Товарищи лётчики, вы куда?..
Как это куда? фыркнул Валька, опуская ТТ. Конечно, к своим.
И мы тоже как-то неуверенно улыбнулся боец.
Так ты что, не один? удивился Валька. Сколько ж вас?
Дюжина Мы тут рядом спрятались
Подожди, подожди
Валька подумал, что этот странный завал на дороге имеет какое-то отношение к укрывшимся в лесу бойцам, и он, показывая на раскиданные по обочинам ветки, спросил:
Это что, ваша работа?
Боец немного помялся, а потом всё-таки ответил:
Да вот, мы услыхали, что мотор фырчит, вот и накидали сушняка, чтоб, значит, остановились
Валька понял, что сделавшие засаду красноармейцы предполагали увидеть на дороге немцев и уж, наверное, открыли бы стрельбу. От этой мысли на душе у лётчика стало малость светлее, и он уже с определённой симпатией поинтересовался:
А ты что ж, друг, вроде как разведчик?
Ну да, радостно закивал головой боец.
Ладно, Валька усмехнулся. Зови сюда свою дюжину
Боец как-то по-особому свистнул, и сразу в глубине леса затрещал валежник, а потом к дороге один за другим вышли красноармейцы и столпились вокруг лейтенанта. Палевич посмотрел на обтрепавшееся, но всё-таки вооружённое воинство и вздохнул:
Так что же мне с вами делать?..
Разведчик, видимо, бывший у этой дюжины старшим, вышел вперёд и попросил:
Товарищ лейтенант, возьмите нас
Куда? не понял Палевич.
Под команду возьмите, а то мы сами пояснил боец.
Я вижу, что сами, а командиры ваши где? насторожился Валька.
А командиры нас бросили, с каким-то злым вызовом крикнул один из стоявших сзади красноармейцев.
Как бросили? опешил Валька.
А так, товарищ лейтенант, кричавший решительно вышел вперёд и, глядя прямо в глаза Палевичу, выложил: Собрались кучкой и ушли, а нам сказали: идите куда хотите.
Что такое может случиться, в голове у Палевича не укладывалось, и в первый момент ему показалось, что красноармеец врёт. Но упрямый взгляд чистых, на удивление голубых глаз подсказывал Вальке, что всё сказанное абсолютная правда, и он принял решение:
Хорошо, беру вас под свою команду, и уже совсем по-дружески бросил одному из разведчиков: А ты, бравый вояка, почему безоружен?
Так получилось развёл руками боец.
Ладно, полезай в кузов, там для тебя винтовка найдётся, уже приказным тоном сказал Палевич.
А мы как? забеспокоился голубоглазый.
И вы, ясное дело, тоже лезьте, поедем распорядился лейтенант и пошёл к грузовику
Что было потом, Мироненко вспоминать не хотел, но ощущение горечи его так и не покидало. Наверное, потому, что сержант был убеждён, стоит им только пойти в атаку, и немец будет сразу же опрокинут. И когда танковые роты рванулись вперёд, Мироненко ни минуты не сомневался, что так оно и будет.
Однако на самом деле всё вышло наоборот, и, оставшись почти в самом начале боя «безлошадным», Мироненко мог только слушать сначала из мокрой канавы, а потом из хилого лесочка, куда он перебрался со своим экипажем, грохот танковых пушек и треск пулемётов, да видеть чёрные столбы дыма, поднимавшиеся над полем боя.
Почему так получилось Мироненко понять не мог, правда, позже, немного обтерпевшись, он обратил внимание, что с нашей стороны не слышно артиллерийской
стрельбы и в том лесочке, где он прятался, нет ни одного пехотинца.
Что и как, сержант уяснить себе так и не смог, тем более что в леске начали постепенно скапливаться такие же «безлошадные», многие из них раненые и обожжённые. Сначала была организована их эвакуация, а потом уцелевших построили, и они пешей колонной направились к мосту, где, как им было сказано, будет организована оборона
Снаряд, со страшным грохотом разорвавшийся метрах в тридцати оглушил Мироненко, до этого спокойно сидевшего, опершись спиною о ствол, и заставил сержанта, уже набравшегося опыта, мгновенно плюхнуться за ближайший корч.
Они, сутки назад организованно отошедшие к мосту, собрались в районе наскоро созданного «тет-де-пона» и ждали, когда для уцелевших танков, тоже оттянувшихся к реке, из тыла подвезут горючее, боеприпасы, и наконец-то подъедут кухни, доставив танкистам запозднившееся горячее питание.
За первым взрывом сразу грохнул второй. А затем на лесок, где временно укрылись «безлошадные» танкисты, обрушился целый град снарядов. Разрывы следовали один за другим, и на тех, кто ещё уцелел, сыпались обломки веток, листья и земляные комья.
Сколько времени это продолжалось, Мироненко понять не смог и заставил себя приподняться над корчом, только когда вроде бы всё затихло. Едва убедившись, что стрельба кончилась, он бросился искать свой экипаж и нашёл водителя забившимся вместе с заряжающим в какую-то неглубокую яму.
Тряся головой, полуоглохший сержант крикнул:
За мной!.. и бросился бежать подальше от злополучного леса, по которому, как Мироненко уже знал из своего опыта, вот-вот должны были ударить немцы.
Открытым полем они пробежали километра полтора и там, у рощи, приостановившись на минутку, водитель указал сержанту на обрывок бинта, привязанный к кусту.
Что это?..
Забыл? Мироненко матюгнулся. Это ж показывают, как к медсанбату добираться!
А, точно! обрадовался водитель и первым побежал дальше, отыскивая взглядом белевшие на ветках куски бинтов.