Банки на полках испуганно звякнули.
Вы пытались продать мне подделку за пятьдесят тысяч рублей? спросил я, глядя ему прямо в бегающие от ужаса глаза.
Что вы! Что вы! Какая подделка заюлил он, пытаясь вывернуться из моей хватки. Это это ошибка! Недоразумение! Мальчишка-ученик перепутал банки, я его высеку! Настоящая пыль в сейфе, я сейчас принесу! Это всё он, негодник!
У вас нет ученика, господин Шмыгин, холодно заметил я, усиливая нажим. Вы работаете один. Последние пять лет.
Паутина лжи порвалась. Его лицо исказилось от ярости и загнанного в угол страха.
Барбос! Фас! прохрипел Шмыгин, его лицо исказилось от ярости и страха.
Из-за груды старых ящиков выскочил огромный, мускулистый волкодав жуткая помесь овчарки с чем-то явно демоническим. Шерсть клоками, налитые кровью глаза и пасть, полная жёлтых клыков размером с мой палец. Пёс издал низкий, утробный рык и, не раздумывая,
закрыл пузырёк и спокойно убрал его во внутренний карман сюртука.
Беру бесплатно, объявил я, глядя на Шмыгина. В качестве компенсации за попытку мошенничества и моральный ущерб.
Он судорожно закивал.
И, добавил я, вы мне должны услугу. Большую услугу.
Пыль это расходник. А вот напуганный до полусмерти владелец подпольной лавки с широкой сетью контактов в криминальном и магическом мире это актив. Долгосрочный.
Да, да, конечно! торопливо согласился Шмыгин. Всё что угодно! Любую информацию! Любой артефакт!
И советую впредь внимательнее следить за качеством вашего товара, добавил я уже у выхода, мой тон был спокойным, почти отеческим. В следующий раз мой невидимый друг может не просто сжать. Он может и откусить.
Он понял. Такие уроки запоминаются на всю жизнь.
У меня появился новый, абсолютно лояльный поставщик. И информатор. День определённо переставал быть скучным.
Дома меня встретил густой, восхитительный запах жаркого. Костомар явно превзошёл сам себя. На идеально сервированном кухонном столе дымилась огромная тарелка с запечённой картошкой и мясом, рядом стоял салат из свежих овощей, нарезанных с геометрической точностью, и даже большой хрустальный графин с рубиновым компотом.
Я ем грунт! гордо объявил Костомар, указывая костлявой рукой на своё творение. Интонация не оставляла сомнений: «Ужин подан, милорд. Прошу к столу».
Молодец, искренне похвалил я, доставая из кармана пузырёк с серебряной пылью. Но сначала работа.
Я опустился на пол в центре кухни и аккуратно, тонкой струйкой начал высыпать серебряную пыль, чертя идеальный круг диаметром около метра. Затем пальцем, смоченным в слюне, я начертил по периметру несколько простых рун одну для усиления сигнала, вторую для фокусировки и третью, самую важную как якорь, чтобы пойманная сущность не смогла покинуть ловушку.
Днём призраки и прочие астральные сущности редко активны. Солнечный свет естественный «белый шум», который мешает им проявляться в материальном мире. Но руна, оставленная на двери, зафиксировала чёткий след. Значит, наш гость был либо достаточно силён, чтобы преодолеть этот барьер, либо В любом случае, ловушка готова. Теперь нужно её активировать.
Я положил в центр круга небольшой кусочек сырого мяса, который Костомар приготовил для жаркого. Простая приманка. Если наш гость заблудший, он отреагирует. Если что-то более разумное проигнорирует, но сама ловушка всё равно сработает, когда он снова пересечёт порог.
А пока, можно и поесть. А потом спать.
Ужин прошёл в привычной тишине, нарушаемой лишь тихим сопением Нюхля, который устроился у меня на коленях. После еды накопившаяся за сутки усталость наконец взяла своё. Я не стал дожидаться полуночи. Сон был необходим для восстановления, пусть и минимального.
Я проснулся не от звука, а от смещения баланса в мире. Сумерки сгущались за окном, окрашивая небо в оттенки рубина и остывающего золота. Дневная энергия угасала, уступая место ночной более тонкой, более древней, более подходящей для моей работы.
Сон почти не сдвинул стрелку на шкале моего внутреннего резерва. Сосуд показывал те же восемнадцать процентов. Жалкая, неэффективная подзарядка. Это лишь подтверждало очевидное: пассивное восстановление для меня непозволительная роскошь. Мне нужна была активная охота.
Я сел на кровати и посмотрел в гостиную. Костомар сидел в старом кресле и с предельной концентрацией изучал толстый том в кожаном переплёте. Мой медицинский справочник. Он не листал страницы, а методично вёл костяным пальцем по строчкам, словно впитывая информацию через прямой тактильный контакт.
Мой бывший капитан гвардии Рыцарей Смерти изучает симптомы кори и методы лечения подагры. Забавно. Но похвально. Он адаптируется. Старается стать более эффективным инструментом в этом новом, странном мире.
Костомар, иди сюда, позвал я.
Я ем грунт? он аккуратно отложил книгу на столик, словно боясь повредить ценный источник знаний, и подошёл ко мне.
Я посмотрел ему прямо в пустые глазницы.
Мне нужно войти в транс. Глубокий транс. Ты будешь охранять. И у тебя две задачи. Первое: защищать моё физическое тело. Никто и ничто не должно войти в эту комнату. Второе и самое важное: следи за кругом на кухне. Если ловушка сработает, если серебряная пыль вспыхнет или руны начнут светиться ты должен немедленно разбудить меня. Мгновенно. Ты понял?