Ты его сама поймала? спросил Томек.
Поймать его мне помог Динго, но я сама выследила крысу! ответила Салли.
Это замечательно! признал Томек. Где ты ее нашла?
Здесь, на нашей полянке, ответила Салли. Я в первый момент очень испугалась.
Ничего удивительного, это крупное животное, сказал Вильмовский.
Капитан лично снял с него шкуру. Ему пришлось потрудиться, пока смазал мышьяковой мазью все, самые маленькие фалдочки, говорила Салли. В противном случае насекомые могут отложить в них яйца и шкура пропадает.
Вижу, что ты неплохая ученица препаратора, похвалил Томек.
Мы с Наташей нашли нескольких жуков, добавила Салли. Они гнездятся под камнями и в прогнивших стволах деревьев.
Что ж, если такая удача будет нам сопутствовать и дальше, мы скоро организуем целый походный музей, пошутил Томек,
Пополнился и наш гербарий . Мы собрали много образцов орхидей, с гордостью заявил Бентли. Как жаль, что крупные цветы не поддаются сушке. В них слишком много влаги... Но мне удалось сделать несколько весьма удачных фотографий.
Сушилка работает во всю ивановскую, со смехом сказал Новицкий. У нас скоро не хватит полотенец, чтобы утереться после мытья!
Томек с любопытством осмотрел легкую палатку, которую охотники называли походной лабораторией. На полочках из досок сушились на солнце различные ветки растений и цветы. Одни из них были завернуты в бумажные конвертики, другие прикрыты влажными полотенцами, чтобы не поблекли.
Мы успеем еще ознакомиться с собранными вами коллекциями. Вы дайте нам сначала чего-нибудь поесть, горяченького, сказал Вильмовский. Мы с Томеком четыре дня питались сухим пайком!
А мы как раз варим фасоль на обед, сообщил Новицкий. Идем отсюда, а то вид этих червей у меня отбивает аппетит!
А где же Смуга? спросил Томек.
Вот именно, я тоже хотел об этом спросить! Что случилось с Яном? добавил Вильмовский.
Пошел с Динго побродить по окрестностям, ответил Новицкий. Ведь надо же знать, что делается вокруг. На время своего отсутствия он передал командование мне. Я даже думал, что он вернется вместе с вами. Он немного беспокоился о вас и говорил, что заглянет в ваше укрытие, чтобы узнать все ли в порядке у вас.
Мы его не встречали. Когда он ушел из лагеря? с некоторым беспокойством спросил Вильмовский.
Сегодня, еще до рассвета, ответил Новицкий. Может быть он раздумал и пошел в другом направлении?
Возможно... Будем надеяться, что он скоро вернется, ответил Вильмовский. Теперь давайте пообедаем!
Я голоден, как волк, сказал он, поглядывая на Вильмовских. Динго поймал себе по дороге какое-то пернатое существо на закуску, а мне пришлось только слюнки глотать.
Где ты был так долго, Ян? спросил Вильмовский. Капитан говорил, что ты собрался навестить наш шалаш!
Да, я действительно собрался было навестить вас, но изменил намерение. Я нашел лучшее место под лагерь, чем здесь. Там прямо пройти нельзя от птиц и орхидей.
Это далеко отсюда? заинтересовался Вильмовский.
Гм... Не так уж далеко. Хорошо, что вы вернулись. Я прошу тебя Андрей, Томека, Бентли и капитана на совещание. Нам надо обдумать дальнейший маршрут. Потом, мне очень интересно услышать ваш рассказ об охоте.
Вильмовский внимательно посмотрел на
Смугу, который, как всегда, прекрасно владел собой. Но какое-то неясное чувство подсказывало Вильмовскому, что у Смуги есть важные новости.
Как только путешественники уселись вокруг костра, Смуга набил табаком трубку и сказал:
Андрей, расскажи подробно все, что вы видели и слышали во время охоты на райских птиц.
Пока Вильмовский давал отчет о четырехдневном сидении в шалаше, Томек подбросил в костер свежих веток, чтобы дымили. К вечеру москиты прямо-таки не давали жить...
Нет сомнений, вам удалось собрать ценный материал и сделать важные наблюдения, признал Смуга, внимательно выслушав рассказ Вильмовского. Ты все уже рассказал?
Да! твердо заявил Вильмовский. Возможно, Томек может что-нибудь добавить?
Нет, я ничего добавить не могу, возразил юноша.
Смуга выпустил клуб дыма на комара, сидевшего у него на руке, взглянул на Томека и спросил:
А в последнюю ночь, в шалаше, тебя ничто не тревожило?
Нет, я ничего не заметил...
В самом деле, ничего не случилось достойного твоего внимания? Припомни-ка хорошенько? настаивал Смуга.
Сейчас... перед самым рассветом я проснулся от крика какой-то ночной птицы. Потом послышалось трепыхание крыльями, но, видимо, не это вас интересует?
Смуга не ответил. Он задумчиво курил трубку, поглядывая то на Вильмовского, то на Томека. Наконец сказал:
В стране, где отовсюду может грозить неизвестная опасность никогда не надо забывать об осторожности. Возможно, что крик ночной птицы вблизи вашей стоянки был вызван нападением хищника, но это мог быть и сигнал о присутствии в джунглях врага.