Хей, давай-ка устроим что-нибудь интересное, сказал тот одноглазый кот. С какой стати нам тут просто сидеть и ничего не делать? Спойте-ка Коналлу Желтому Когтю кронан .
Я был просто поражен тем, что, оказывается, эти коты знали, как меня зовут. Когда же они спели свой кронан, рыжий кот сказал:
Теперь, о Коналл, ты должен заплатить за тот кронан, который спели тебе кошки.
Хм-м-м, ответил я, у меня при себе нет ничего, чем бы я мог вам заплатить, разве что вы заберете этого теленка.
Не успел я произнести эти слова, как две кошки набросились на теленка, и он недолго им сопротивлялся.
Давайте, поиграйте с ним, почему вы молчите? Спойте для Коналла Желтого Когтя еще кронан, добавил снова их главарь. Мне совсем не нравились их кронаны, но тут кот и десять кошек немедленно пропели мне еще один!
А теперь воздай им награду по заслугам, сказал огромный рыжий кот.
Я устал от вас и ваших требований, ответил я. У меня нет для вас ничего нет, разве что вы заберете корову.
Они направились к корове, и она сопротивлялась им недолго.
Почему вы опять молчите? Давайте, спойте кронан Коналлу Желтому Когтю, сказал главный кот. Конечно, о король, мне уже совсем не нравились ни они, ни их кронаны; я стал понимать, что они были плохой компанией для меня. После того как они спели мне еще одну песню, все собрались вокруг предводителя.
Теперь снова заплати им, сказал он мне; и, конечно, о король, у меня уже ничего не оставалось, что бы я смог им предложить; и я сказал им:
У меня более ничего нет для вас.
О король, тут они издали дикий кошачий вой. Я ринулся к небольшому окошку в задней части дома и выпрыгнул из него. Потом я бросился прочь и помчался в лес со всей скоростью, на какую только был способен. В те года я был достаточно быстр и силен; но, когда я услышал шум и почувствовал, что кошки несутся за мной, я вскарабкался на самое высокое дерево, какое только было в этом месте, на самую его макушку; и я постарался спрятаться там наилучшим образом. Кошки стали обыскивать лес, но все никак не могли меня найти; в конце концов они устали и сказали друг другу, что пора с этим заканчивать и возвращаться. Но тот одноглазый рыжий кот главарь банды сказал им:
Вы своими двумя глазами не видите, а я, хоть и с одним, ясно вижу: тот негодяй сидит вон там, на дереве!
После этого, когда одна из кошек взобралась на дерево, я выхватил оружие, которое у меня было, и убил ее.
Сделайте это для меня! прокричал одноглазый. Я не должен терять своих
товарищей таким образом; соберитесь все вокруг этого дерева и копайте вокруг него, перебейте его корни, чтобы этот негодяй свалился на землю.
После этого они собрались вокруг дерева и стали копаться в его корнях. После того как они перерезали первый ветвистый корень, дерево задрожало, а я сам громко вскричал в страхе, что было неудивительно. Неподалеку от того леса жил священник, а с ним было десять человек, все они что-то копали в земле. Он сказал им:
Я слышал какой-то отчаянный крик человека, и я не могу не отозваться на него.
Но мудрейший из его людей сказал:
Оставьте это до тех пор, пока мы не услышим этот крик снова.
Коты снова принялись за свою работу, и, когда они перебили следующий корень, я снова закричал, и на этот раз крик был диким.
Вот, слышите, сказал тогда священник, это крик человека в отчаянном положении, ему требуется наша помощь.
И они направились в мою сторону. Тем временем кошки сломали третий корень и дерево упало на одну из своих больших ветвей. Тогда я издал третий вопль. Те дюжие люди поспешили ко мне, и когда они увидели, как кошки карабкаются по дереву ко мне, то напали на них со своими лопатами; и они, и кошки стали драться друг с другом, но в конце концов кошки обратились в бегство. И конечно, о король, я сидел не шелохнувшись до тех пор, пока последняя из них не скрылась вдали. А затем я вернулся домой. Вот то самое опасное, что со мной когда-либо приключалось; и мне кажется, что быть разорванным на куски кошками это пострашнее, чем быть повешенным завтра королем Лохланна».
«Ох! Коналл, воскликнул король, ты мастер рассказа. Своей историей ты спас своего сына; но если ты расскажешь мне случай из твоей жизни, который был бы для тебя еще более сложным, то и твой средний сын уцелеет, и тогда у тебя останется два сына».
«Ну что ж, ответил Коналл, если ты обещаешь это сделать, я расскажу тебе, как однажды я оказался в еще более тяжелом положении, чем сегодня ночью в твоей тюрьме».
«Ну-с, послушаем», сказал король.