Рюши, рюшки, рюшечки кукольные платья, только кукла была не фарфоровая, а живая, в человеческий рост. Ничего достойного, в чем можно было отправится на праздник, тем более на княжеский бал.
Глупо, конечно, так думать, но тот, кто так поздно прислал нам приглашения, будто издевался. За столь короткий срок невозможно найти ничего подходящего и отказаться нельзя. Нет, не может быть. Какое дело князю, который в глаза меня не видел, едва ли помнил моего мужа, до нас? Правильно, никакого. Значит, и резона создавать нам проблемы у него тоже нет. Это все усталость и моя буйная фантазия.
Накатила такая тоска, что опустились руки. Я уже собралась уходить, как взгляд зацепился за клочок ткани, торчавшей из шляпной коробки. Не удержалась и сняла крышку. Внутри обнаружилось настоящее чудо платье с рукавами-фонариками и пышной юбкой с кринолином. Даже так раздражавшие меня рюши смотрелись здесь уместно. Выполненные из той же ткани насыщенно-кремового цвета, они обрамляли круглый вырез и украшали подол.
Я сняла блузку и юбку и переоделась. Когда взглянула на себя в зеркало, поняла, что влюбилась и никакого другого наряда не желаю. Одна беда платье немного жало в груди и талии. От болезненной Катиной худобы, позволявшей ей то и дело падать в обморок, привлекая к себе повышенное внимание, не осталось и следа. Нет, я не располнела, но пару килограммов, кажется, набрала.
Все бы ничего, если бы я умела шить. К сожалению, этим талантом я была обделена. Могла пришить пуговицу, наложить заплатку, но не более того.
Что за невезение?! в сердцах воскликнула я.
Получилось, видимо, слишком громко, потому как дверь в комнату отворилась. В образовавшейся щели появились головы мои горничных. Дуня и Груня испуганно переглянулись и завизжали, будто увидели привидение.
Тихо! приказала им, понимая, что никакие увещевания не подействуют на них. Весь дом переполошите. Идите-ка сюда.
Следующие пятнадцать минут, в течение которых я просила и убеждала девушек помочь, показались мне вечностью. Горничные боялись гнева своей хозяйки, но еще больше опасались лишиться работы. Поскольку боярин
Нефедов свою дочь в последнее время не жаловал, я могла их понять. Только мне от этого не было легче. За окном уже стемнело, а проблема так и осталась нерешенной.
Под пристальным взглядом двух пар глаз я сняла и свернула платье, положила его в коробку, перевязала лентой.
Не хотите помогать, не надо!
Хотим! ответила Дуня.
Но боязно, вторила ей Груня.
Тогда я останусь и без наряда, и без прически.
Я вздохнула, не скрывая печали, и вышла вон.
Барышня, барышня Катерина, донеслось мне вслед, мы поможем. Нашлось бы только спокойное местечко.
А то барин прознает
Я внутренне ликовала, радуясь, что девушки все же стали на мою сторону. Груня обещала немного расшить платье, а Дуня - сделать мне прическу. Я искренне поблагодарила обеих и добавила:
Встречаемся в десять часов утра в Бессоновских номерах.
В номерах? раздался зычный голос Семена Андреевича. Ты девка безродная? У тебя дома нет?
Я вздрогнула. Могла бы сказать, где находится мой настоящий дом, место, где я чувствовала себя защищенной, но промолчала. Не понимала, чего хотел отец, как много слышал и какие цели преследовал. Ждала продолжение.
Снимайте мерки, и чтобы к празднику все было готово, произнес он и добавил, повернувшись ко мне:
Утром в Новолетье приедешь. Все тебе сделают. Времени хватит?
Я кивнула, все еще не веря моим ушам. Чудеса и правда случаются.
Глава 36 В которой закрывается одна дверь и открывается другая
Соболянская школа прикладной магии встретила меня тишиной. Занятия уже начались. Видимо, поэтому ученики не слонялись по коридорам, а внимали наставникам. Я заметил лишь двоих, что уединились в нише. Долговязый тощий парень пытался сотворить какое-то заклинание. Не знаю, чем именно он пытался удивить девушку, что стояла напротив, но получались у него только разноцветные искры.
Я не стал вмешиваться, чтобы не уронить авторитет парня в глазах девушки. Поднялся на второй этаж, повернул направо, справедливо рассудив, что эта школа вряд ли сильно отличалась от моей. Значит, кабинет директора должен находиться именно здесь.
Надпись на первой двери подтвердила мои предположения. Я постучал, получил разрешение войти, чем незамедлительно воспользовался.
Мне показалось, что я попал в музей. Массивная мебель из ценных пород дерева, дорогие драпировки на стенах, многочисленные артефакты на полках вдоль стен, защищенные заговоренным стеклом все призвано было показать статус хозяина кабинета, внушить уважение, вызвать благоговейный трепет.
Человек узнается по делам, но и те предметы, которыми он себя окружает, могут немало рассказать о нем. Я старался быть непредвзятым, глядя на это показное богатство, чувствовал лишь раздражение.
Приветствую, Владимир Дмитриевич! произнес хозяин кабинета, поднялся мне навстречу, протянул руку, которую с готовностью пожал. Присаживайтесь. Чай, кофе, взвар?
Благодарю, ничего не нужно.
Спешите? уточнил директор. Ценю деловых людей, которые берегут и свое, и чужое время. Тем более, что новости у меня для вас неутешительные.