Толпа постепенно переходила на мою сторону. Мастерство всегда привлекает больше симпатий, чем грубая сила. С каждым удачным уклонением и точным ударом я слышал все больше одобрительных возгласов.
КОНЕЦ ПЕРВОГО РАУНДА! объявил Витёк, когда прозвучал гонг.
Мы с Титаном разошлись по углам. Шпилька и Лиса тут же оказались рядом со мной, протягивая бутылку с водой через сетку.
Ты его уделываешь! восторженно прошептала Лиса, Даже счетчики очков сходят с ума. Ты пока ведешь!
Я взглянул на табло. Действительно, по итогам первого раунда я лидировал 12:5. Что в этих подпольных боях считалось за «очко», я понятия не имел, но явно что-то хорошее.
Он пока не включился, сказал я, поднимая маску ровно настолько, чтобы отпить из бутылки, Бережет силы.
Конечно, бережет, кивнула Шпилька, Стратегия Титана всегда одинакова в первом раунде прощупывает противника, во втором начинает прессовать, в третьем добивает. Так что во втором будь осторожнее.
Спасибо за предупреждение, сухо ответил я.
«Сеня, у меня плохие новости», сказала Алиса, «Я заметила странную активность в имплантах Титана. Похоже, там какая-то химическая инъекционная система. Судя по всему, она запрограммирована на автоматическую подачу боевых стимуляторов между раундами».
«То есть сейчас Винни Пух подкрепится мёдом и пойдет месить опилки по полной?»
«Именно, Пятачок. Будь готов ко второму раунду. Он будет намного агрессивнее».
«Спасибо за предупреждение», я хмыкнул, «Но почему сразу Пятачок?»
«Ладно, ладно, будешь Тигрой», хихикнула Алиса, «А Пятачок тогда Дядя Герман».
Я посмотрел на своего противника. В его углу стоял только один человек мужчина в белом халате, похожем на медицинский. Он что-то вводил Титану через порт на шее. Химическая подзарядка, похоже.
ВРЕМЯ РАУНДА ДВА! прогремел голос Витька, БОЙЦЫ, НА ПОЗИЦИИ!
Шпилька и Лиса отошли от клетки. Я встал и направился к центру ринга. Титан уже ждал меня там, и в его глазах теперь горел совсем другой огонь ярко-красный, почти гипнотический.
«Держись, Сеня», прошептала Алиса, «Похоже, начинается настоящее веселье».
Гонг возвестил о начале второго раунда
Титан медленно приближался, и в его глазах ещё ярче горел странный красный огонь. Он двигался всё так же неторопливо, и я приготовился к продолжению банкета.
РАУНД ВТОРОЙ! НАЧАЛИ! объявил Витёк, и гонг возвестил о начале.
Три секунды прошли в полной тишине. Титан стоял неподвижно в двух метрах от меня, словно каменная статуя. Краем глаза я заметил, как Витёк на краю ринга нервно сжимает кулаки. На его лице промелькнуло что-то похожее на беспокойство, но он тут же натянул привычную ухмылку организатора шоу.
И вдруг без малейшего предупреждения, без подготовительного движения громадный кулак Титана оказался совсем рядом с моим лицом. Я даже не увидел самого удара, настолько молниеносным он был.
«СЕНЯ!» крик Алисы, словно удар тока, пронзил моё сознание за долю мгновения до удара.
Инстинктивно я выставил правую руку, даже не успев полностью осознать происходящее. Кулак Титана, похожий на кузнечный молот, врезался в моё предплечье с такой силой, что меня буквально сдуло с места. Я услышал страшный треск даже укрепленная кость едва выдержала. Если бы не она, от руки осталось бы кровавое месиво.
Удар отбросил меня через весь ринг прямо на металлические прутья клетки. Я врезался в них спиной и рухнул на настил, не в силах пошевелиться. Воздух вышибло из лёгких, перед глазами плыли цветные пятна. Дышать было невозможно словно грудь сдавило в тисках.
Толпа взорвалась оглушительным рёвом.
«ТИ-ТАН! ТИ-ТАН! ТИ-ТАН!»
Сквозь гул в ушах я слышал, как рефери начал отсчёт. Через затуманенное зрение я видел, как Витёк в ужасе хватается за голову, на секунду забыв о своей роли беспристрастного организатора. На его лице отразилась целая гамма эмоций, от страха до паники. По движениям его губ я прочитал фразу:
«Вставай, Сенька ты же всегда поднимался»
Память неожиданно подкинула картинку из детства: мы с Витьком убегаем от разъярённого торгаша, у которого стащили какую-то мелочь. Я споткнулся и упал, разбив колени в кровь.
«Поднимайся, Сенька!» Витька тогда вернулся за мной, хотя мог бы убежать, «Своих не бросаем!»
пять шесть семь монотонно считал рефери.
Конфеты, которые мы украли, оказались дешевыми карамельными. И я тогда зуб сломал. Хорошие были времена
«Давай, Сеня, вставай», голос Алисы звучал как сквозь толщу воды, «Твои показатели в норме, это просто шок от удара. Позвоночник цел, внутренних кровотечений нет».
С усилием я перевернулся на бок. Костюм поглотил часть удара, но каждый нерв кричал от боли. Надо вставать. Мы с боем взяли этот город
На счёт «восемь» я подтянул колени к груди. На «девять» я оперся о настил правой рукой, которая, удивительно, всё ещё исправно работала. На «десять» нет, не будет никакого «десять».
Рефери уже поднял руку для финального счёта, толпа затаила дыхание, а Титан победно вскинул руки
Я рывком поднялся на ноги, пошатываясь, но твёрдо стоя на ринге.
По арене прокатился ошеломлённый вздох, сменившийся неистовым рёвом. Я увидел, как Витёк с облегчением опустил плечи и незаметно перекрестился. В этот момент он словно был не «Кастетом», местным авторитетом, а просто Витькой, который когда-то учил меня драться с соседскими