Отступил
как они хороши здесь? В замковой часовне для них было слишком мрачно.
Но это же малая трапезная, она для слуг!
Только не во время свадьбы, мой милый. Челядь разместится во дворе, под открытым небом. Здесь будет музыкальный салон, и громче, слугам: Свечи выше те, что возле Праотцов! Праотцы пасмурны, как им и подобает, а пятно света на лицах все испортит.
Музыкальный салон?.. Эрвин поднял брови. В замке Первой Зимы этом угрюмом бастионе? Что ж, возможно, и неплохая идея. Это развлечет первородных гостей и смягчит суровость замка, а графиня Сибил Нортвуд позеленеет от зависти, что само по себе забавно. Но вот мастерство музыкантов оставляло желать лучшего. Клавесин, арфа и свирели мучительно старались попасть в унисон, но никак не справлялись с трудной задачей. Одна из свирелей уносилась галопом вперед, словно конница авангарда, клавесин рысил следом, арфа погружалась в отрешенное самосозерцание. Именно она и придавала оттенок тоски. Судя по одежде, свирели были из группы бродячих артистов, а клавесинист и арфистка горожане Первой Зимы.
Крестьянское ополчение идет в бой, прокомментировал Эрвин. Чудеса выучки и дисциплины.
Не рань мое сердце еще глубже, жестокий отпрыск, вздохнула герцогиня. Они довольно неплохи каждый в отдельности, хотя вместе еще не сыгрались. Но я поработаю с ними вечером, ночью и завтра также.
Масштаб подготовки неприятно поразил Эрвина. Эта свадьба жест отчаяния! Праздновать ее так бурно все равно, что выставлять на показ собственный позор!
Да, возможно, Иона радуется отъезду из Первой Зимы сам Эрвин тоже радовался, отправляясь в столицу. Да, может быть, со временем, сестра полюбит мужа. Но то и другое не имеет значения. Виттор Шейланд не высокороден и чертовски богат. Любой, у кого имеется в голове хоть унция мозгов, сделает из этого очевидные выводы. Великий Дом Ориджин проиграл очередную схватку с нищетой и выплачивает дань победителю.
Эрвину захотелось крикнуть во весь голос: «Остановитесь! Снимите проклятые гобелены, прекратите репетицию! Отмените этот праздник унижения!» Но рано. Требуется отцовское «да», а до тех пор Эрвин не в силах повлиять на что-либо.
Мама, расскажи мне, учтиво спросил молодой лорд. Как ты живешь? Что на душе?
Взгляд леди Софии уплыл к небу.
Весна ли, свадьба ли Я ощущаю проблеск теплого света, словно иду навстречу восходящему солнцу. Хочется, неймется передать это тебе, Ионе, отцу, всему миру. Света может быть так много, его на всех хватило бы! Я жажду, чтобы все его почувствовали, и не могу найти способ. Все так тщетно
Эрвин украдкой переглянулся с сестрой.
Два года назад нечто сместилось в душе герцогини. Рихард Ориджин краса и гордость северного рыцарства, старший сын леди Софии отплыл каравеллой из порта Лиллидей, направляясь на юго-запад, в Закатный Берег. Экспедиция не была военной, молодой лорд Рихард по поручению отца должен был провести несложные переговоры с западниками, потому взял всего один корабль эскорта. Обе каравеллы исчезли без следа не пришли в Закатный Берег и не вернулись в северные воды.
С тех пор герцогиня София Джессика вела с богами непрерывный мысленный, лишь ей одной понятный диалог. Она словно верила, что существует какой-то, хоть сколько-нибудь значимый ответ
Леди София продолжала с упоением в голосе:
Святые отцы ничего не знают, я давно убедилась в этом. Их слова эхо других слов, а те были эхом третьих, а те четвертых Цепочка призраков. Во всем этом слишком мало жизни. Лишь творения богов Священные Предметы даруют подлинный свет. Эрвин, дорогой, ты непременно должен отправиться со мною в святилище. Я хочу научить тебя смотреть на Предметы моими глазами в них столько радости!
Да, миледи, покорно кивнул Эрвин.
Я составлю вам компанию, подбодрила брата Иона, тронув за локоть.
А верно ли говорят, обратилась к Эрвину мать, что император Адриан также близко заинтересовался Священными Предметами? Правда ли, что он изучает божественные творения, в надежде раскрыть их тайны, научиться говорить с ними?
Да, миледи. Владыка Адриан поручил такую задачу магистрам Университета Фаунтерры.
Как мудро! Предметы это высшая истина, воплощенный свет! Они способны озарить и преобразить любую, даже самую ничтожную душу
Невпопад резкая трель испортила концовку речи, и герцогиня воскликнула в сердцах:
Прекратите, бездари! Утихните! Я займусь вами позже!
Эрвин пришел к выводу, что уделил
Да, милорд. Император возьмет на содержание треть нашего войска, тем самым понизив наши расходы на сто пятьдесят тысяч эфесов в год. Кроме того, половина наших долгов Короне будет прощена. Но и это еще не все. Мы получим также
Эрвин глубоко вдохнул и назвал главный приз. Нечто, о чем герцоги Ориджин мечтали на протяжении нескольких поколений. То, что решило бы все вопросы с деньгами.
Это должно было стать решающим аргументом, которому отец не смог бы противиться. Однако густые брови герцога сдвинулись к переносице. Конечно слишком много чисел упомянуто в монологе! Отец на дух не переносит бесед о деньгах. Нужно перевести на его язык.