Разве я говорю неправду? улыбка Оливии была слаще клубничного варенья. Несчастный муж, который прикрыл ваш позор, скован недугом и брошен, а вы мило проводите время в покоях другого мужчины!
Заткнись, Оливия, хриплым шепотом посоветовал Кассиан, и я толкнула внебрачную дочь государя еще раз, так, что она влетела спиной в Пинкипейна и практически сбила его с ног.
Но он все-таки удержался. Схватил Оливию за плечи, развернул так, чтобы встать между нами.
Дамы, я, конечно, обожаю женские дуэли, произнес он, особенно те, которые без платья и корсета. Но давайте перенесем ваше сражение, Кассиану сейчас немного не до этого.
Дуэль? спросила Оливия. Легко! Кассиан, мы всегда были близки с тобой, и я не могу смотреть, как эта дрянь наставляет тебе рога!
Моя рука двинулась будто бы по собственной воле: хлестнула по бархатной щечке Оливии так, что госпожа Гленн Бофорт отшатнулась. Прижала ладонь к щеке, посмотрела на меня с нескрываемым ужасом: ей никогда до этого не приходилось отвечать за свои слова.
Да, леди себя так не ведут. Не хлещут друг друга по физиономиям, так поступают только служанки.
Но я не в силах была стоять и дальше терпеть такой позор.
Прекрасно, дуэль так дуэль, бросила я. Хватит мне терпеть ваши гадости.
Прекратите обе, прошипел Кассиан сквозь сжатые зубы. Я знаю, где она была, и сам ее туда отправил. Оливия, еще раз скажешь гадость о моей жене, и я заменю твой язык на змеиный, сможешь только шипеть. И не угрожай мне отцом, я его не боюсь.
Он развернулся и двинулся к входу в жилой корпус. Мы с Пинкипейном пошли за ним, Оливия осталась стоять на улице, и пусть я была к ней спиной, все равно знала, что она сейчас потрясенно открывает и закрывает рот.
Когда мы вошли в комнату, Пинкипейн, который все это время поддерживал Кассиана под руку, вдруг заговорщицки улыбнулся и выбросил из кармана что-то сверкающее.
Смотрите-ка, друзья! весело произнес он. Какую милую вещицу я подобрал!
***
Да, это действительно артефакт.
До утра нам было не дотерпеть. Кассиан, бледный и решительный, выпил несколько укрепляющих зелий, и мы отправились к госпоже Анвен. Она еще не спала как только Кассиан показал ей лорнет Оливии, леди встрепенулась, словно гончая, которая почувствовала добычу, и бросилась к анализирующей установке.
Я замерла рядом с зельеваром, пораженная диссонансом. Покои госпожи Анвен были выдержаны в утонченной эстетике прошлого века: стены, обитые нежно-голубыми обоями с позолоченными гирляндами, изящные кресла с вышитыми шелковыми подушками, фарфоровые статуэтки на резных консолях. Воздух был пропитан ароматом лаванды и воска. Но посреди этой изысканной гармонии возвышалась чудовищная конструкция массивная анализирующая установка из полированного серебра и черненой стали. Она стояла на столе из редкого бунского черного дерева и казалась живой: шестерни тихо поскрипывали, а стеклянные трубки пульсировали золотистым светом.
Да! воскликнула госпожа Анвен. Она положила лорнет Оливии на закопченное стекло анализатора, и механизм ожил несколько изогнутых лап вытянулись к нему, словно щупальца. Кристаллы в их паучьих зажимах вспыхнули ядовито-зеленым, отбрасывая на стены мерцающие тени. Это артефакт, и очень мощный.
Кассиан понимающе кивнул. Мы переглянулись.
Сможете узнать, как он работает? спросил Кассиан. Он был сейчас очень спокойным, таким, словно никакого приступа и не было.
Конечно, с готовностью ответила госпожа Анвен. Это не боевой артефакт, скажу сразу.
Новые щупальца потянулись к лорнету и вдруг над линзами разбрызгались золотые искры. Госпожа Анвен подхватила одну из полос ткани в стопке возле механизма, хлопнула несколько раз, гася искры.
Я покосилась на Кассиана. Негромко сказала:
Я все тебе объясню.
Сейчас я понимала, как можно умирать от отчаяния, когда ты ни в чем не виновата. Оливия обвинила меня при всех я не совершила ничего дурного, но что, если Кассиан все-таки поверит ей, а не мне? Пусть сейчас он смотрит тепло и спокойно но вдруг яд чужих речей проникнет под кожу и вытравит то тихое и нежное чувство, что зародилось между нами?
Я все понимаю, откликнулся Кассиан. Абернати нужны люди с запачканной репутацией, такие лучше работают.
Слушайте, я такого никогда не видела, задумчиво проговорила госпожа Анвен. Удивительный артефакт! Он создан на принципах Лаваля и позволяет видеть сокрытое! Раньше на это была способна лишь комбинация заклинаний!
Кассиан нахмурился.
Позвольте, произнес он, протянув руку и забирая лорнет из установки. Практика лучшая проверка любой теории. Взгляните-ка на меня.
Госпожа Анвен навела лорнет на Кассиана, некоторое время рассматривала его, а потом сказал:
Вижу остаточные нитки приступа Троллийского недуга. Синеватые.
Все во мне налилось холодом.
А распознать лунную лису можно? спросила я. Госпожа Анвен подошла к окну и посмотрела вниз: Пинкипейн, который не пошел в здание, помахал ей рукой. Она взглянула на него через лорнет и задумчиво сказала:
Троллийский зеленый сияет во всей изумрудной красе. Вы приготовили зелье? Он поэтому топчется там у входа?
Приготовили, оно уже в вентиляции, с достоинством кивнул Кассиан. Если на территории академии есть еще лисы, их теперь не отличить от людей.