Владимир, ты забываешься!
Забылись мы, Александр, когда возомнили себя равными богами, решили, что можем играть чужими судьбами. Для меня это давно не игра
Для тебя, может быть, и нет, но ваш брак ненастоящий. Надеюсь, ты не успел наделать глупостей и обесчестить девицу?
Настоящий или нет, неважно, снова вмешался Павел. Мне Катерина не нужна. Не люблю, знаете ли, подбирать
Я ударил раньше, чем он закончил. Не кулаком, не хотелось марать руки, ударил магией и потянул его силу. Каким-никаким даром племянник обладал, значит, оказалось опасаться не стоило.
Княжич захрипел, упал на колени, схватился за шею. Я ослабил хватку. Отступил.
Ты покусился на жизнь наследника престола! крикнул князь, потеряв самообладание. Моего сына!
Он оскорбил мою жену.
Оскорбил, неожиданно согласился князь, но не жену. Обряд проводил актер, а не жрец. Ваш брак не признают ни боги, ни люди. Можешь считать себя свободным во всех смыслах, Владимир, и вы, Катерина, тоже.
Я обернулся, надеясь, что все это злая шутка, что Катя танцует с Георгием, но слишком хорошо ощущал аромат яблока с корицей.
Глава 41 В которой справедливость торжествует
Я едва дождалась окончания танца и, не отпуская руки Георгия, повела его в сторону. Не знаю, как мое поведение выглядело со стороны. Муж только ушел, а я уже спешила куда-то с княжичем. Мнение посторонних людей сейчас мало заботило меня. Шестнадцатилетнего юношу в свои двадцать пять я воспринимала скорее как младшего брата.
Проводите меня, пожалуйста, попросила его, как только мы покинули бальную залу. Я должна увидеть Володю.
Князь сказал, что желает видеть только его, ровным твердым голосом ответил мне княжич. Вам лучше подождать его здесь.
Хорошо, тогда я сама его найду!
Я никогда прежде не бывала в этом дворце, так что даже на Катину память полагаться не стоило. Рисковала заблудиться в лабиринте коридоров, но не собиралась отступать. Ощущение того, что творится что-то неладное, не отпускало меня, заставляя двигаться вперед. Вряд ли могла помочь мужу, но поддержать его было в моих силах.
Георгий, видимо, понял, что спорить со мной бесполезно. Теперь уже он вел меня. Мы пересекли проходную комнату, повернули налево, уперлись в какой-то тупик. Княжич надавил на рычаг, который я не видела, лишь слышала звук механизма, открывшего дверь в еще один коридор. Оттуда вышли к дверям княжеского кабинета, не парадного, судя по отсутствию стражи, а рабочего, в котором он принимал только доверенных лиц и самые важные решения.
Я многое пропустила, но и услышанного было достаточно. Наш брак оказался фикцией. Не потому ли Владимир снова сделал мне предложение, зная, что по местным законам мы вовсе не были супругами? Это и есть та самая тайна, которая столько времени не давала ему покоя? По местным меркам позор, но не трагедия, особенно для девушки двадцать первого века.
Обряд был, сказал Владимир, и клятвы верности тоже. Брак настоящий.
Во всех смыслах, читалось между строк, хотя муж не сказал это вслух. Он верил в то, что говорил, и все же опасался подвоха, не желал ставить под удар мою репутацию.
Комедия, да и только! рассмеялся Павел. Небрежно бросил на стол бокал, несколько раз хлопнул в ладоши. Теперь позвольте откланяться. Я видел довольно. Обесчещенных барышень пусть утешают другие.
У нас был уговор, произнес Александр, Катерина получает наказание за то, что посмеялась над тобой, ты добиваешься ее расположения. Владимир оказался слишком порядочным, чтобы превратить ее жизнь в череду испытаний, но и ты ничего не сделал для того
Отец, я устал, перебил его Павел. В праздник надо веселиться. Отложим решение проблем до более подходящего
времени.
Сядь! крикнул князь, ударил ладонью по столу.
Я и сама чуть не присела. Все присутствующие в комнате замерли.
Да, молодой человек, задержитесь, послышался знакомый голос. Если на меня правитель едва ли обращал внимание, то проигнорировать боярина Нефедова не мог. Вам тоже будет полезно послушать.
Я посторонилась, пропуская отца, который неизвестно когда прибыл во дворец. О приглашении на бал он и словом не обмолвился. Владимир тут же оказался рядом, взял за руку, прошептал, что не знал о подлоге. Я кивнула, подтверждая, что по-прежнему верю ему.
В том, что Катерина выросла избалованной и безответственной, есть моя вина, продолжил Семен Андреевич. После смерти супруги я заботился о детях, как мог, сделал все, чтобы они не чувствовали себя несчастными, но, как бывает, перегнул палку. Оскорбление, которое ты, Катя, нанесла наследнику, пусть и не публично, не мог оставить безнаказанным и принял предложение его светлости. Я тоже хотел проучить тебя, заставить переосмыслить свое поведение, но неужели вы решили, что я позволю своей дочери сожительствовать с мужчиной? Я отпустил присланного наследником актера, дав ему денег за молчание, и пригласил настоящего жреца. Если кто-то сомневается, то может лично переговорить с отцом Григорием, а заодно посмотреть запись в метрической книге. Копию я попросил сделать специально на этот случай.
Отец, после того, что он сделал, иначе именовать этого человека я не могла, достал из кармана пальто свиток, перевязанный лентой с печатью. Положил его на стол перед князем. Последний развернул бумагу, пробежал глазами, ухмыльнулся.