Сам Косичка вернулся под утро, совершенно пьяный и с двумя бутылками чистейшего самогона практически без запаха. На мое искренне удивление отсутствием вони пояснил, что спирт перегнали дважды и отчистили кокосовым углем. На последовавшее далее с моей стороны: «Ух ты! А выжимку из болотного аира достать сможете? Для волос очень полезно!» разразился трехэтажной тирадой и послал меня джунглями в дальнее пешее путешествие, после чего приказал на глаза ему не попадаться. Зря он так, у самого на кончике косы волосы сечься начали же. Но стоило выдвинуть ему этот аргумент, раздался повторный посыл. На этот раз дальше и жестче.
В момент, когда мне это веселье прекратили, как раз проходила практика по маскировке. И я замаскировалась шикарно преподаватель, мастер Дуб, дважды прошел мимо, так и не обнаружив. Я профессионально мимикрировала под поросший мхом камень, и обтекала оный по сколу, находясь без движения уже часа два. Метрах в трех от меня, имитируя часть сгнившей древесины, засел Унций, наш лучший студент по ядам, который отмерял травящие ингредиенты с невероятной точностью, за что и прозвище получил. Мастер Дуб, к слову, его тоже не обнаружил, потому что каждый раз, когда наступал на Унция, тот издавал потрясающий по достоверности скрип. Как он это проделывал ума не приложу, но выходило невероятно, и мастер был обманут уже не раз.
Вся группа, обнаруженная Дубом, переминалась с ноги на ногу жутким составом кто-то выглядел как половина камня, кто-то как статуя, из тех, что встречались в храме, Лука вообще частично замаскировалась под скелет и смотрелась стремно. Отыскали уже всех, держались только мы с Унцием.
И в этот момент послышался шум голосов, затем шаги спускающихся, а после в подвал вошли мастер Стрела и мастер Косич в смысле Трехгранник. Стрела остановился у подножия лестницы и весело всех оглядел. Если честно, то мастеру Стреле я была не рада трижды победитель игр на выживание, непревзойденный следопыт, мастер маскировки, он тут всю местность и нас тоже соответственно насквозь видел. Так и оказалось.
Птичка и Унций я так полагаю, сдали? вопросил мастер Стрела.
Да, осталось только их найти, переступив, произнес мастер Дуб.
А что тут искать, усмехнулся Стрела, Птичка вон на камне в позе морской звезды раскинулась, а Унций у вас под ногой отчаянно кырцает в третий раз Вы бы сошли с парня, а то скрип вконец жалобный стал.
Я сползла с камня, поморщившись даже не от боли в затекших мышцах, а от в очередной раз сказанного «Птичка»! Сколько можно уже? Я Яри! Яри, Небо меня забери! Я острое одноручное копье, а не какая-то абстрактная пташка!
Очами не сверкай, наставительно посоветовал мастер Стрела.
Хорошо маскируешься, Птичка, похвалил мастер Трехгранник.
Зыркнула на него исподлобья, и гордо не ответила.
И тут мастер Стрела сказал мне:
Собирайся, Пташка, вылетаешь.
К-к-куда это? сильно
удивилась я.
Но вместо ответа мастера издевательски сказали:
Пять минут на сборы.
Вернулась.
Нет, Птичка, мох с волос тоже желательно бы смыть, произнес мастер Трехгранник.
Да, а завтра мне его по новой клеить? поинтересовалась враждебно.
Еще бы мне не злиться на улице холодно, сумерки сгущаясь укрывают старые развалины, ветер завывает, я в рубашке на голое тело и курточке сверху а ничего более надеть не успела.
Ладно, сжалился мастер Косичка, отмоют ее во дворце.
И что-то мне как-то неуютно сразу стало. Очень даже.
В карету, не обращая на мой неуют внимания, скомандовал мастер Стрела.
В карете было тоже неуютно, а еще там сидел странный мужик в мундире королевского советника.
Типа здорова, поздоровалась мрачная я, влезая в шикарный экипаж и так же шикарно пачкая его остатками краски.
Советник молча достал магический лорнет из кармана и принялся изучать мои покрытые мхом волосы. Спустя более чем минуту, вопросил:
Это краска?
Натуральный мох, солгала я, честно глядя на него максимально невинными глазами.
Мужик усмехнулся в бороду, после продемонстрировал мне золотые наручные часы, двумя пальцами сдвинув рукав, и сообщил:
Артефакт. Мгновенно реагирует на ложь.
Прищурившись, подалась ближе, мгновенно определяя: таки да, артефакт, из древних, встроенный в новомодные часы, но сохранивший прежние функции то есть нагрев в случае произнесения лжи. Откинулась на спинку сидения, окончательно пачкая все, что только можно было, посмотрела на советника, продолжающего изучать меня через лорнет, очаровательно улыбнулась и выдала:
Я мужик. Возраст пятьдесят восемь лет. Из древнего аристократического рода.
Советник похоже умел держать лицо во всех ситуациях, кроме тех, где его явно подводили либо органы зрения, либо проверенный артефакт. Сейчас он отчетливо видел перед собой девчонку возрастом от 15 до 20, грязную, но все-таки тощую девчонку, вот только его артефакт никак не среагировал на мою наглую ложь.
У меня сорок детей и сто внуков, решила я добавить деструктивности в его мировосприятие.
Вы плодовиты, нервно выговорил советник, поправляя свой явно неработающий артефакт.
Все заради блага Неккры! отдала я честь, жестом, принятым, собственно, в Неккре, она же соседнее государство и наш наипервейший враг.