И пошли братья Иосифа в Египет за хлебом. Дома остался только младший Вениамин. Иаков оставил мальчика дома, боясь, как бы не случилось с ним беды в дальней дороге.
Братья Иосифа пришли в Египет и вместе с другими желавшими купить хлеба явились к начальнику, который распоряжался всеми запасами. Это был Иосиф, но братья не узнали его, потому что он стал старше, был богато одет и казался им очень важным. А Иосиф узнал их сразу, но не подал и виду, что знает их.
Откуда и зачем вы пришли в Египет? спросил он сурово.
Мы из земли Ханаанской пришли купить хлеба, потому что мы голодаем, отвечали братья Иосифу.
Неправда! прервал он их. Вы наши враги, вы пришли высмотреть, где у нас плохо, чтобы потом напасть на нас.
Братья возразили:
Нет, господин наш, мы честные люди. Мы дети одного отца, имя ему Иаков. Он послал нас сюда за хлебом и дал нам серебра, чтобы мы заплатили за хлеб.
И они стали рассказывать ему про отца своего, про свой дом и про всю свою семью.
Нас было двенадцать братьев, говорили они. Один уже давно покинул нас, а младшего брата отец оставил дома.
Иосиф слушал их, опустив глаза. Он сделал вид, что не верит им, и приказал взять их под стражу. Через три дня он велел привести их к себе и сказал:
Вот что: если вы честные люди и у вас нет никакого злого умысла, пусть один из вас останется здесь заложником, а другие пойдут отнесут хлеб вашему отцу и приведут сюда младшего брата. А не то я прикажу вас казнить.
Братья заговорили между собою на своем родном языке. Они думали, что этот язык для Иосифа чужой и что он не понимает его.
Это нам наказание за Иосифа, сказал старший брат.
А Рувим сказал:
Говорил я вам: не губите брата. Вот вам отмщение за злое дело.
Услышав это, Иосиф вышел в другую комнату и там заплакал. Потом приказал одного из братьев оставить заложником. А всех других повелел отпустить с полными мешками зерна, и дать им еды на дорогу, и тайно от них положить в мешки с зерном серебро, которым они заплатили за хлеб.
И отпустил их.
В пути один из братьев развязал свой мешок, увидел в нем серебро и закричал:
Смотрите, у меня в мешке серебро, которое я отдал начальнику за хлеб!
Удивились братья, развязали свои мешки и в каждом нашли серебро. Страшно им стало: что теперь будет с их братом, которого они покинули в Египте заложником?
Вернувшись домой, они рассказали отцу, что с ними случилось в Египте. Когда Иаков узнал, что начальник потребовал привести к нему Вениамина, он не захотел отпустить его.
Между тем голод в земле Ханаанской усиливался. Скоро семья Иакова снова осталась без хлеба. И снова Иаков посылает в Египет своих сыновей. Но старший сын говорит отцу:
Мы не можем идти в Египет без Вениамина. Ведь начальник строго приказал нам привести его. Мы пойдём ещё раз в Египет за хлебом, если ты отпустишь с нами Вениамина.
Зачем вы сказали начальнику про вашего младшего брата? горестно упрекал их Иаков.
Начальник так расспрашивал нас обо всём о тебе и обо всём нашем семействе Мы не знали, что у него на уме.
Старший сын сказал отцу:
Отпусти Вениамина! Обещаю тебе: все мы вернёмся живыми и привезём хлеба. А нет делай со мной всё, что хочешь.
Долго раздумывал отец, наконец согласился.
Возьмите, сказал он, что у нас есть самого дорогого бальзаму, мёду, орехов, миндаля, и отнесите в дар от меня египетскому начальнику. Верните ему серебро, которое оказалось в ваших мешках, и отдайте ещё серебро последнее, что осталось у нас в доме. Возьмите с собой Вениамина и скажите начальнику, что я прошу его быть милостивым к моему младшему сыну и не причинять ему зла.
Братья пошли опять в Египет и пришли к дому Иосифа.
Иосиф увидел их в окно и Вениамина с ними и приказал слугам:
Введите этих людей в дом И зажарьте лучшего козленка. В полдень они будут обедать со мной.
Братья испугались, когда слуги повели их в дом. Они думали, что их хотят задержать как воров, утаивших серебро, и стали объяснять, что они ни в чём не виноваты.
Тут вышел к ним брат, который оставался заложником у Иосифа, и они очень обрадовались.
Слуги дали им воды обмыть руки и ноги.
В полдень Иосиф появился перед братьями, и они передали ему дары отца. Он спросил: «Как здоровье старика?» Они сказали: «Ещё жив».
А это младший наш брат, Вениамин, которого ты велел привести, сказали братья и поставили Вениамина впереди всех.
И Вениамин поклонился Иосифу.
Да будет с вами милость божья! сказал Иосиф.
Но он так был взволнован встречей с братом, что ушёл в другую комнату, чтобы скрыть слёзы, которых не мог удержать. Потом, умыв лицо, он снова вышел к братьям и приказал подавать обед. За столом Иосиф сидел отдельно от братьев и самые лучшие куски от каждого блюда посылал Вениамину. Братья пили и ели и благодарили Иосифа.
На другой день Иосиф приказал наполнить их мешки хлебом и положил туда всё серебро, которое они привезли в уплату. А в мешок младшего брата велел Иосиф положить серебряную чашу, из которой сам пил за обедом. И отпустил их домой.
На рассвете братья вышли из города, погоняя ослов, нагружённых мешками с хлебом. Но не успели они далеко отойти, как их нагнал слуга Иосифа и сказал им: