Милорд Логайр, тихо позвал он. Подойдите теперь сюда ко мне, умоляю вас, потому что мне нужен свет.
Дух подплыл к нему и при свете его холодного излучения Род разглядел набор измерительных приборов, верньеров, ряд кнопок с цветовым кодом.
Голос духа был мягким, почти сочувствующим.
Почему ты дрожишь, человек?
Холодно, отрезал Род. Милорд Логайр, боюсь, что я должен согласиться с твоим мнением по поводу этой чудовищной штуки. Я не знаю, что это такое, но оно нехорошее.
Дух заговорил, соглашаясь.
И то, что дурно на вид, должно быть вдвое хуже в действиях своих.
Ну, я не столь уверен в этом, как в основном принципе, сдержанно ответил Род. Но в данном случае это может быть применимо. Милорд, в последующий небольшой срок не обращайте внимания на мое бормотание, я должен, э, прочесть заклинание против зла этой, э, машины.
Он переключился на жаргон галактических матросов, в то время как дух в замешательстве хмурился.
Векс, ты тут?
Да, Род.
Ты слушал?
Разумеется, Род.
Гм, ну значит, э, эта штука большой кусок металла, прямоугольный, примерно, э, двадцати футов длиной на, скажем, десять шириной и, может, десять в высоту. Имеет вырезанную спереди небольшую нишу размером, примерно, со средний гроб.
Соответственно, пробормотал робот.
Без непрошенных комментариев на работе, пожалуйста. Это белый металл с тусклым отливом и холоднее, чем ад, сейчас, во всяком случае. Рядом с нишей набор измерительных приборов: длинная линейка со шкалой и бегунком.
Как калибрована шкала, Род?
Похоже на логарифм, Векс. Арабские цифры.
Ноль примерно в трех четвертях пути от левого края. Левая сторона шкалы размечена до десяти тысяч. Правая сторона идет до, э, 2385. Похоже на что-нибудь, о чем ты слышал?
Возникла пауза, затем робот ответил:
Занесено для анализа, продолжай описание.
Род скрипнул зубами. Эта огромная штуковина была явно так же незнакома Вексу, как и ему самому.
Тут есть циферблат с ручкой посередине, сразу справа от линейки. Точка отсчета наверху, двенадцать часов, отрицательное число слева, положительное справа. Ну, по крайней мере, я думаю, что это числа. Штука как раз справа от точки отсчета выглядит несколько похожей на лекало или, может, на параноидную синусоиду. Потом есть фигура, похожая на перевернутую грушу. Есть пара кругов с проходящей поперек них линией. Последняя лежащий на боку вопросительный знак, потом есть бесконечность на месте шести часов. Левая сторона такая же, только все символы промечены знаком отрицания.
Робот с минуту погудел. Род узнал Sempre Libera из «Травиаты». Векс положительно наслаждался.
Занесено для анализа и справок, Род. Продолжай описание.
Ты тоже не узнаешь их, да?
Они совершенно беспрецедентны в математических дисциплинах. Но если в их основании есть какая-нибудь логика, я их дешифрую. Продолжай.
Ну, тут есть семь кнопок, установленных на одном уровне в ряд, как раз над линейкой, с цветовой маркировкой. Цвета э, эй, это же спектр!
Как я и опасался, пробормотал робот. Использование цветов спектра указывает на произвольную передачу значений. В последовательности цветов нет никакой аномалии?
Ну, окраска радужная
Не совсем то, что я подразумевал под аномалией. Ну, занесено, продолжай
Ничего, это все.
Все, только три прибора управления?
Это все.
Минуту робот хранил молчание.
Что ты из этого заключаешь, Векс?
Ну. Голос робота сделался колеблющимся. Система управления, похоже, сработана для непрофессионала, Род
Почему? Оттого, что такая простая?
Именно, помимо этого тут недостаточно данных для
Ну, сделай догадку, черт побери! Сделай дикую догадку!
Род, гадание не находится в пределах способностей кибернетического механизма, так как оно требует применения интуитивности.
Так экстраполируй на основе уже доступных данных!
Он снова услышал «Травиату», какую мог петь грустный звукогенератор, а затем Векс сказал:
Некруглость числа 2385, кажется, указывает на номер года, Род, обусловленный ее сопоставлением с числом десять тысяч.
Э что ты сказал?
Число десять тысяч, прочел лекцию Векс, имеет множество вероятных соотнесений, одним из которых является зафиксированный период человеческой истории.
Эй, минуточку, Векс. Письменная история не восходит далее 2000 года до н. э., даже я знаю это.
И это чудо, учитывая твое сопротивление обучению с самого раннего возраста.
Ладно, ладно! Я был плохим мальчиком, не выполняющим домашние задания! Сожалею! Раскаиваюсь! Только продолжай экстраполяцию, идет?
Он услышал жужжание серии замыкающихся реле, которое всегда напоминало ему смешки, затем Векс поведал:
Человеческая история до развития письменности, можно сказать, зафиксирована в легендах и мифах устной традиции в таких произведениях, как «Эпос о Гильгамеше». Охватываемый такими трудами период можно считать начавшимся почти за четыре тысячи лет до н. э. Эта цифра, прибавленная к нынешней дате, даст нам число 9432, которое близко подходит к числу 10000, чтобы включить ее в число вероятных соотнесений.
Хмм. Род поджал нижнюю губу. Ну, если посмотреть под таким углом, то, полагаю, 2385 может быть датой. Но что это означает?