Остаться у меня тоже нельзя. В любое время сюда могут нагрянуть охотники, и они не станут разбираться, кем ты мне приходишься. Убьют обоих, понимаешь?
Я снова кивнула. Облегчение, которое я испытала, войдя в теплую комнату, вновь покинуло меня. Я ведь знала, что Ванесса не позволит мне остаться, и вовсе не потому, что ей жалко делиться своим домом, а потому что она за меня беспокоится. Да мне и самой не хотелось бы стать жертвой охотника за то, в чем я не виновата. Много лет они не могут отыскать, где живет опасный, по их мнению, техномаг, но рано или поздно это случится. Тогда они придут за Ванессой, и ей уже некуда будет бежать.
Но куда мне теперь идти? На улице промозглый ноябрь, вот-вот пойдет снег. В шелковом платье и дорогущем колье из гагата я сумею протянуть разве что сутки. И то, сутки это много. Воришки не дремлют, а за драгоценность и убить могут.
Я оставлю его у тебя, ладно? замочек щелкнул, и тяжелое колье упало в мои ладони. Сохрани, пожалуйста. Оно мамино.
Аманда, Ванесса посмотрела на меня жалобно, как на умирающего котенка. Ты разбиваешь мне сердце. Вернись домой, прошу! На улице тебе не выжить, сама ведь знаешь.
Знаю, всхлипнула я, не переставая улыбаться, как наказывала мама. Но что делать? Я справлюсь, вот увидишь. Найду работу, хоть какую-нибудь. Слышала, мисс Стортон ищет экономку. Мы с ней близко знакомы, и она обязательно возьмет меня к себе. К тому же я все еще надеюсь, что папенька не совсем выжил из ума, и не променяет единственную наследницу на безмозглую блондинку с улицы.
Ванесса собиралась что-то сказать, но ее прервал шорох за шторой, отделяющей рабочую комнату от спальни.
Я в ужасе уставилась на молодого, симпатичного мужчину, который тенью скользнул к огню и встал между мной и Ванессой.
Дамы, я бы и рад дать вам еще немного времени, чтобы вы смогли поболтать, но у меня его нет! Ванесса, твое последнее слово?
Нет, Риган! прошипела она. Я не подставлю ни тебя, ни себя!
Тогда я вынужден просить помощи у этой милой леди, с нервной улыбкой темноволосый незнакомец в идеально скроенном костюме встал передо мной на колени, и пока я справлялась с шоком от его неожиданного появления, попросил: Станьте моей женой, прошу вас! Я заплачу! Этих денег вам хватит на дом и слуг, на безбедное существование в ближайшие несколько лет, пока вы не выйдете замуж по-настоящему.
Господи, Риган! возмущенно фыркнула Ванесса. Просто скажи журналистам правду.
Не могу, буркнул мужчина через плечо, не отрывая от меня умоляющего взгляда. Если я сообщу им, что невеста бросила меня за день до бракосочетания, мне конец.
Я непонимающе хлопала глазами. До меня дошло, пусть и не сразу, что все это время Риган прятался в спальне и слышал все, что я рассказывала Ванессе. Настоящий джентльмен дал бы знать, что мы не одни!
Прошу вас, милая Аманда, выходите за меня! Риган дернулся вперед, чтобы взять мои руки в свои, но вовремя опомнился. Вам нужны деньги, а мне нужна жена. Уже утром мы с вами расторгнем брак, клянусь! Я не дотронусь до вас и пальцем. Мы только сделаем вид, что счастливы, распишемся в этих их бумажках и дадим понять журналистам, что брак заключен.
ГЛАВА 2
нижнюю губу и смотрел на меня с надеждой, как утопающий на проплывающее мимо бревно.
Пожалуйста, шепнул мужчина. Всего одна ночь, Аманда. Вы улыбнетесь моей сестре, моему другу, журналистам. Подпишете документы, после чего мы с вами уедем в мой дом. А утром, сразу, как только откроется гражданская контора, мы разведемся, а я выпишу вам чек на сумму, которой хватит на
Я слышала, оборвала я Ригана, вскинув руку. Но меня смущает ваше желание расстаться с крупной суммой денег ради какого-то спектакля для журналистов.
Аманда, заговорила Ванесса, Риган не мошенник, я тебя уверяю. Мы знакомы не первый год, и я знаю его как добропорядочного, мудрого мужчину.
Тогда почему ты отказала ему? спросила я, не переставая смотреть в темные, глубокие глаза Ригана.
Я техномаг, а он охотник, пожала плечами подруга.
Что?! громким шепотом вскрикнула я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Прекрасные глаза и губы стоящего передо мной на коленях мужчины вдруг превратились в отвратительные черты лица, раздражающие и пугающие. И его взгляд, черт бы его побрал, томный и нежный, вдруг стал казаться мне колючим.
Дамы! громко прервал нас Риган. У меня остался от силы час до церемонии! Кто-нибудь, прошу вас, согласитесь уже!
Что происходило дальше, я почти не осознавала. Ванесса забрала у меня из рук колье и спрятала его в тайник под половицей. После чего накинула мне на плечи теплую шаль, вложила мою руку в руку Ригана и вытолкала нас из комнаты.
Тебе нужны деньги, а это неплохой вариант заработать, сказала подруга, прежде чем захлопнуть дверь перед нашими лицами.
Риган быстрым шагом преодолел лестницы и коридоры, утягивая меня за собой. Мы выскочили на улицу под дождь, короткими шажками перебежали по скользкому мостику через сточную канаву и оказались у роскошного кеба, запряженного парой гнедых лошадей.
Доедем быстро, выпалил Риган, практически впихивая меня внутрь.