Я улыбнулась, стараясь выглядеть спокойно и уверенно, как и полагается леди. Страх, да ноги перестали дрожать только утром, после того, как я выпила несколько зелий, сваренных Кассианом.
Хорошо, что он ошибся и признал свою ошибку, сказала я. Все-таки я не лунная лиса, и слава Богу!
Я не могла не благодарить Пинкипейна за то, что он не рассказал правду. Ошибся, обознался вот что услышала Оливия.
Она бы точно не оставила меня в покое.
Кто бы мог подумать, что это как раз Абернати! громким шепотом воскликнула госпожа Анвен. Академия от него избавилась! Я, конечно, не тешу себя надеждами, что нам вернут Эндрю но любой другой ректор будет лучше, чем этот бессовестный негодяй!
Кассиан усмехнулся.
Его ждет самая незавидная судьба. Конечно, дом Абернати вмешается, они не позволят пустить его на опыты, но Короли всегда получают свое, и все это прекрасно понимают. Абернати будет сидеть где-нибудь под замком и сдавать кровь для зелий по четным числам.
Госпожа Анвен поежилась.
Но ведь Пинкипейн мог и соврать!
Зачем бы ему? спросил Кассиан. Да и на пороге смерти люди обычно говорят правду.
А во всем по-настоящему виноваты те мерзавцы, которые принижали и унижали его всю жизнь! воскликнула госпожа Анвен, уже не стараясь говорить тише. Он был прекрасный человек. Замечательный специалист, знаток своего дела! Но все равно его считали грязью на ботинках, потому что у него троллийский предок! Разве это справедливо?
Я лишь вздохнула. Мир вообще несправедлив. В нем могут продать девушку, словно вещь, в жены престарелому сластолюбцу. В нем есть такие, как Абернати. В нем много тьмы и зла.
Но ведь есть и хорошие люди. Честные, справедливые, достойные. Вот на них и надо опираться. Их нужно искать и любить и как же мне повезло, что моим первым встречным мужем стал именно такой человек!
Справедливость вообще очень редкая штука, вздохнул Кассиан. И, наверно, незачем ждать ее от таких, как Абернати и ему подобные. Быть справедливыми вот все, что мы можем.
Госпожа Анвен понимающе качнула головой и вынула белоснежный носовой платочек.
Бедный Пинкипейн! проговорила она. Какая потеря для академии.
Впрочем, потери как таковой и не было. Уже на следующей неделе министерство прислало нового биолога, Эше Паари высоченного, иссиня-черного, с волосами до пояса, украшенными бесчисленными бусинами. Студенты рассказали, что когда он вошел в лекторий и оценил чужие взгляды, то весело произнес:
Не бойтесь, я вас не съем! Хотя честно скажу, есть приходилось всякое иногда чтобы меня не съели. Вот, например, на озерах Ванд я столкнулся с водяным драконом а что сидим, глазами хлопаем? Тема лекции эндемичные животные Гаранейского пояса!
Одним словом, жизнь в академии пошла своим чередом. Пару раз заезжал следователь Ренкинс; в беседе с Кассианом за чашкой чая он признался, что в вещах Пинкипейна так и не нашлось ничего, что могло бы определять лунных лис. Ни артефактов, ни каких-то зелий ничего.
Я тут на днях случайно пообщался с одним типом в министерстве, сообщил Ренкинс. Показал ему рисунки, которые мы с вами получили. И он сказал, что такие энергетические следы
иногда остаются, если в человеке есть троллийская кровь. Редчайшая штука, о ней мало кто знает. Жаль, что я не встретил его раньше, могли бы избежать такой беды
Я вот не знала, жалеть об этом или нет. Если бы Пинкипейн попал в руки правосудия живым, из него выбили бы признание а потом заставили бы искать новых лунных лис. Следователь Ренкинс опоздал но сейчас все лисы королевства снова в безопасности.
Мы могли жить дальше, не прячась от охотников. Жить, оставаясь собой.
***
Профессор, а правда, что есть такое зелье, которое может изменить цвет елки?
Пауль Локли, первокурсник, встретил нас у входа в большой зал, и вид у него был такой, словно он затеял какую-то шалость на грани пакости. Кассиан вздохнул и покачал головой.
Неужели ты правда думаешь, что я тебе сейчас его раскрою? Чтобы ты всем испортил праздник?
В первый день зимы пошел снег густой, пушистый, он укутал столицу в песцовую шубу, а потом и морозы пожаловали: трескучие, суровые! Как хорошо было, вернувшись после занятий в свою комнату, сесть у окна с чашкой чая и смотреть, как по стеклу ползут узоры перья сказочных птиц, дивные цветы! Когда-то нянюшка рассказывала, что эти рисунки оставляет трость Морозного дедушки: он ходит по миру, заглядывает в окна и прикидывает, кому и какой подарок принести. Хорошие дети получают сладости и игрушки, а шалуны угли.
Новогодний вечер отмечали дружно, все вместе и студенты, и преподаватели собирались в большом зале, чтобы танцевать, пить пунш, а потом, в самом конце праздника, подойти к елке и получить коробку с подарком.
Не собираюсь я портить, прогудел Пауль. Я хотел ее сделать золотой. Ну а что, было бы очень красиво!
Кассиан улыбнулся и похлопал парня по плечу.
Для этого нужно не менее десяти фунтов золота. У тебя есть?
Пауль вздохнул.
Нету.
Вот тогда обойдись без экспериментов, сказал Кассиан, и первокурсник убежал в зал, к приятелям. Мы неспешно вошли в гостеприимно распахнутые двери, и Кассиан негромко произнес: