Но потом ничего. Пообвыкся…
Мы осторожно, не поднимая шума, шли вперед. Куденя впереди. Я за ним. А позади меня Звяга.
— Не притомился, княжич? — когда мы углубились в лес, шепнул Куденя и немного сбавил шаг.
— Нет, конечно, — ответил я.
— В порядке ли?
— В порядке. — Тут я немного слукавил.
— Я чуть вперед пройду, а вы со Звягой догоняйте, — сказал он и исчез.
На самом деле все было не совсем в порядке. Уж не знаю почему, но то ли от боязни, то ли от чего другого, только живот у меня не отпустило.
Резануло в брюшине, точно ножом полоснуло. Я даже присел от боли.
— Что с тобой, Добрыня? — Звяга присел рядом.
— Да так. Ничего.
— Ты тут не храбрись. Выкладывай.
— Смешно сказать, — смутился я. — До ветру захотел. Сил нет. Может, съел чего…
— Это бывает, — понимающе подмигнул мне лучник.
От этого мне совсем стыдно стало.
— Значит, так, — сказал Звяга. — Мы дальше пойдем, а ты здесь оставайся. Облегчишься, и нас жди. Мы на обратной дороге тебя подберем.
— Нет, — упрямо ответил я. — С вами пойду.
— Тихо ты, — положил мне на плечо руку лучник. — Не ерепенься. Я же вижу, как ты маешься. И не боись. Мы дружкам твоим ничего не скажем.
— Я и не боюсь, — сказал я и почуял, как в животе заурчало.
— Во. — Звяга поморщился. — Даже мне слышно, как у тебя в утробе война идет. Если вдруг что не так — знак подай. Кукушкой кликни. Два раза, потом три раза, потом снова два. Коли не отзовемся—к нашим возвращайся. Дорогу-то приметил? Я в ответ головой кивнул:
— Не заплутаю.
— Вот и хорошо. Пошел я.
— Вы что тут мешкаете? — появился Куденя.
— Ничего мы не мешкаем, — сказал Звяга. — Я уже иду, а княжич здесь остается.
— Это еще с какого перепугу?
— Пойдем, я тебе по дороге объясню, — и они скрылись. А спустя мгновение послышался тихий Куденин смешок. Только мне уже не до стыда было. Полыхнуло в животе. Я едва успел порты спустить. Укрылся плащом. Сразу на кочку лесную или на муравейник похожим стал. Сижу, дуюсь. Чую — легчать стало. А у самого мысли про то, как Гридя со Славдей надо мной потешаться начнут. Со свету сживут своими насмешками. Только бы лучники им не сказали, как я в дозоре опростался. Да нет, не должны. Они мужики надежные…
Вдруг слышу — ветка хрустнула. Да так звонко, что птица пугливая вверх порхнула и в ветвях пропала.
«Не приведи Даждьбоже со зверем встретиться», — подумалось.
И сразу вспомнился детский страх. Зима. Гон. Волк.
Только это не зверь лесной оказался. Это пострашнее напасть… Ятвиги. Враги…
Близко. Там, за малинником, остановились. Я сразу тише воды, ниже травы стал.
Только бы не заметили, это было моим единственным желанием…
Только бы не заметили…
Не видел я их, только слышал. И они меня не видели. А увидели бы?
Лучше об этом не думать вовсе.
— …то ты так мыслишь, Велемудр, — услышал я голос. — А у князя Мала и другие мысли быть могут.
— Повинную голову меч сечь не будет, — возразил первому второй. — А разве мы виноваты? Так что нам и виниться не в чем.
— А коли сначала отсечет, а потом разбираться будет? Хочешь не хочешь, а придется биться. Теперь уж не денешься никуда, ты же сам по лазутчикам их ударить велел.
— Я ж думал, то опять варяжци, — горестно вздохнул первый.
— Теперь уж поздно вздыхать.
— Ладно. Как стемнеет, на лагерь их нападем, а там, что Радогост даст, — сказал второй и снова шумно вздохнул, а потом добавил: — Ты смотри, малина в этом году плохо уродилась. А говорили, что дожди ей в пользу.
— Зато Вышнего дароносица знатный приплод принесла [9] . Попьем в Рожаницын день [10] вено сладкое.
— А медку в этом году недоберем… — Они уходили, и мое сердце, рвущееся из груди, стало утихомириваться.
И вот наконец в бору стало тихо.
А я все сидел и никак не мог отдышаться.