С ходу в драку герой не полез. Сунулся, но воткнувшаяся в снег стрела притормозила. На дистанции примерно шагов двести. Сознательно подпустили в зону эффективной стрельбы. Один из кирьялов извлек стрелу, поднес вождю. Тот изучил, выдал распоряжение, и через пару минут его снабдили хвойной веткой. Переговоры.
Общаться герой пошел в одиночку. Сергей тоже. Убийца, правда, был недоволен, но особо не спорил. Стрелки прикроют от стрелков, а в драку кирьяльский лидер вряд ли полезет.
Ты только на единоборство его не вызывай, Варт! попросил Дёрруд. Мы все знаем, что ты теперь с железом хорош. Не дело хёвдингу самому с каждым лесным грибоедом рубиться.
Но глянув на «грибоеда» издали, Сергей решил, что с таким можно и порубиться. Урона чести не будет. Можно, но нужно ли?
Обещай, что не станешь! потребовал Дёрруд, заступая дорогу. Выражение лица Сергея он истолковал правильно.
Обещаю, нехотя проговорил Сергей, осознав, что обойти Убийцу не получится.
Я вождь всех племен Корлы Сильный Делом! на вполне приличном словенском представился герой-кирьял. Назовись, захвативший мое.
Вернувший свое, возразил Сергей. Это мой острог, и все, что в нем было и есть, мое. А кто я такой, тебе известно.
Беглецы наверняка рассказали.
Не так! Острог держал калека из ваших варягов. Он же его и ставил. Тебя никто здесь не видел!
Теперь видишь, парировал Сергей. Фудря Однорукий мой человек. Он и сейчас со мной, Сергей махнул в сторону острога.
Было ваше стало наше! ухмыльнулся кирьяльский лидер. Это наша земля и все, что на ней, тоже. А острог этот мы уже взяли разок, и еще раз возьмем.
Это лишнее, качнул головой Сергей. Если настаиваешь, то мы выйдем и убьем вас тут, на льду. Так быстрее будет, а у меня и без вас, лесных охотников, дел довольно.
Экий ты наглый, княжич, прищурился кирьял. Еще не взял мишку, а полог из его шкуры мастеришь.
Я не наглый, лесовик. Я Дерзкий. У меня из таких мишек жира бочек сто натоплено. Хотя по правде сказать те медведи пожирней нынешнего были, Сергей демонстративно погладил толстую золотую цепь на груди.
Что-то ты больно молод для многих подвигов, скептически скривил губы кирьял.
И провел рукавицей по желтым, с вмерзшими льдинками усам. Намекал, поганец.
Я варяг, сказал Сергей. И княжич. А что до усов, так они вырастут. Но ты этого уже не увидишь. И твои люди тоже. Те, что не сбегут. Но мы не будем никого догонять. Чем больше сбежит, тем лучше.
Почему лучше? озадачился кирьял.
Так если всех вас, лесовиков-охотников, перебить, некому будет нам меха добывать, с добродушной улыбкой пояснил Сергей.
А если перебить всех вас, беды не будет, ухмыльнулся в ответ кирьял. Покупатель на хорошие шкурки всегда отыщется. Вон хоть новгородские.
Значит, миром не договоримся? сделал вывод Сергей.
Вы можете уйти, разрешил Корлы. Мы препятствовать не станем.
Как великодушно.
Вы тоже можете уйти, верегельд за нападение на острог я возьму, но небольшой. Дюжины кип соболей хватит. И прежде, чем кирьял успел возмутиться, добавил: Но можно по-другому решить. Поединком.
С тобой? оживился Корлы.
Не могу, с искренним огорчением отказался Сергей. Зарок полусотнику своему дал. Бойца выставлю. Ты тоже можешь.
С другим не стану, в свою очередь отказался Корлы.
Твой выбор, кивнул Сергей. Иди скажи своим охотникам: кто побежит, догонять не стану.
Где ты охотников увидел, варяг? крикнул уже в спину Сергея кирьял. Мы воины!
Биться будем, сообщил Сергей своим.
На стенах или в поле? уточнил Грейп.
В поле.
На стенах удобнее, заметил Машег.
Ты на стене и останешься. И еще два десятка сам отбери. Тоже на стены. Будете бить на выбор, когда сойдемся.
Не будете, а будем. Тебя уже выбрал! немедленно сообщил хузарин.
Сергей кивнул. Лезть в ближний бой он сегодня не собирался, а со стены руководить процессом удобнее.
Сигтрюггсон, повернулся Сергей к Дёрруду, судя по тому, что я видел, большая часть лесовиков стрелки. Потому, как только сойдетесь, сразу иди на прорыв. Задача добраться до лучников. Это все. Дальше сам управишься. И учти: нам не просто победить надо, а чтобы напрочь пропало желание с нами ратиться.
Уж как-нибудь, проворчал Дёрруд. И, по-нурмански: Грейп, выводи хирд из града.
Эти уже двинулись, предупредил Машег спускавшихся с заборола нурманов. И луки в руках. И, Сергею: Проредить их? Я могу.
Ты да, согласился Сергей. А надо, чтобы все. Ждем.
Челядь открыла ворота. Гридь двинула наружу. Не строем, но колонной, шестеро в ряд, щиты наготове.
Правильное решение. Кирьялы не стали ждать, когда пехота выстроится. Сразу начали закидывать стрелами. Хорошо так, часто и кучно. С дистанции примерно ста метров. Очень неплохо для лесовиков.
Машег! крикнул Сергей, накладывая стрелу.
Ну, понеслась.
Варяги тоже били кучно и точно. И убойно. В отличие от прикрывшихся щитами гридней, у лесовиков защиты не было. Град вражеских стрел тут же иссяк. Дёрруд, сориентировавшись, развертывать хирд не стал, собрал клин с собой, Грейпом и Тейтом на острие, а затем, с грозным ревом, бегом, по утоптанному снегу к пытавшимся собрать строй лесовикам.
Надо отдать должное кирьялам: они не запаниковали. Суетящийся, размахивающий руками Корлы поспешно выстраивал линию щитоносцев. Терпящие урон стрелки тоже проявили себя достойно: дали залп «прямой наводкой» в набегающих варягов.