На счету Иррета было уже две невесты одна убитая и одна искалеченная на всю жизнь. А я, по-видимому, должна стать третьей.
Пожалуйста, не отдавайте меня ему! я перевела взгляд с отца на мать и обратно. Вы же не хотите моей смерти?
С тобой ничего не случится. Ты огненный маг.
Необученный!
Это ничего не значит.
По лицу отца было заметно, что он меня даже не слышит. Я прикусила губу, боясь озвучить последний довод.
Пожалуйста, отложите свадьбу хотя бы на год. Если хотите, чтобы я была жива, отправьте меня в Ланвирскую академию магии. Там меня научат управлять огнем и своим, и чужим.
А еще туда уехал учиться на первом курсе Джейс. Но родителям об этом знать не стоило.
Еще не хватало тебе таких глупых забав, как учеба в академиях, отрезал отец. Огонь лорда Иррета не причинит тебе никакого вреда.
Но вы этого не знаете наверняка
Учеба в Ланвирской академии гораздо опаснее, перебил он. Сама знаешь, что магов в ней обязывают сражаться с народами Запределья. А сколько оттуда возвращается? Единицы из десятков.
Я помотала головой.
До следующего Сопряжения и войны еще тридцать лет. Мне ничего не грозит. И возможно, в академии я смогу найти хорошую партию для себя. Более безопасную, чем лорд Иррет.
Партию? округлила глаза мать. Там обучаются даже простолюдины! Какую партию ты среди них собралась искать?
Хватит! отец стукнул кулаком по столу с такой силой, что звякнула стеклянная банка с чернилами. Все, что должно было быть сказано, уже проговорено не по разу. Иди в свою комнату, Талайна! От тебя и так вечно одни беды. Сделай хоть раз что-то, как следует: собери вещи, отправляйся в имение и жди там жениха!
Не знаю, как мне удалось дойти до спальни и не расплакаться по дороге. Только рухнув на постель, я дала волю душившим меня слезам. Несколько раз за дверью раздавались осторожные шаги слуг, но никто не постучался и не попытался меня утешить.
Они боялись. Я слишком долго была в опале у отца из-за подозрения в незаконнорожденности, и любое обращенное ко мне ласковое слово могло стать причиной наказания как для меня, так и для слуг.
Да и смысл жалеть именно сейчас? От меня давно хотели избавиться, чтобы убрать с глаз напоминание о своих ошибках. Разумеется, выдав замуж за достойного человека. Достойный это значит богатый. Наш род был древним и уважаемым, но не настолько обеспеченным, чтобы обладать настоящей властью. Мое замужество за Ирретом, принадлежавшим к богатейшему и влиятельнейшему роду в наших краях, должно было решить эту проблему. И может быть, я бы отнеслась к этому легче, если бы не Джейс.
Когда я вспомнила о нем, с трудом успокоившиеся слезы потекли вновь.
Впервые ответив на письмо, посланное вихрастым кареглазым юношей, с которым мы познакомились на свадьбе моей средней сестры, я не думала, что это может так закончиться, что я настолько привыкну к Джейсу и мыслям о нем. Целых полтора года он был моим единственным лучом света. Его письма полнились пониманием и заботой, он сочинял для меня веселые истории и находил способ передать со слугами милые безделушки, когда не мог появиться сам. Изредка нам удавалось встретиться, еще реже без надзора родителей. Каждый раз я видела на губах Джейса теплую улыбку, а в глазах любовь. Не помню, чтобы мы с ним хоть раз поссорились за все это время.
И вот все мечты о счастье разрушены.
Теперь не будет вообще ничего. Ни учебы, ни жизни. Даже если я переживу день свадьбы с Ирретом, мое существование продлится недолго. Так что меня продали на убой ради денег и власти. Судьба нередкая для девушек из благородных семей, но оттого не менее печальная.
Слезы жгли глаза и падали на подушку, которая становилась все сырее и сырее. Я убрала ее и перекатилась на другой
бок, чуть не уткнувшись в стену. Перед глазами оказались пять точек пять отметин от огня.
Первый раз я их поставила нечаянно, еще в детстве, когда плакала и одновременно злилась на несправедливое наказание. Провинилась сестра, а получила я. Эти точки от прижатых к стене пальцев стали одним из самых ранних проявлений моего дара. Потом их закрашивали, а я ставила их снова, когда расстраивалась в следующий раз.
Это было едва ли не единственное, что я умела в обращении с огнем. Зачем учить магии девушку, чья судьба выйти замуж, ублажать супруга и воспитывать детей? А огневиков, у которых я могла бы набраться опыта, вокруг не было. Земляная магия отца и одной из сестер оставалась мне недоступна. Мне оставалось только завидовать тому, как весело они соревнуются друг с другом, прикосновением раскалывая валуны или заставляя землю вздыматься под ногами. Так все и заканчивалось тем, что я всего лишь плакала.
Я шмыгнула, сосредоточилась, вызвала огоньки на кончиках пальцев и приложила их к отметинам, ощутив привычный холод стены. Это движение успокоило меня, хоть и напомнило, что я делаю его последний раз. Последний раз плачу в своем уютном уголке в спальне
Это навело меня на странную мысль.
В самом деле, это место скоро навсегда перестанет быть для меня домом. А если мне грозит сгореть в пламени Иррета, какая разница, сколько слез я пролью? Они не помогут. Раньше я надеялась на Джейса или на то, что родители позволят мне учиться магии, но теперь очевидно, что мечты пошли прахом. Мне остается рассчитывать лишь на саму себя, а я не готова в восемнадцать лет класть свою жизнь на жертвенный алтарь во имя родительских амбиций. А если я потяну с решением еще хоть неделю, начнется осень, и закончится прием в Ланвирскую академию.