Отложив пригласительные на имя Владимира Чарторыйского со спутницей (брат по какой-то причине не вписал имя Кати), я пробежал глазами письмо.
Я разочарован. Барышня Нефедова мало того, что не стремится избавиться от навязанного брака и вернуться к привычному образу жизни, так еще и, не стесняясь, именует себя госпожой Чарторыйской.
Я улыбнулся, прочтя эти строки. Не знаю, перед кем Катя хвасталась новой фамилией, откуда соглядатаи князя получили подобные сведения, но чувствовал гордость за жену. Учитывая мою репутацию мрачного нелюдимого чародея, нужно иметь достаточно силы, чтобы признаться в родстве со мной.
Поскольку ты спустя рукава отнесся к возложенным на тебя обязанностям, не вижу смысла продолжать эту комедию. Развод до моего распоряжения не давай. Освобожу тебя от клятвы в ночь Новолетья.
А. М.
Так, значит, избежать визита в княжеский дворец не получится. Разговор тоже предстоит не из приятных, а времени осталось немного.
Володя, где ты пропал? Катя обняла меня со спины. Я накрыла на стол, или ты совсем не голоден? Я бы слона съела. В этом мире есть слоны?
Есть и слоны, и шакалы, ответил ей. Как бы ни хотелось защитить любимую, не стал обманывать. Хватит и тех тайн, что еще были между нами. Мы приглашены на бал в Новолетье.
Бал? переспросила Катя. Обошла меня по кругу, но так и не разомкнула объятий. Я не хочу тебя ни с кем делить, особенно в эту ночь. Да у меня и платья нет. Давай не пойдем.
К сожалению, от приглашения князя не отказываются.
Глава 35 В которой чудеса случаются
Поскольку Володя все еще был связан то ли какой-то клятвой, то ли заклинанием и не мог ответить на мои вопросы, я решила разбираться с проблемами сама по мере их появления.
В числе главных выделила три: платье, прическу и горшки. Последние, конечно, каши не просили. Их можно было расписать и позже, но мне хотелось успеть до еженедельной ярмарки. Там можно и на людей посмотреть, и себя показать. Как минимум, прицениться и понять, как здесь ведется торговля.
Но первым делом платье. Поскольку Владимир уехал рано утром и не успел напитать краски магией, мне не оставалось ничего другого, как отправиться по магазинам. До праздника всего четыре дня, а у меня ничего нет.
Только бы в очередной раз не столкнуться с Лизой. Каждая новая встреча с ней оказывалась неприятнее предыдущей. Мне и так забот хватало, еще меньше хотелось притворяться, играя роль Катерины Нефедовой.
Первым делом отправилась в швейную мастерскую. В душе теплилась слабая надежда на то, что там найдутся свободные руки, которые сотворят для меня чудо.
Чудо,
ожидаемо, не случилось. Почти. В пошиве платья мне отказали, поскольку не занимались одеждой, зато пообещали закончить шторы к Новолетью. Хоть одна приятная новость.
Несмотря на неудачу, я старалась не унывать. Не может быть, чтобы не нашлось ни одного магазина готового платья или мастерской по пошиву одежды. Порывшись в памяти Кати, я вспомнила несколько адресов и извозчика попросила отвезти меня в Соболянск.
За то время, что я не была здесь, город преобразился. Каждое здание, будь то кондитерская, кофейня или лавка, украсили разноцветные гирлянды. Они не переливались разноцветными огнями, как привычные мне, а ровно светили мягким светом, привлекая покупателей и посетителей. Хотелось заглянуть в каждую, но я усилием воли заставила себя следовать намеченному пути.
В мастерских меня снова ждало разочарование. Все швеи были заняты выполнением заказов и новые отказались брать даже с доплатой за срочность. Мне отчего-то вспомнились гончары из Горшечного. И те, и другие, видимо жили достаточно хорошо, чтобы не жертвовать здоровьем ради заработка. С одной стороны, я была рада за них, с другой это обстоятельство создавало мне лишние проблемы. Я рисковала остаться без платья.
В своей правоте я уверилась, когда отпустила извозчика и посетила несколько магазинов. Кое-что из повседневных нарядом там еще можно было найти, но не более. Мне повезло найти туфли, за которые я ухватилась обеими руками, пока кто-нибудь не опередил меня. Белые, изготовленные из тонко выделанной кожи, они словно были созданы для меня. В этом я увидела хороший знак, потому, набравшись смелости, а, может быть, наглости, отправилась в поместье Нефедовых. Если повезет, и отца не окажется дома, я смогу заглянуть в Катин гардероб. Вдруг мне повезет найти подходящий наряд?
***
Поместье встретило меня непривычной тишиной. Господа, как сообщил привратник, уехали еще накануне по делам. Значит, путь свободен.
Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула, чтобы успокоиться и вернуть себе ощущение уверенности.
Этот дом был мне чужим, потому я ничего не почувствовала, когда вернулась сюда. Катины воспоминания оказались такими безликими, что не стоило заострять на них внимание. Я поднялась на второй этаж, вошла в комнату и тут же закрыла за собой дверь. Как дочь хозяина, я имела полное право находиться здесь, но учитывая наши с Семеном Андреевичем отношения и то, как мы расстались, сомневалась, что он был бы рад меня видеть. Решила действовать быстро: распахнула дверцы шкафа и принялась перебирать наряды.