Отец выглядел одновременно и расстроенным, и успокоившимся. Расстроенным, что не смог дать должного воспитания старшему сыну, но успокоенным, потому что самый страшный из всех вариантов всё-таки не произошёл.
Я Я приношу свои извинения, пролепетал брат. Мне очень жаль.
Извинениями он ситуацию тут не решит. Он нанёс оскорбление дочери графа, и последствия могут быть очень серьёзными. И могут затронуть весь наш род.
Это зависит от многого. Наш титул ниже, чем у Шуваловых, а значит, дело может закончиться не только дуэлью. Но и чем-то посерьёзнее, вроде отбирания нашего бизнеса или принуждения Андрея к работе, например. Ещё это зависит от степени тяжести нанесённого оскорбления и от личных качеств Шувалова.
Пока что он показался мне очень вспыльчивым.
Как наша семья может загладить вину? спросил я у графа Шувалова.
Неделя отработки Андрея в качестве личного лакея моей дочери, объявил барон Шувалов.
Что ж, не самое худшее из всевозможных наказаний. Даже сказал бы, справедливое.
Обычно на такую работу идут либо бастарды, либо представители самых бедных родов. Остальные лекари работают в клиниках.
Так уж сложилось, что работать одному дворянину на другого считается унизительным. И все предпочитают работать на империю.
Но, господин Шувалов попытался возразить отец, но я не дал ему этого сделать.
Хорошо, кивнул я. Начиная с завтрашнего дня. Завтра он прибудет к вам в особняк, уточните все детали.
Граф Шувалов кивнул, и они с дочерью гордо удалились.
Николай, но ведь это отразится на нашей репутации, помотал головой отец. А у нас только-только начинает всё налаживаться.
Это оскорбление дочери графа, отец, холодно сказал я. Он не на ногу ей наступил случайно. Нас могло ожидать и что-то похуже. Так что уж лучше так. Андрею это будет полезно.
Никто и не спросил, хочу ли этого я, буркнул брат.
Потому что ты и так уже натворил делов, отрезал я.
Эта ситуация в очередной раз наглядно показала, почему отец не доверил управление бизнесом старшему сыну. А ещё показала Андрея не с самой лучшей стороны, что оставило осадок у всех членов семьи.
Может, нам пора уже уходить с приёма? неловко спросил отец после пары минут напряжённого молчания.
Ему требовался совет. Видимо, такими вопросами отец готовит меня к роли главы нашего рода.
Андрей точно отправляется домой, ответил я и обратился к брату. И завтра как штык будь с утра в доме у Шуваловых. Отец, вы
с матерью пока останьтесь. Ситуация пошатнула наше положение, и надо как-то его выправлять. Так что продолжайте заводить знакомство и вести себя соответствующим образом.
Отец кивнул, соглашаясь со всем. И мы разошлись.
Пора заняться и другими проблемами. Например, всеми этими бесконечными попытками испортить пребывание нашей семьи на вечере.
Я поискал глазами в толпе и, наконец, увидел графа Елисеева. И решительно направился к нему.
Добрый вечер, кивнул я ему по всем правилам этикета. Рад видеть вас на приёме.
Тот вздрогнул и медленно ко мне повернулся.
Добрый вечер, Николай, неуверенно ответил он. Какая приятная неожиданность.
Актёр был из него плохой. Возможно, это связано с тем, что он всё ещё меня боится.
Правда? вскинул я брови. А то мне показалось, что вы уже давно заметили, что моя семья здесь.
Нет, его глаза забегали из стороны в сторону. Я понятия не имел, что вы здесь. Иначе уже бы подошёл поздороваться. Как ни крути, у нас с вами очень похожий бизнес.
«Он обо всём догадался!» услышал я мысли графа Елисеева. Что и требовалось доказать. Даже запугивать дополнительно не пришлось, он сейчас и так мне всё расскажет.
Всё-таки граф слабый человек, раз подобным образом реагирует на страх. Раз у меня вообще получился трюк с эмоциями.
Сильные люди реагируют иначе. Например, начинают более активное противостояние. Так можно и вовсе вызвать у кого-то желание тебя убить. А потому страх я насылал очень избирательно.
Граф Елисеев хоть и знатный человек, но воля его слаба, а поступки низки. Не знаю, как он вовсе смог построить свой бизнес, будучи таким. Он мне не противник.
Но, скорее всего, у него сильные советники. И за счёт них держится вся система.
Хотя бы немного ускорю момент признания.
Вы знаете, доверительно сказал я Елисееву, что очень часто людей можно перекупить? Если предложить им больше.
И этого небольшого блефа оказалось достаточно. Он понял мой намёк.
Я не хотел вас здесь видеть! процедил он. Именно вас.
И решили всеми способами испортить нам вечер, раз уж мы всё равно прошли, подытожил я. Низко, даже для вас.
Вы всё равно ничего не докажете, даже если и попытаетесь как-то использовать эту ситуацию, выдавил из себя граф Елисеев.
Достаточно того, что вы признались, пожал я плечами. Я не буду раздувать из этого скандал на приёме. Однако теперь я буду иметь это в виду.
Закончив разговор, я отошёл, оставив графа в полнейшей растерянности.
Спустя ещё пару танцев на постамент, наконец, вышел и сам граф Щербатов.
Господа, я бы хотел сказать, что очень благодарен вам всем за то, что пришли, начал он. Спасибо за поздравления, новый титул это для меня большая гордость. Но часть меня всё равно навсегда останется тем простым графом, которого вы все знаете. Мне будет не хватать вас и этого замечательного города!