наоборот. Меня в вашем обществе никто не знает. Почему они должны за меня заступаться?
Потому что ты станешь частью братства, убежденно произнес он. Я за тебя поручусь сам и попрошу друзей поручиться за тебя. Проблем никаких не будет. Конечно, если ты будешь часто нарушать правила, тебя исключат из общества, но такого почти не бывает.
Потому что у вас нет правил? кисло спросила я.
Потому что в «Меч справедливости» приходят только достойные люди, глупышка, улыбнулся Джейс. А кто может лучше подходить под это определение, чем ты? Ты одна из самых прекрасных и умных леди, которых я знаю!
Ну, что ты смущенно пробормотала я.
После его слов мне так сильно захотелось обнять Джейса, что я была вынуждена сцепить руки за спиной и уставиться на булыжники мостовой. Никто не должен видеть проявления моих чувств, иначе об этом тут же доложат Эйру.