Он рванулся на Рода головой вперед, как бык.
Род шагнул в сторону и подставил ногу. Большой Том пошел молотить прямо по первому ряду столов. Род зажмурил глаза и стиснул зубы. Раздался треск, словно при четырех одновременных попаданиях на кегельбане. Род содрогнулся. Он открыл глаза и заставил себя посмотреть.
Из месива деревянных обломков появилась голова Большого Тома с широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью.
Род печально покачал головой, зацокал языком:
У тебя была тяжелая ночь, Большой Том. Почему бы тебе не пойти домой и не проспаться?
Том поднял себя: голень, запястье, ключицу и снова собрал все это, потративши какое-то время на инвентаризацию тела.
Удовлетворенный тем, что он снова целый, он притопнул ногой, уперся кулаками в бедра и посмотрел на Рода.
Ну вот, парень! пожаловался он. Ты не дерешься и наполовину, как честный джентльмен!
Едва ли вообще, как джентльмен, согласился Род. Что ты скажешь, если мы попробуем еще один бросок, Том? Вдвое больше или ничего!
Великан оглядел свое тело, словно сомневаясь в его прочности, испытующе пнул остатки дубового стола, трахнул кулаком по собственным, толщиной со ствол дерева, бицепсам и кивнул.
Я позволю себе, потому как я в форме, сказал он. Давай, малый.
Он шагнул на расчищенный пол перед очагом, осторожно обошел вдоль периметра, косясь гибельным взглядом на Рода.
Наш добрый хозяин сказал тебе, что у меня в кошеле есть серебро, не так ли? сверкнул глазами Род.
Большой Том не ответил.
И сказал к тому же, что я легкая добыча, задумчиво рассуждал Род. Ну, он был неправ в обоих пунктах.
Глаза Тома выпучились. Он издал огорченный рев:
Никакого серебра?
Род кивнул.
Я так и думал, что он сказал тебе. Его глаза стрельнули в сторону трактирщика, держащегося у стола с пепельным лицом.
И, взглянув обратно, успел заметить, что стопа Большого Тома направляется прямо к его животу.
Род отпрянул назад, взметнув вперед обе руки, чтобы поймать пятку Большого Тома и вдохновить ее на большие высоты.
Стопа Тома описала четкую дугу. На какой-то миг он повис в воздухе, молотя руками, затем покатился по полу.
Глаза Рода наполнились болью, когда Большой Том забарахтался, борясь за дыхание, вышибленное из него полом.
Род шагнул вперед, схватил Тома за грудки, уперся ногой в его стопу и бросил свой вес назад, силком подымая великана на ноги. Том медленно повалился вперед. Род втиснулся плечом Тому в подмышку и толчком вернул великана в вертикальное положение.
Эй, хозяин! крикнул он. Бренди и живо!
Род любил думать о себе, как о человеке, на которого люди могли опереться, но в данном случае это было смешно.
Когда Большой Том несколько ожил и ответил на короткие насмешки своих собутыльников, и когда посетители несколько восстановили порядок в помещении и вернулись на свои места, а Род все еще не свершил над трактирщиком чего-либо напоминающего месть, глаза этого достопочтенного человека заискрились надеждой. Он снова появился перед Родом, выпятив вперед подбородок и опустив углы рта.
Род вытянул себя из глубины размышлений, довольно циничных, о природной доброте человека и сосредоточился на трактирщике.
Ну, что тебе надо?
Трактирщик с трудом сглотнул.
Если ваша милость позволит, есть небольшое дело о нескольких сломанных столах и стульях
Столах, произнес Род. Стульях
Он наступил трактирщику на ногу и обвил рукой его шею.
Ах ты, грязный маленький скупердяй! Ты натравил на меня этого буйвола, ты пытался меня ограбить, и ты еще имеешь наглость стоять тут и говорить мне, что я должен тебе деньги?
Он подчеркивал каждый свой довод, тряся шею трактирщика, медленно подталкивая его спиной к столбу. Тот сделал мастерскую попытку слиться с корой дерева, но преуспел только в том, чтобы расползтись по столбу.
И венец всего этого мой эль нагрелся! закричал Род. Ты называешь себя трактирщиком и так обращаешься с джентльменом, имеющим герб?
Простите, мастер, простите, застучал зубами трактирщик,
вцепившись в руку Рода с похвальным усилием и негативным эффектом. Я не хотел никакого вреда, ваша милость! Я хотел только
Да, только ограбить меня! фыркнул Род, выпуская его и отшвыривая спиной на стол. Берегись этой породы, потому что когда ты становишься у них на пути, они становятся жестокими. Итак! Кубок горячего вина с пряностями к тому времени, когда я сосчитаю до трех, и я, может быть, удержусь от вытягивания твоих ушей и завязывания их у тебя под подбородком. Мигом!
Он сосчитал до трех с двухсекундной паузой между цифрами, и кубок очутился в его руке. Трактирщик шмыгнул прочь, прижав ладони к ушам, а Род сел, потягивая вино и размышляя о том, какой скупердяй трактирщик.
Оторвавшись от кубка, он увидел, что на столе лежит половина чесночной колбаски. Он взял ее тяжелой рукой и запихнул в кошель. Вполне можно прихватить ее с собой; это было единственно хорошим, что случилось сегодня.
Он встал и крикнул:
Эй, хозяин!
Трактирщик подскочил в тот же миг.
Комнату на одного, с толстым одеялом!
Комнату на одного, сэр! Тотчас же, сэр! Трактирщик шмыгнул вон, все еще кланяясь. Толстые одеяла, сэр! Безусловно, сэр!