Кивок. Весьма благосклонный.
Рада видеть вас при Дворе, графиня.
Императрица приняла их уверения и отпустила с миром. Те отошли на указанное им место.
Потом потянулась обычная нудятина, за что я и не люблю эти официальные представления. Князь такой-то с женой и дочерью, граф такой-то с женой и сыном Ну, и так далее. Две сотни пар и полторы сотни неокольцованных. Хорошо хоть большая часть свитские или уже с обеда с Императрицей и в отдельном времени на представление не нуждаются. А то бы до утра всех представляли.
Наконец, всё это безобразие окончилось. Начинается уже сам бал. Вот сейчас и начнётся настоящее веселье. Я-то знаю сценарий сего мероприятия, а они нет. Ну, ладно. Знают не все. Сейчас узнают.
Я почти сдержал злорадную улыбку. Не люблю я их. Ну, почти всех. Как и они меня. Серпентарий в чистом виде!
И, вот, как говорится: «Средь шумного бала, случайно»
Нет, конечно, всё было не так и совсем не случайно.
Церемониймейстер объявляет:
Императорский Бал! Менуэт! Право открыть Императорский Бал Высочайше даровано Его Императорскому Высочеству Государю Цесаревичу-Наследнику Престола Всероссийского, Владетельному Герцогу Голштинскому Петру Фёдоровичу! Внуку Петра Великого! И графине Анастасии Павловне Ягужинской!
Зал ахнул. По-моему, пара девиц упала в обморок.
Бывает. Дело-то житейское.
Отстегиваю шпагу и передаю камердинеру.
Уверенно и торжественно подхожу к Бестужевым-Рюминым и Ягужинской. Дамы болтали с какой-то фрейлиной из третьего ряда с розой в причёске и её, наверно, дочкой. Их собеседницы в удивлении. Настя едва на ногах стоит. Волнуется. Нет, для неё и Бестужевых это не было неожиданностью. Такие дела так, с кондачка, не решаются. Всё согласованно. Но, всё же.
Всё же
Склоняю голову перед графом и графиней.
Дозволено ли мне будет пригласить вашу дочь на танец-открытие Императорского Бала?
Они степенно кивнули.
Завертелись Колёса Вселенной. Это не просто танец. Это знак. Это заявление.
ВСЕМ.
Графиня, это я уже склонил голову перед Ягужинской, дозволено ли мне пригласить вас на менуэт?
Настя делает реверанс и невесомо подаёт мне руку.
Я веду её сквозь выстроившуюся вокруг толпу на наше место во главе пар, которые встанут за нами.
Мы киваем в ответ на кивки, склонённые головы и поклоны. Конечно, графиня светится от счастья. Она вся блистает. И естественной красотой, и станом, и платьем, и причёской, и бриллиантами. Лучшие портные и «стилисты»-куафёры Государыни поработали над её образом. Уж, Лиза постаралась утереть всем нос.
Политика, будь она неладна! Да интриги дворцовые!
Анастасия победно поглядывает на завистливо и зло глядящих конкуренток. Я её понимаю. Нет, она мне не невеста и не будущая жена. Не хочет Матушка-Императрица Наследнику Престола неравнородного брака. С принцессой и точка! Ну так мало ли кто чего хочет? Законом не определенно. На всё воля монарха. Дед вон с бабкой не заморачивался. Повелел и всё. И виват, Екатерина Первая! Да и сама Лиза тоже не особо заморачивалась. Так что Но Как сложится. Жизнь и настроения Матушки переменчивы. Так что Настя вполне может надеяться. Ну, где-то в глубине души, конечно.
Но, может.
И всё делать для осуществления своей мечты.
Только что, Императрица благословила нас на открытие Императорского Бала. Это официальное признание нашей пары. Мы уже не парочка на один танец в общей кутерьме бала. Нет, мы уже нечто большее.
Первый шаг сделан. Возможно и на её пути к Короне.
Потому и поглядывает Настя победно, расточая обворожительные улыбки.
Фаворитка Цесаревича это просто верх мечтаний не только всех собравшихся тут девиц из самых знатных родов, но, их многочисленных родственников и политических кланов.
Фаворитка это не только и не столько место рядом с Наследником и не только сверкающие бриллианты и наряды. Это огромное влияние. Это место в обществе. Теперь многие будут искать к ней подходы и рассчитывать на благосклонность в решении их каких-то своих дел. Говорят в народе: «Ночная кукушка всегда перекукует дневную». Через фаворитку можно решать дела с Цесаревичем, а через него и с Императрицей.
Поэтому я понимаю графиню Ягужинскую, её родню, того же Вице-канцлера Бестужева-Рюмина, который многое сделал, чтобы мой и Государыни выбор пал именно на Анастасию. Бестужев думает, что вытащил золотую счастливую карту.
Ну-ну.
Вот мы и дошли до места. Поворачиваемся
лицом к друг другу.
Я склоняю голову.
Графиня.
Ягужинская делает реверанс.
Ваше Высочество.
Она подаёт мне руку.
Зазвучал оркестр. И мы закружили в сложных па менуэта. Она прекрасно танцует. Я тоже долго брал уроки. Мы хорошо смотримся вместе.
Завидуй дворцовый серпентарий, чтоб вы все тут подавились от злости! И сдохли через одного!
Лесток вижу пунцовый стоит. Кровь в голову ударила. Так и инсульт можно словить. Надо прописать ему кровопускания. И денег взять за процедуры вперед, а то из гроба сделает вид, что меня не знает.
Я отвлёкся.
Фаворитка это не только про постель и балы. Это одна из высших фактических придворных должностей! История знает массу примеров, когда фаворитки в реальности управляли целыми государствами. Францией, например. У нас должности официальной Метрессы Короля или Дофина нет, нам эти извращения католиков не нужны. Но, всегда и везде кто-то в опале, а кто-то в фаворе. И как ты положение Насти не назови, но все уже просчитывают свои возможные убытки или преференции от того, что она рядом со мной.