Эней! Эней! услышал я с улицы звонкий мальчишеский голос. Там люди к тебе пришли!
Я потянулся и встал с кровати, стараясь не побеспокоить Креусу, которая спала рядом, дыша едва слышно. Сейчас, когда домашние заботы ее не тревожили, моя жена казалась совсем девчонкой. Лицо ее было безмятежно, а мерное дыхание поднимало набухшую
грудь. Она родит без меня. Мне скоро в путь.
Что случилось, мой господин? спросила она, не открывая глаз. Рано ведь еще.
Это гонец из Дардана, ответил я и набросил хитон. Я жду вестей из страны Хатти. Надеюсь, это они.
Нелей, который за последние месяцы вытянулся еще сильнее, мяса на костях пока не наел. Мальчишка так и бегал по поручениям царя, с завистью глядя на меня, скачущего по дорогам верхом. Тут уже многие переняли эту привычку, особенно те, у кого лошади крупные, и собственные габариты позволяют. Абарис вот, с которым мы жгли ахейские корабли, до того могуч, что пока для него коня так и не нашли. Он продолжает на колеснице ездить.
Караван из хеттского Куссара пришел! выпалил мальчишка, глядя на меня с немым обожанием. Я тут с недавнего времени звезда. С тех самых пор, когда царевич Гектор на пиру за меня кубок поднял, рассказав, как я в одиночку бой с пятью сотнями наемников принял.
Что хотят? спросил я, крикнув старику Муге, чтобы запрягал коней. Поедем на колеснице, так торжественней.
Бабу какую-то с детьми привезли и выкуп за пленников, выпалил Нелей, и я выдохнул с облегчением. Так они сказали.
Прими за добрую весть, я протянул ему вчерашнюю лепешку, в которую мальчишка с жадностью впился зубами. Он, хоть и худой как смерть, но сколько ему ни дай, сожрет и не поморщится.
Наша усадьба понемногу разрастается. За стенами господского дома выросла кузница, а рядом с ней дом мастера Урхитешуба, сложенный из грубых камней и крытый, как и всё тут, камышом. Чуть в отдалении поставили еще один дом, побольше, где зимовали новые рабы, которые ждали выкупа.
Урхитешуб! крикнул я, и всклокоченный кузнец вскочил со своей лежанки. Царский шлем отполировали?
Да, господин, с готовностью закивал он. Вот он! Посмотрите!
Шлем был неописуемо хорош! Я долго думал, как же его сделать роскошней, чем отцовский, но потом догадался выкрасить плюмаж из конского волоса в ярко-красный цвет. Слава богам, что с конским волосом у нас проблем нет. Пленный жрец Аринны, который все равно ничего нужного делать не умел, без малого неделю натирал его абразивной пастой из вулканического пепла Санторини, превратив в сверкающее чудо оружейного искусства. Теперь в бока этого шлема можно смотреться как в зеркало.
Как, говоришь, твою жену зовут? небрежно спросил я.
Нана, удивленно посмотрел он на меня, а потом затараторил с жадным нетерпением. А что, она приехала, да? Она уже здесь, господин? И мои дети здесь?
Я ничего такого не говорил, ушел я от ответа. Работай! У тебя плавка сегодня. Вечером проверю.
Да, господин, понурился мастер и протянул мне шлем. Простите, господин. Вот!
Небольшая процессия из колесницы и вереницы рабов, которые бодро шагали вслед за ней, добралась до Дардана примерно через час. Я въехал в ворота и остановился у царского дворца, рядом с которым отирался десяток воинов. Для обычного дня многовато, видно, дядя весьма озабочен прибытием каравана в наше захолустье. Такое у нас нечасто случается. Вот он расположился на рыночной площади. Полсотни ослов выпрягли из оглобель, а два десятка верблюдов освободили от ноши. Их погнали за стену, на выпас, а в это время товар в телегах охраняли купцы и стража, которая бдительно зыркала по сторонам.
Здорово, парни! поднял я руку, и мне приветливо помахали, похлопывая по плечам. Присмотрите за рабами, хорошо?
Присмотрим, кивнул крепкий седой воин по имени Валмус. Иди, царь ждет тебя.
Я вытащил шлем, завернутый в ткань, а когда вошел в дом, подышал на него и протер, наводя последнюю красоту. Огонь просто! Дядя в обморок упадет.
Каменные стены преддверия того, что здесь считалось мегароном, змеились трещинами неровной штукатурки. Ни росписей, ни цветных узоров. Бедненько мы живем здесь, на окраине цивилизованного мира. Ну да ладно! Какие наши годы! Я открыл дверь и вошел в зал, где во главе стола сидел Акоэтес, который потчевал вином заезжих купцов. Пять человек, судя по сапогам с изогнутыми носами и высоким шапкам хетты. Они уставились на меня оценивающе, словно не веря, что именно я сейчас получу такую кучу серебра.
Эней! приветливо кивнул дядя. Эти достойные люди приехали к тебе. Удивительные вещи они рассказывают.
На свете есть вещи не менее удивительные, отмахнулся я и поставил на стол шлем. Например, вот это. Ну как, дядя? Это то, что ты хотел?
Великие боги! Акоэтес неприлично раскрыл рот. Глазам свои не верю!
Он вскочил и трясущимися руками схватил блестящий бронзовый цилиндр с торчащей вверх ярко-красной щеткой из конских волос.
Погоди! сказал я. Подшлемник нужен, иначе голове даже в таком шлеме не
уцелеть.
Я протянул ему плотную шапку, набитую все тем же волосом. Он дрожащими руками надел ее на макушку, а потом водрузил н, а голову шлем. Купцы смотрели на все это действо, не проронив ни слова, и лишь их широко открытые глаза говорили о многом. Такой шлем не стыдно и царю царей носить, не только князьку захолустного городишки, стоявшего на границе диких земель.