Генри вывалился из пропахшего табаком кабинета и тотчас попал в водоворот событий. В участке было шумно и многолюдно то ли накрыли банду, то ли поймали мелких воришек. Толпа вынудила Генри прижаться к стене, чтобы дать дорогу хранителям правопорядка.
Попались, бормотал рядовой констебль, снимая их портреты с доски «Разыскиваются».
Вдруг Генри что-то царапнуло. Какая-то странная деталь и он не мог понять, что именно, пока взгляд не зацепился за одинокий выцветший портрет, нарисованный чернилами на скорую руку. С потрепанного листа на него смотрела Энни. Ее задорный взгляд он узнал бы из тысячи других. Не веря своим глазам, Генри размашистым шагом подошел к рисунку. Трясущимися руками он сорвал лист, чем вызвал недовольство констебля.
Кто это?! вскрикнул Генри, обращаясь к хранителю правопорядка.
Да откуда я знаю? ответил тот раздраженно. Это висело здесь задолго до меня. Вроде девчонка пропала лет тридцать назад. Да, точно! Только велосипед ее нашли за поместьем Стэнхоуп, а сама как в воду
канула.
Мистер Блейк мешком осел на пол. В его голове никак не укладывалась мысль, что Энни, его Энни, давно мертва. Это вранье! Он же говорил с ней столько раз! Мужчина обхватил голову руками, зарылся пальцами в волосы и принялся раскачиваться. Нет, нет, это не может быть правдой! Просто досадное совпадение.
А где ее родители? хрипло спросил Генри, с трудом вставая. Ну, отец, он вроде пекарь. И мельница у него как раз за поместьем.
Нет там никого уже давно, отозвался констебль, с опаской наблюдая за странным посетителем. Шли бы вы отсюда, мистер.
В поместье Генри влетел как ураган. Кто-то из слуг должен был помнить о ее исчезновении.
Дебора! воскликнул он и в два шага оказался рядом с женщиной. Тридцать лет назад в Уитфилде пропала девушка, Энни. Ее отец был пекарем, а велосипед нашли недалеко от поместья. Вы помните это? Помните?
Генри сам не заметил, как начал трясти экономку за плечи, желая получить ответ.
Мистер Блейк, что вы себе позволяете! вскрикнула та и добавила: Да, я помню этот случай. Это произошло, когда я только пришла сюда работать.
Дебора, послушайте, это важно! Я видел ее, Энни! И больше того разговаривал. Нет, нет, я не сошел с ума! Думаю, ее дух привязан к этому месту. Помогите мне найти ее, прошу вас!
Мистер Блейк, что за нелепость. Вам нужна помощь
Да послушайте же! взревел мужчина. Она умерла, но ее душа не ушла и осталась здесь!
Даю вам один час. И вы покинете этот дом.
Она была здесь шептал Генри, вспоминая слова Энни. Дебора, где чердак?
Здесь нет чердака. Его заложили еще
Тридцать лет назад? спросил мужчина. И на лице экономки появилось сомнение.
Идемте за мной. Дебора снова привела Генри на второй этаж. Вот здесь был вход. Но миссис Монтгомери приказала заложить его. Все думали, что у нее помешательство. Она твердила про черную плакальщицу
Мне нужна кувалда, голос Генри был полон решимости.
Пыль и осколки кирпичей летели во все стороны. Генри разрушал то, что так долго скрывало это место. Вскоре перед ним зияла дыра достаточного размера, чтобы в нее пролезть. Дебора подала керосиновую лампу. Прямо за стеной виднелась лестница. И дверь та самая, что снилась Генри каждую ночь. Она была заколочена. Срывая гнилые доски, Генри думал только об одном. Трясущейся рукой он толкнул дверь.
Здесь было всего одно крохотное окно. И пахло отвратительно пылью, плесенью и будто сладковатым запахом смерти. Последнее пристанище забытых и покинутых вещей минувшего столетия. Генри медленно обходил помещение, сам не зная, что ищет, переворачивая и разбрасывая все вокруг.
Вскоре его взгляд зацепился за поваленный буфет и гору мебели. Генри сглотнул, предчувствуя неладное. Он разгреб завал и положил руки на крышку старинного сундука. На пыльную поверхность капнула слеза. Он рывком открыл сундук и зажмурился. Там, зажатая в тиски, без возможности выбраться, лежала девушка. Точнее, то, что от нее осталось.
Скелет, истлевшая одежда и ярко-рыжие волосы, потускневшие и покрытые слоем пыли. В руках у нее был платок с вышитым китом. Она так хотела увидеть их, но умерла здесь, не найдя помощи. Нелепо и очень мучительно.
Это дух Энни блуждал по поместью Стэнхоуп. Именно ее плач и стенания сводили с ума миссис Монтгомери последние тридцать лет. Она слишком сильно верила в старые легенды, забыв о живых.
Бедняжка Энни спряталась в сундук, боясь гнева хозяйки, но так и не смогла выбраться. Ее случайно, а может, специально завалило старой мебелью. Кто знает, что могло произойти тридцать лет назад. Чердак заколотили и заложили, желая избавиться от якобы черной плакальщицы. Однако злобного призрака не существовало, это была душа Энни, не нашедшая упокоения. Но теперь все кончено.
На ступенях дома сидел Генри Блейк, обдуваемый прохладным августовским ветром. А перед ним, обнажив чудовищное нутро, стоял сундук. Все жители поместья снова ждали констеблей.
Тучи расступились, и робкие лучи солнца коснулись запыленных рыжих волос. Она не видела солнца долгие тридцать лет. Слуги были так шокированы событиями последних дней, что не заметили фигуру в глубине сада. Ее увидел только Генри Блейк рыжеволосую девушку в старомодном платье, катившую перед собой велосипед.