Похоже, танки, зачем-то вытянувшись в линию фронта, шли поперёк луга. Во всяком случае, башни тех машин, которые видел Витька, были повёрнуты в сторону посадки, где уже собралась довольно большая толпа согнанных туда пленных.
Зато в другой стороне Витька только сейчас углядел зелёную полоску кустов, обрамлявшую луг, а за ней чётко различимую опушку леса. Вот только чтобы попасть туда, надо было пересечь луг. Это было опасно, но Витька после некоторого колебания всё-таки решился.
Он окончательно вылез из-под стожка, освободился от налипшего на гимнастёрку сена и, припадая к земле, пополз по-пластунски. Время от времени, одолев метров тридцать, Витька приподнимал голову и оглядывался, а потом, убедившись, что немцы, бывшие в танках, его пока не заметили, упрямо полз дальше.
От долгого ползания оба подсумка с патронами съехали на самый низ живота и страшно мешали. Витька в очередной раз определился, где сейчас танки, а потом, недолго думая, расстегнул пряжку и пополз дальше, оставив ремень с подсумками лежать на траве.
Сколько времени он пробирался к кустам, Первухин сказать не мог. Ему, ужом ползшему по земле, даже начало казаться, что клятый луг никогда не кончится, и Витька остановился, только когда почти упёрся головой в торчавший из земли комель. Он оглянулся, ещё раз посмотрел на рыскающие далеко позади танки и, вскочив на ноги, пригнувшись, нырнул в спасительные кусты.
Оставшееся до вожделенной опушки расстояние Витька одолел за считанные минуты. Оказавшись под деревьями, он вздохнул свободнее и сориентировавшись, уверенно зашагал в глубь леса. Тут не раздавалось пулемётных очередей, не слышалось криков, выстрелов, сюда не доносился устрашающий рёв танковых моторов, да и сами танки вряд ли могли бы двигаться во всё густеющей чаще.
Первухин почувствовал себя почти в полной безопасности, и тут неожиданный окрик:
Стой! приковал его к месту.
Витька чуть повернул голову и увидел прятавшегося за стволом небритого бойца, который, целясь в него из винтовки с отомкнутым штыком, грозно спросил:
Куда идёшь?
Не знаю недоумённо протянул Витька и развёл руками.
Сейчас узнаешь Топай вперёд! и незнакомец повёл стволом винтовки, показывая, куда идти.
Витька уже разглядел привычную форму цвета «хаки» и, уяснив себе, что остановивший его боец никак не может быть немцем, спокойно пошёл в указанном направлении, правда, на всякий случай то и дело посматривая по сторонам.
Идти пришлось недалеко. Пройдя метров триста, они вышли на небольшую поляну, на которой расположилось человек тридцать красноармейцев. Судя по виду, они находились в лесу не первый день, а за командира у них был, как сразу и безошибочно определил Витька, сидевший на старой колоде сержант.
Конвоир подвёл Витьку к колоде и доложил:
Во, сержант, смотри какой фрукт, прямо на меня вылез
Сержант, тоже заросший трёхдневной щетиной, но одетый неожиданно аккуратно по форме, критически оглядел расхристанную Витькину фигуру и пренебрежительно кинул:
Из пленных?
Чё пленный? возмутился Первухин и отрицательно замотал головой.
А ремень где? сержант ткнул пальцем в Витькину распояску и вроде как сочувственно спросил: Что, парень, убёг?
Убёг, подтвердил Витька. От танка.
Не ври, сержант подозрительно сощурился. В поле не убежишь, а в лесу танки не ходят.
Так он догнал, шмыгнул носом Витька. Я в стожок спрятался, он и наехал, гад
Ну, парень, даёшь! сержант коротко хмыкнул.
Наехал
Да наехал же, загорячился Витька. Только я промеж гусениц угодил, тем и спасся
Похоже, не врёт, вон глаза какие переполоханные, заметил кто-то из стоявших сбоку.
Да, вроде, сержант протянул Витьке флягу. На, парень, глотни.
Ожидая, что там вода, Витька хлебнул и тут же поперхнулся от перехватившего дух крепкого самогона.
Что, как воду ещё не получается? рассмеялся сержант и совсем по-свойски заметил: Я ж тебе, дураку, сказал: глотни
Витька послушно глотнул, почувствовал, как от крепкого зелья по телу сразу разлилась теплота, а страх, всё время давивший его, куда-то отступил, но не исчез совсем, а вроде как затаился где-то внутри.
Сержант же, заметив, что боец очухался, приказал:
Давай, парень, рассказывай, что с тобой стряслось.
Нас на шоссе немцы танками раскатали
Витька, вспомнив, что произошло утром, на секунду прикрыл глаза. Перед его внутренним взором снова возникли внезапно вылетевшие на шоссе танки, чуть ли не сразу превратившие голову колонны в кровавое месиво, откуда, бросая оружие, кто куда разбегались уцелевшие.
Сержант, видимо, поняв, что парню не по себе, ободрил:
Ты сначала рассказывай
А чё сначала Витька пожал плечами. С самого рання построили, приказ зачитали. Значит, ударом всех сил отбросить коварного врага от наших границ. Вот мы и пошли. Надо полагать на исходные, а тут откуда ни возьмись немцы, танками, ну и
Понятно, кивнул сержант и поинтересовался: А чего в плен не пошёл? Оно вроде как спокойнее
Чё в плен?.. Я в плен не согласный! замотал головой Витька.
Ну да, усмехнулся сержант. Оружие бросил и дёру в лес. Чего так?
Так я ж лесной человек, мне тут сподручнее, вроде как в подтверждение своих слов Первухин посмотрел на вершины окружавших поляну деревьев. А винторез я себе ещё найду