деревушка, заметил Томек.
Ты, несомненно, прав, согласился Смуга. Надо подождать пока подойдут остальные.
Видимо, кто-то притаился там, потому что птицы никак не могут успокоиться, шепнул Томек.
Вскоре из-за холма показалась группа, шедшая во главе каравана.
Что случилось, Ян? спросил, подходя Вильмовский.
Где-то вблизи находится человеческое поселение, пояснил Смуга.
В глубине долины, впереди, кто-то вспугнул стаю белых какаду. По-видимому, нас заметили туземцы, и теперь наблюдают за нами. Посмотрите на Динго! Он все время стрижет ушами!
Мы слышали странный звук! Возможно, это был предупредительный сигнал, добавил Томек.
Я никак не предполагал, что в этой горной стране можно встретить столь очаровательные уголки, удивленно сказал Збышек, любуясь пейзажем, открывшимся его взору.
Настоящий райский уголок в океане сумрачных джунглей, вмешался Бальмор.
Томек нагнулся к уху Збышека и шепнул:
Видимо, капитан прав, утверждая, что Бальмор пишет стихи. Ты заметил, как он выражается?
Збышек утвердительно кивнул головой. Из-за холма показалась вереница носильщиков.
Збышек, прошу вас потребовать от них, чтобы соблюдали тишину, и пришлите ко мне Айн'у'Ку, распорядился Смуга.
Прежде чем Збышек успел выполнить приказание Смуги, носильщики сами прекратили монотонную песню. Они сразу же увидели, вертевшуюся в воздухе стаю какаду и поняли, что это значит. Носильщики, вооруженные копьями, сильнее сжали их в руках. Айн'у'Ку подошел к Смуге.
По моим расчетам мы уже находимся на твоей родине, сказал путешественник. Узнаешь ли ты окрестности?
Моя может узнает, а может нет, моя не знает, ол райт! ответил босс-бой.
Ты не уверен, ну что ж, трудно, идем дальше! Держите винтовки готовыми к выстрелу, но стреляйте только по моей команде, сказал Смуга. Бальмор, немедленно предупредите товарищей из арьергарда!
Разведчики из авангарда, теперь уже в обществе Айн'у'Ку опять направились к голове каравана. Смуга держал Динго на поводке; он внимательно следил за поведением собаки и одновременно обшаривал глазами соседние кустарники. Он был уверен, что папуасские воины поджидают европейцев в засаде. Шерсть на спине у Динго вздыбилась, и он ни на минуту не переставал ворчать. Смуга оглянулся на караван. Носильщики шли теперь не гуськом, а плотной толпой. В конце каравана виднелась мощная фигура капитана Новицкого, который значительно превышал ростом всех туземцев. Предупрежденный Бальмором о возможности засады, Новицкий не позволял никому отставать, а сам внимательно осматривался по сторонам. Осторожность Новицкого несколько успокоила Смугу. Он мог не опасаться за тылы.
Уже показалась деревушка! тихо сказал Томек.
Обрати внимание на Динго! Видишь? Видимо, кто-то наблюдает за нами из кустов, ответил Смуга.
Я уже давно заметил это, сказал Томек.
Наступила та предвечерняя пора, когда солнечные лучи ежедневно ведут борьбу с кучевыми облаками, появлявшимися на горизонте. Туземная деревушка казалась издали весьма живописной. На фоне темной зелени, дома позолоченные лучами солнца, выглядели словно огромные ульи, поставленные среди деревьев. Однако достаточно было подойти ближе, чтобы убедиться в их весьма неказистом виде. Вблизи оказалось, что это ни что иное, как жалкие шалаши. Некоторые из них были построены на сваях, довольно высоко над землей, другие сплетены, как гнезда на срезанных вершинах деревьев. Кровля крыш, выгнутых полукругом вверх, сделана из толстых тяжелых листьев панданового дерева. Узкий, мрачный вход в стене дома выходил на обширную площадь и заслонялся свесом крыши, под которым находилась небольшая платформа нечто вроде веранды. На веранду вела с земли лестница, сплетенная из древесных ветвей.
Как правило, большую часть дня туземцы проводили на верандах домов, но сейчас там не было ни души. Одни лишь струйки дыма, проникавшего через неплотную кровлю домов, свидетельствовали о том, что деревушка обитаема.