Я не считаю, что нам стоит добавлять больше зеркал, мисс Калман. Их и так слишком много, магия любит зеркала, удерживается на них куда дольше, чем на бархате или дереве.
Да... конечно, она была настолько рада услышать чёткий, обоснованный и уверенный ответ, что тут же сдалась. Какой круг ты предпочитаешь внешний или внутренний?
Вы моя начальница, Ида Калман, это вы должны решать.
У меня нет предпочтений, спокойно ответила я.
Хорошо, тогда... давай проверим глифы в последний раз, а потом ты займёшься внешним кругом, а я внутренним.
Ну давайте.
Тонкие фиолетовые нити магии легко ложились на предметы вдоль глифов внешнего круга, пока я тихо шептала заклинание напротив меня то же самое делала моя начальница. Задание было вполне ожидаемым, и я даже злилась на себя за то, что не догадалась о нём заранее остановить, по возможности, все возможные несанкционированные ритуалы.
Разумеется, как и во всех ритуалах, стопроцентной гарантии мы дать не могли. Однако наши действия значительно снижали вероятность того, что кто-то сумеет завершить несанкционированный ритуал, проводимый в это время. Единственным недостатком было то, что ритуал требовал обновления каждые полчаса, и именно поэтому ритуалистов и пригласили на бал.
Всё, отлично. Спасибо, Миолина. Развлекайся, думаю, там будет много твоих знакомых. А у меня скоро ещё одно задание, начальница поблагодарила меня и подняла голову с занятым и возвышенным видом, показывая, что во втором задании мне не место.
Хорошо, мисс Калман. Дайте знать, если вам понадобится моя помощь.
Возвращаясь к главному залу, где вот-вот должен был начаться бал, я невольно поймала своё отражение в зеркале. Тяжёлое фиолетовое платье оттеняло мои чёрные волосы, подчёркивало прозрачные, очень светлые серые глаза и хорошо сидело по фигуре. Я невольно улыбнулась своему отражению, выпрямившись ещё сильнее, хотя и так никогда не сутулилась.
Формально работа для меня сегодня была окончена, а значит, можно было позволить себе немного выпить и расслабиться. И демонстрировать всем, что я намерена работать во дворце долго.
Мио? шокированный знакомый голос заставил меня обернуться. Я слышала от Селины, что ты здесь, но не ожидала тебя увидеть.
Около стены, ожидая открытия бала вместе со своей матерью, стояла леди Аделаида Кейн в прошлом одна из моих хороших знакомых. Одна из тех, к кому я безуспешно обращалась за помощью, когда нашей семье были нужны деньги. Мы не были близкими подругами, хотя в академии мне казалось, что она была не прочь ими стать. Но всё своё свободное время тогда я проводила со своей соседкой по комнате Барбарой.
Аделаида осталась в академии
на полную квалификацию и сейчас, к двадцати восьми годам, наверняка уже её получила. Лёгкая, нездоровая зависть сжала моё сердце, но я приказала себе не поддаваться недостойным чувствам.
Это ведь было моё собственное решение не начинать полную квалификацию. Я считала, что только старые девы поступают таким образом и что полная квалификация означает, что мне не видать счастливого замужества.
Дура!
Хотя жалеть о том решении не имело смысла всё равно у нас, как оказалось, не было средств на полную квалификацию.
Рада тебя видеть, Аделаида. Леди Кейн, приветственно улыбнулась я старой знакомой и её хмурой матери за спиной. Аделаида при этом то бледнела, то краснела, не зная, видимо, как со мной общаться. Ты прекрасно выглядишь.
Пф... похоже, мой комплимент ей не понравился. Мио, мы обе хорошо знаем, кто из нас прекрасно выглядит. Я всегда была "умницей", а не красавицей.
Она явно нервничала, всё время поправляя платье, натягивая рукава. Я принюхалась к девушке любые подавители ароматов, кроме тех, что скрывают запах пота, сегодня были запрещены, и от неё чуть пахло страхом и волнением.
На самом деле Аделаида напрасно наговаривала на себя я никогда в жизни не видела её такой красивой, как сегодня. Она отличалась высоким ростом, крупными чертами лица и тонкими каштановыми волосами и, на мой взгляд, была вполне миловидна. В каре-зелёных глазах светился живой ум.
Не принижай себя. Да и в любом случае я не верю, что внешность будет играть такую большую роль на Отборе.
Мужчины всегда остаются мужчинами. Предпочтения кронпринца сыграют свою роль, пусть он и свалит это на инстинкты.
Мы не знаем его. Может, твоя квалификация сыграет бóльшую роль? улыбнулась я, заработав недовольный взгляд матери Аделаиды.
В прошлом та сразу же увела Аделаиду от меня, не позволила нам общаться. Похоже, теперь леди Кейн больше не имела той степени власти над взрослой дочерью.
Иногда я жалею, что получила полную квалификацию, произнесла Аделаида, вновь вцепляясь в собственные рукава и перчатки от волнения. Я наверняка самая старшая здесь, настоящая старая дева... О, идут!
Большие узорчатые двойные двери, ведущие в королевское крыло, торжественно распахнулись, и в самую середину зала действительно вошёл кронпринц Каэлис Арно вместе со своей тётей, старшей Великой Принцессой, Зеновией Николетой.
Зеновия являлась старшей сестрой короля Арно Николаса и была бы королевой если бы в ту пору женщины могли наследовать трон. Но жизнь сложилась иначе. Зато она пользовалась огромным уважением при дворе и прожила рядом с Его Величеством всю свою жизнь. Именно поэтому ей часто поручали открытие значимых церемоний.