Но всего больше поразило Моисея третье чудо. Иофор сунул руку за пазуху, вынул, а рука как мёртвая. Сунул снова руку за пазуху, вынул рука по-прежнему живая.
Чего только не умел Иофор!
Настал день, когда Моисей научился сам делать чудеса.
Когда заходило солнце и Моисей пригонял стадо, старик и юноша садились на тёплый порог и беседовали до полуночи. Моисей поверял все свои тревоги Иофору. Не мог забыть Моисей, как тяжело живётся рабам фараона. Боль рабов была его болью. И задумал Моисей освободить рабов, увести их за собою из Египта.
Я вернусь в Египет и помогу им! сказал Моисей Иофору.
Иофор положил руку на плечо Моисея и сказал:
Хочешь помочь своему народу, наберись терпения. Нельзя тебе вернуться в Египет, пока жив старый фараон.
Сорок лет прожил Моисей в стране Мадиамской; хорошо знал он теперь эту страну. И соседние страны знал.
Однажды пошёл Моисей пасти овец.
Вдруг видит: в поле куст горит.
Горит он, разгорается, но не сгорает. Остаётся цел и невредим. Загляделся Моисей на огонь. Никогда не видал он такого чуда! Будто огромный огненный цветок растёт в поле.
«Так и мой народ в рабстве горит не сгорает, подумал Моисей. Надо спасти его от власти насильников, чтобы он стал свободен и счастлив».
Вернулся Моисей, а у порога встречает его Иофор.
Умер фараон! сказал он торжественным голосом.
И благословил Моисея в дорогу.
Собралась в дорогу и жена Моисея.
Путь опасный, сказал Моисей. Не лучше ли тебе остаться?
Но жена очень любила Моисея. И они пошли вместе. Иофор ещё долго сидел у себя на пороге один и смотрел им вслед.
Возвратился Моисей в Египет.
Во дворце, где он вырос, жил новый фараон. И всё было по-новому.
Только жизнь в стране осталась старая: трудная для рабов и лёгкая для вельмож.
Моисей вошёл в зал, где восседал фараон.
С детства он хорошо помнил этот зал. Раньше здесь была спальня фараоновой дочери. Фараонова дочь умерла, не было и слуг прежнего фараона.
Зачем ты пришёл? спросил фараон у Моисея. Моисей стоял, опираясь на посох, и смело смотрел в лицо новому фараону.
Я пришёл для того, чтобы вывести свой народ из Египта.
Лицо фараона побелело.
Когда говоришь со мной, закричал он, брось палку!
Моисей бросил посох. Посох превратился в змею. Фараон вскочил с трона. Слуги завопили от страха и разбежались. Моисей схватил змею за хвост, и она обратилась в посох. Жутко стало фараону.
Ты, я вижу, волшебник! сказал фараон.
Да, я волшебник, ответил Моисей, взял чашу с водой и выплеснул её на пол. Вода превратилась
в кровь.
Трусливый фараон испугался.
Будь моим другом! сказал он Моисею. И протянул ему холёную руку.
Слуги удивились: до сих пор фараон никогда никому не подавал руки. Моисей вынул свою руку из-за пазухи, и все увидели, что рука у него как мёртвая. Задрожали пальцы фараона, зазвенели золотые кольца на них. Слуги бросились к фараону и подхватили его. В глазах у фараона потемнело, и, словно издали, услышал он голос Моисея.
Я хочу увести свой народ из рабства.
Хорошо, отозвался фараон. Я позволяю тебе. Делай что хочешь.
Когда ты разрешишь нам уйти? спросил Моисей.
Да хоть завтра, ответил фараон.
С первыми лучами солнца взбежал Моисей на ступени дворца.
Но слуга загородил ему вход и сказал, что фараон не велел никого пускать, а насчёт рабов передумал.
Передумал? спросил Моисей.
Ты в своём ли уме, странный человек? сказал один из слуг. Как же фараону обойтись без рабов? Кто же будет строить в Египте дома, пирамиды и дворцы?
Рассердился Моисей. Отстранил слугу и вошёл во дворец. Фараон восседал на своём золотом троне.
Я передумал, сказал он Моисею.
Ты обманщик! воскликнул Моисей.
Кто обманет, тот победит! со смехом сказал фараон.
Кто обманет, тот будет наказан, тихо произнёс Моисей.
Ступай прочь и не смей возвращаться! крикнул фараон.
Ты позовёшь меня сам, сказал Моисей.
И ушёл.
Засмеялся фараон. Но вечером, когда он вышел в сопровождении слуг насладиться вечерней прохладой, он увидел, что фонтан в саду брызжет кровью.
Невесело стало фараону. Приказал он слугам удалиться. И всю ночь глядел на кровавый фонтан. Когда настало утро, фараон увидел, что вся земля у него под ногами кишит безобразными жабами.
В сад вбежали перепуганные слуги. Они упали перед фараоном на колени и со слезами сказали, что град побил хлеб на полях, а на те колосья, которые уцелели от града, налетела саранча. Слуга, не пускавший вчера Моисея во дворец, кричал, что болезнь поразила весь скот, что от этой болезни погибли лошади, быки и верблюды.
Фараон, рыдал слуга, страна твоя стала несчастной и нищей.
Фараон посмотрел на слуг и увидел, что их руки и ноги покрыты ужасными ранами.
В сад вбежали новые люди, а за ними ещё и ещё, и толпа наполнила сад, а к ограде прильнули другие, и все повторяли:
Вот наказание за то, что фараон обманул Моисея.
Тут к фараону вбежал гонец и принёс ещё более страшную весть: во всём Египте умирают дети. Не дети рабов, а дети важных вельмож и сановников.
Испугался фараон, что и его детям грозит смерть.