И тут сыграла роль предусмотрительность самого комдива. Разведбату дивизии, ехавшему в головном эшелоне, заранее был отдан приказ быть в полной готовности вступить в бой прямо из вагонов, а пушки и пулемёты могли вести огонь с открытых платформ.
Теперь, оценив обстановку, комдив немного выждал и зычно выкрикнул перекрывая грохот вагонных колёс:
Огонь!..
Отданная команда перелетела от вагона к вагону, и почти сразу эшелон ощетинился слитным огнём. Стреляли пулемёты, стреляли зенитки, ударили осколочными лёгкие
сорокапятки и прицельно били из винтовок бывшие в теплушках разведчики.
Немцы, нагло катившие по опушке, уж никак не ожидали такого удара. От разрывов снарядов, точно ложившихся на дорогу, мотоциклы полетели в кюветы, под деревья или, опрокинувшись набок, так и валялись у колеи, а их ездоки, даже не думая отстреливаться, со всех ног удирали подальше в лес.
Оставив разбитый отряд немецких разведчиков на опушке, поезд, не сбавляя хода, на всех парах помчался дальше, а ошеломлённый замполит, бывший безмолвным свидетелем скоротечного боя, несколько растерянно спросил комдива:
Откуда тут немцы?.. Тут их не должно быть
Откуда, откуда От границы прут! выругался комдив и сокрушённо вздохнул: Эх, нам бы сейчас станцию с рампой
Думаю, она здесь на всех станциях есть, обнадёжил его замполит.
Доехать бы пробормотал комдив, но тут же, взяв себя в руки, скомандовал: Приготовиться к выгрузке!
И словно идя навстречу чаяниям комдива, минут через пятнадцать, прошедших с момента неожиданной стычки, поезд, сбавив ход, въехал на какую-то малозначительную станцию и, пыхая во все стороны паром, остановился возле свежевыстроенной воинской рампы.
Комдив первым соскочил с платформы на мелкий булыжник съезда и рявкнул так, что передавать приказ по цепочке не пришлось:
Приступить к срочной выгрузке!..
Впрочем, сейчас никого торопить не приходилось, все бывшие в эшелоне прекрасно понимали, что немцы могут появиться в любой момент. В начавшейся вокруг суматохе начальник штаба, бывший в первом вагоне, с трудом отыскал комдива и озабоченно спросил:
Что делать будем?
Разведку, разведку давай! громче, чем следовало, приказал комдив. Мотоциклистов во все стороны веером!.. Ясно?
Так точно, ясно! начштаба привычно вытянулся и со своей стороны предложил: Думаю, пока разведка вернётся, круговую оборону организовать надо.
Правильно, кивнул комдив и пошёл вдоль теплушек, наблюдая за срочной выгрузкой.
В общей спешке время летело незаметно, и когда перед крошечным вокзалом затарахтел первый вернувшийся мотоцикл, комдив удивился, а когда глянул в сторону возвратившегося разведчика, увидел, что следом за ним к вокзалу подкатила пятнистая «высоконогая», как называли их в армии, «эмка-вездеход».
Автомобиль наверняка принадлежал какому-то высокому штабу, и комдив, не дожидаясь доклада прибывшего мотоциклиста, сам поспешил к вокзальному перрону, где остановилась легковушка. Из машины выскочил капитан и, приложив руку к козырьку, выложил главное:
Товарищ полковник, я от командира корпуса, за вами!
Поняв, что он не ошибся в своих предположениях и что разведчик удачно обнаружил нужный штаб, комдив уточнил:
Ехать далеко?
Нет, всего километра четыре или пять, заверил комдива капитан и предупредительно распахнул заднюю дверцу «эмки».
Штаб корпуса больше всего походил на лесной табор, отчего было ясно, что его разворачивали в спешке. Поставленные вразброс большие зелёные палатки с откинутыми по летнему времени оконными клапанами, маскировочная сеть, натянутая над единственной, задравшей ствол в небо зениткой, беспорядочное скопище машин под деревьями и вдобавок снующие кругом красноармейцы с какими-то тючками в руках.
И первое, что удивило комдива, едва он вылез из «эмки», было то, что некоторые бойцы, проходившие мимо, совсем не имели оружия. Но особо удивляться было некогда, и комдив, вслед за своим проводником-капитаном прошёл в самую большую, хорошо укрытую в зарослях палатку, напоминавшую маленький домик.
Комкор встретил комдива чуть ли не с распростёртыми объятиями и в избытке чувств даже встряхнул комдива за плечи.
Ну, полковник, вы вовремя прибыли!
Что, обстановка тяжёлая? осторожно поинтересовался комдив, слегка сбитый с толку таким приёмом.
Так это на вас же немцы наскочили странным образом уходя от прямого ответа, заметил комкор.
Да, но мы подтвердил комдив и хотел рассказать, как было, но комкор перебил его:
Вот и делай выводы, полковник
Комкор неожиданно матюгнулся и как-то буднично, по-деловому начал вводить комдива в курс дела:
Обстановка здесь следующая. Наши войска, не боюсь этого слова, беспорядочно отходят. Со связью плохо, кто и где толком не знаем.
Но, товарищ генерал, надо же что-то предпринимать, не выдержал комдив.
Предпринимаю. Информирую. Комкор вернулся за стол и, сосредоточенно глядя на карту, сообщил: Собираем отступающих по лесам и дорогам. Подвезли
кухни, бойцов и командиров кормим и формируем боеспособные отряды. Для ускорения сбора на всех перекрёстках выставлены маяки и прочёсаны близлежащие окрестности. Всех обнаруженных отправляем на сборные пункты. Командирам приказано оборудовать места отдыха, иметь горячую пищу, медперсонал и запасы обмундирования.