Лейтенант, я ценю вашу смелость и искренность, сказала Лорна. Но с мечтой служить в Анте вам придется распрощаться. Отныне вы будете получать приказы от меня как офицер, прикомандированный к моему штабу.
Его глаза сузились.
Адъюнктесса, вы можете объяснить, что здесь произошло?
Лорна ответила не сразу. Откинувшись в седле, она рассматривала морской простор.
Здесь побывал маг, обладающий колоссальной силой. Зачем он здесь был и что делал я не стану даже гадать. Но он устроил превосходный отвлекающий маневр.
Паран даже рот разинул от изумления.
Почти четыреста человек зверски умерщвлены, а вы называете это отвлекающим маневром?
Если рыбак с дочерью отправились на лов, они давно должны были бы вернуться, вместо ответа сказала Лорна.
Но
Вы не найдете их тел, лейтенант.
И что теперь? озадаченно спросил Паран.
Мы возвращаемся.
То есть как?
Лорна молча тронула жеребца и поехала по тропе. Некоторое время Паран следил за ней глазами, затем нагнал.
Вы мне так ничего и не объяснили, адъюнктесса.
Она предостерегающе взглянула на него.
Паран упрямо мотнул головой.
Так дело не пойдет. Если я теперь у вас в штате, я хочу знать, что происходит.
Лорна надела шлем и туго затянула ремешки под подбородком. Растрепанные пряди ее длинных волос закрывали имперскую форму.
Извольте. Как вы знаете, лейтенант, я не маг
Верно, с холодной усмешкой прервал ее Паран. Вы только выслеживаете и убиваете их.
Потрудитесь больше меня не перебивать. Итак, я живое проклятие для магов всех сортов. Хоть сама я и не занимаюсь магией, но имею к ней некоторое отношение. Некоторое. Мы, если хотите, знаем друг друга в лицо. Я знаю, как действует магия и как
мыслят разные люди, применяющие разные виды магии. Нас упорно подталкивают к выводу, будто резня была случайной и в ней никто не уцелел. И то, и другое ложь. Мы должны узнать, кому и зачем это понадобилось.
Паран медленно кивнул.
Вот вам мое первое задание, лейтенант. Отправляйтесь в близлежащий городишко. Напомните-ка мне его название.
Герром.
Да, Герром. Там наверняка должны знать эту деревню. Рыбаки продают свой улов на тамошнем рынке. Расспросите жителей, выясните, что это за рыбак, у которого нет никого, кроме дочери. Узнайте их имена, выясните, как оба выглядят. Если понадобится, используйте силу.
Этого не понадобится, возразил Паран. Люди здесь общительны.
Они выехали на дорогу и остановились. На дороге, среди мертвых тел, стояли повозки. Волы беспокойно перебирали копытами, заляпанными кровью. Над головами солдат, сваливавших трупы в повозки, вились тысячи птиц. Зрелище вселяло панический ужас. Вдалеке стоял капитан. В руке у него болтался на ремешке нагретый на солнце шлем.
Адъюнктесса угрюмо поглядела на солдат, на капитана, затем обернулась к Парану.
Сделайте это ради них, лейтенант.
Капитан смотрел на приближающихся всадников и чувствовал, что его спокойные дни в Итко Кане сочтены. Шлем оттягивал руку. Капитан ел глазами Парана. Кажется, этому высокородному ублюдку повезло.
«Похоже, сотня невидимых нитей тянет его к тепленькому местечку в каком-нибудь тихом городишке».
Капитан поймал на себе взгляд Лорны.
У меня к вам просьба, капитан.
Он вздохнул.
«Просьба. Как же. Императрица каждое утро заглядывает к себе в шлепанцы: не лежит ли там очередная просьба».
Я вас слушаю, адъюнктесса.
Лорна спешилась, а вслед за ней и Паран. Выражение лица лейтенанта было непроницаемым. Что это? Высокомерие? Или же адъюнктесса задала ему пищу для ума?
Капитан, начала Лорна, насколько мне известно, в Кане сейчас идет набор новобранцев. В имперскую армию записываются не только горожане, правда?
Конечно. Скажу по правде, горожане не больно-то торопятся пополнять наши ряды. Им в городе и так неплохо живется. К тому же дурные вести доходят туда гораздо раньше. А большинство крестьян даже не подозревают, что в Генабакисе сейчас все валится прямехонько в ворота Клобука. Да и жизнь крестьянская потяжелее городской. По их меркам, горожане просто зажрались. А можно узнать, почему вы спрашиваете?
Можно.
Лорна смотрела, как солдаты расчищают дорогу.
Мне нужен список новобранцев за последние два дня. Горожане меня не интересуют. Только деревенские, и то не все. Мне нужны лишь женщины и пожилые мужчины.
Тогда список будет невелик, проворчал капитан.
Я надеюсь, капитан.
Вы сумели разузнать, что кроется за всей этой бойней?
Понятия не имею, ответила Лорна, продолжая глядеть на дорогу.
Плохи дела, чуть слышно отозвался капитан.
Ах да, повернулась к нему Лорна. Лейтенант Паран переходит под мое командование. Надеюсь, вы напишете соответствующее распоряжение.
Как прикажете, адъюнктесса. Люблю писанину.
Лорна одарила его скупой и быстро угаснувшей улыбкой.
Лейтенант Паран покидает ваш полк прямо сейчас.
Капитан посмотрел на молодого аристократа и улыбнулся.
Служить при адъюнктессе все равно что быть червяком на крючке. Адъюнктесса крючок, а само удилище в руках императрицы. Что ж, пусть мальчик повертится.
Судя по кислому выражению его лица, Паран вовсе не был счастлив.
Слушаюсь, адъюнктесса.