Скоро садимся за стол. Где остальные?
Сибилл наверху с Элиасом. А я поищу Скай.
Кажется, я знаю, где она может быть. Сминая высокую траву, я обхожу пруд. Гигантский ясень укрыл своей тенью пустынный галечный пляж. Я поднимаю глаза к его веткам там никого. Я ошибся. Это дерево всегда успокаивало меня, вот я и подумал, что Скай тоже пойдет к нему, но Я уже разворачиваюсь, чтобы уйти, но вдруг слышу,
как она всхлипывает. Обхожу ствол и вот она, свернулась у корней, как маленький ребенок.
Скай?
Она вздрагивает от неожиданности. Неужели не слышала, как я подошел? Скай трет глаза, как будто только что очнулась от дурного сна.
Что ты тут делаешь?
Скоро за стол садимся, и я
Ты поэтому за мной пошел?
Да. Хотя вообще-то нет.
Пожалуйста, оставь меня в покое.
Что я могу ответить? Стою как идиот, а взгляд Скай скользит по поверхности воды, как будто меня тут вовсе нет.
Как ты догадался, что я здесь?
Вообще-то я думал, что ты залезешь на дерево.
У меня сил не хватит.
Вчера хватило. Не могла же ты все их растерять.
Мы оба понимаем, что речь идет не о физической силе.
Ты все слышал, да?
Ага
Отлично. Раньше ты относился ко мне как к глупой девчонке, которая решила на спор переспать с едва знакомым парнем. А сейчас ты видишь во мне глупую девчонку, которая умудрилась залететь в школе Ты не мог бы уйти? Очень прошу.
Тебя не должно заботить, что думают люди. В особенности, что думаю я. Но если тебя это успокоит, все совсем не так.
Эш, пожалуйста. Я не хочу об этом говорить.
Она впервые по-настоящему на меня смотрит. Солнечный свет заливает ее лицо. Сейчас, когда Скай сбросила маску и больше не прячет свою печаль, она прекрасна действительно прекрасна. И я как будто впервые ее вижу. Секунды бегут, сливаясь в минуты; мы молчим. Я все не ухожу, навязывая свое неуместное присутствие. Отказываю Скай в уединении, в котором она нуждается. И наконец она спрашивает:
Тогда Какой ты меня видишь?
Раненой.
Супер Знаешь, мне не нужна твоя жалость. Если тебе нужно покопаться в моих ранах, чтобы разжечь свой интерес, то я, пожалуй, пропускаю ход.
Я понимаю. Теперь я знаю, что мешает тебе быть той потрясающей Скай, которую мне мельком удалось разглядеть.
Я попыталась, ладно? И у меня ничего не получилось. Сложно стать другим человеком. От прошлого не убежать.
Мне кажется, что она говорит не только о нерожденном ребенке, но и о своей семье. А ведь она сказала, что у нее не было выбора
Я сыграла и потерпела неудачу, продолжает Скай. Мне никогда не стать той, кем я хочу, свободной.
Ты проводишь слишком много времени в попытках кем-то стать, хотя можно просто быть.
Взгляд Скай наконец останавливается на мне, и я поворачиваюсь к пруду. Меня смущает ее хрупкость, но я действительно так думаю: в отличие от меня, у Скай есть все, что нужно, чтобы себя воссоздать. Я больше не смогу никем стать, я могу только быть день за днем.
Ты уже эта потрясающая девушка, Скай. Тебе не нужно стараться ею стать. Просто почаще выпускай ее на свободу.
Она не спешит с ответом по крайней мере, сейчас. Но рыдания, которые она пытается проглотить, говорят лучше всяких слов.
Знаешь, слезы тоже способ самовыражения.
У нее будто прорывает внутреннюю плотину. Со слезами выходит яд, и, хотя я не жду, что она что-нибудь скажет, Скай опускает защиту.
Черт, как же это больно убеждать себя, что нельзя исправить ошибки, что мы обречены вечно носить их с собой!
Береги эту боль. Береги эту муку: когда-нибудь из врага она превратится в союзника.
Я подбираю плоский камушек и плашмя пускаю по воде. Раз, два, три «блинчика» А воспоминаний гораздо больше. Мы с Заком играли тут, когда были маленькими Помолчав, Скай поднимает голову.
Эш, как ты можешь такое говорить? Ты сам-то пытаешься подняться?
Снова пускаю «блинчик», но он сразу тонет. Прямо как я.
Ты ведь верующая?
Да. А почему ты спрашиваешь?
Я верю в судьбу, в каком-то смысле. Вот я Эш, ковер пепла[25], сквозь который ничего не может прорасти. А ты Ты Скай, бесконечное небо, открывающее бесконечные возможности.
Только не возможность вернуть жизнь своему ребенку.
Зато ты можешь сильнее любить тех, что появятся у тебя в будущем.
Я поворачиваюсь и сажусь на корточки у ее ног. Хочу, чтобы она прочитала в моих глазах: я действительно верю в то, что говорю. Хочу, чтобы Скай поняла: она не похожа на меня, она еще может исцелиться. Должна. Я не допущу, чтобы она тоже увязла в болоте сожалений.
Будущее? Я боюсь, что над моей жизнью никогда больше не поднимется солнце. Если я и небо, то ночное
Даже в ночном небе сияют тысячи огней.
В это мгновение они сияют в ее глазах слезы вспыхивают золотыми искрами. А лучезарная улыбка осеняет лицо новой красотой.
Спасибо, Эш. Теперь я вижу, что ты действительно был моим утешительным призом.
Последние слова
замирают в воздухе; мы не двигаемся, прислушиваясь к отголоскам вечера, который, как нам казалось, уже давно забыт.
«Я не против стать твоим утешительным призом».
Мы будто вернулись на несколько недель назад к желанию, охватившему нас тогда. Я тону в ее глазах и, уже ни о чем не думая, целую Скай. Я не боюсь, что сейчас мне влепят пощечину я ее заслужил, так что вытерплю не поморщившись. Но вопреки ожиданиям, Скай не отстраняется она без колебаний отвечает на мой поцелуй, и мир вокруг исчезает