«Браво» (1831), изображающем феодальное прошлое Вене¬ ции. Куперу не удалось осуществить план задуманной им поездки в Россию, но он живо интересовался нашей стра¬ ной, предсказывал ей большое будущее и придавал важное значение укреплению дружественных добрососедских отно¬ шений между Соединенными Штатами и Россией. «Амери¬ ка связана в настоящий момент с Россией более практиче¬ ской и осязаемой близостью, чем с какой-либо другой европейской страной», писал он в «Европейских замет¬ ках американца». В бытность во Франции и в Италии Купер познакомил¬ ся и коротко сошелся со многими русскими путешественни¬ ками, «Встречаясь с русскими, я всякий раз находил в них друзей», вспоминал он в последние годы жизни. Любо¬ пытно, что именно его русские друзья в Париже познако¬ мили Купера в 1826 году с приехавшим туда шотландским романистом Вальтером Скоттом, с которым его так часто сравнивали современники. Куперу было уже тридцать лет, когда он начал писать. В ту пору, на рубеже 10-х и 20-х годов XIX века, амери¬ канская литература была еще слабо развита. В Соединен¬ ных Штатах было несколько талантливых поэтов и прозаи¬ ков. Но американская жизнь еще не получила достаточно широкого отражения в искусстве, и читающая публика в Соединенных Штатах пробавлялась в основном модными романами для легкого чтения, привозимыми из Англии. По воспоминаниям самого Купера, он написал свой пер¬ вый роман на пари, поспорив в шутку с женой, что может сочинить книгу, ничуть не менее интересную, чем те ан¬ глийские романы, которыми она зачитывалась. Купер выиграл пари, написав роман «Предосторожность» (1820), который, впрочем, изображал быт и нравы далекой Англии и следовал обычным, избитым английским образцам. Но это была только первая проба пера. Следующий замысел писателя оказался гораздо более смелым. По словам самого Купера, «устыдившись пути подражания», по которому он пошел в своем первом романе, он «попытался создать про¬ изведение, которое было бы чисто американским и темой которого была бы любовь к родине». Так возник «Шпион» (1821), один из замечательнейших романов Купера, сде¬ лавший его имя широко известным в Америке и в Европе. Действие этого романа развертывается в 1780 году, в 8
разгар войны за независимость. В числе героев «Шпиона» появляется и сам Джордж Вашингтон, главнокомандующий американской армии, сражавшейся против войск англий¬ ского короля, который потом был избран первым президен¬ том Соединенных Штатов. Но ни Вашингтон, ни его офицеры не занимают перво¬ степенного места в романе. Своим
главным героем Купер делает простого, незаметного человека из народа, одного из тех рядовых участников войны за независимость, чьи име¬ на не вошли в исторцю, хотя именно они вынесли все тяго¬ ты войны и добились победы. Коробейник Гарви Берч до¬ бровольно берет на себя опасную роль разведчика амери¬ канского командования. Получив поручение Вашингтона выведать военные тайны англичан, он под видом странст¬ вующего торговца проникает в расположение английских войск и входит в доверие английского генерала Клинтона. Смелый лазутчик ежечасно рискует жизнью. Его связь с англичанами заставляет американских солдат и офицеров подозревать его в измене. Соотечественники выслеживают и арестовывают его, американский военный суд приговари¬ вает его к смертной казни как предателя, а Берч не в со¬ стоянии оправдаться, потому что обязан строго хранить в тайне свои секретные задания, полученные лично от главно¬ командующего. И даже по окончании войны Гарви Берч не может ждать публичного признания своих заслуг. Его имя и дальнейшая судьба теряются в неизвестности; единствен¬ ной его наградой за подвиги военных лет может быть толь¬ ко сознание того, что он выполнил свой долг. По своему характеру и общественному положению Гар¬ ви Берч во многом похож на другого, самого любимого героя Купера на лесного следопыта, охотника и звероло¬ ва Натти Бампо. .Под разными прозвищами как Зверо¬ бой, Следопыт, Соколиный Глаз, Длинный Карабин и Ко¬ жаный Чулок Натти Бампо появляется в качестве глав¬ ного действующего лица в пяти романах Купера, известных под общим названием романов о Кожаном Чулке. Вот перечень этих романов в том порядке, в каком они печатаются в нашем собрании сочинений Купера: «Зверо¬ бой» (1841), «Последний из могикан» (1826), «Следопыт» (1840), «Пионеры» (1823) и «Прерия» (1827). Взятые вместе, они охватывают более шестидесяти лет из долгой жизни Натти Бампо. В «Зверобое», действие которого отно¬ 9
сится к началу 40-х годов XVIII века, Натти совсем юным охотником впервые вступает на тропу войны вме¬ сте со своим верным другом, индейцем Чингачгуком из пле¬ мени могикан. В «Следопыте» изображаются времена англо-французской войны 17501760 годов, а Натти Бам- по предстает как уже немолодой человек, умудренный и закаленный суровым опытом жизни. В «Последнем из могикан» рядом с Натти Бампо и Чингачгуком появляется новый соратник, сын этого индейского вождя, молодой воин Ункас, который любит белую девушку Кору и погибает вместе с нею, пытаясь спасти ее от коварных врагов. В «Пионерах», действие которых происходит в 1793 году, перед читателями встают картины печальной старости Нат- ти Бампо и его друга спившегося, больвдго, одинокого могиканина, в котором нелегко узнать некогда могучего вождя истребленного, исчезнувшего племени. В романе «Прерия», замыкающем это пятикнижие, действие перено¬ сится в 1805 год. Натти Бампо дряхлый, восьмидесяти¬ летний старик в одиночку скитается теперь по пустын¬ ным равнинам прерий. Он все еще бодр духом, но руки его трясутся, зрение помутилось; охотник, славившийся когда- то меткостью своих выстрелов, редко спускает теперь ку¬ рок своего Длинного Карабина. Он промышляет тем, что ловит зверей и птиц в силки и капканы. Старый зверолов может еще оказать неоценимую помощь людям, попавшим в беду: он сумеет разгадать коварство врагов; он нападет на нужный след, затерявшийся в бескрайних просторах; он спасет своих спутников от голода и от степного пожара... У него появляются и новые молодые друзья, индейцы и белые американцы. Но среди них нет никого, кто мог бы сравниться с его прежними соратниками с мудрым и храбрым Чингачгуком, прозванным Великим Змеем, с отважным молодым Ункасом последним из могикан... Читатели, естественно, предпочитают именно в такой последовательности переходить от книги к книге, чтобы пройти рука об руку с Натти Бампо весь его долгий жиз¬ ненный путь, полный удивительных приклЕочений. Но любопытно, что воображение самого Купера рисо¬ вало ему различные картины из жизни его любимого героя в совершенно ином, почти прямо противоположном порядке. Если внимательно вглядеться и вдуматься в годы изда¬ ния отдельных частей пятикнижия о Кожаном Чулке, ука¬ 10