Новицкий поднялся, смущенно пробурчал:
Тьфу ты! Акула тебя забери! Самый сильный шторм не мог свалить меня с палубы.
Видно, ты в первый раз пережил землетрясение.
В первый, это верно, признался Новицкий. Если бы мы устроились метров на пятьдесят подальше, с нами бы уже все было кончено.
Что говорить, земля бы нас поглотила.
Имели бы мы бесплатные похороны, и гробовщик бы не понадобился, не без юмора заметил Новицкий. А Андах вулкан нас приветствовал, теперь провожает землетрясение. Интересно, что еще здесь с нами приключится?
X ЗАРЕВО НАД ДЖУНГЛЯМИ
Новицкий хлопотал над котелком, в котором варился бульон из попугаев, и глубоко о чем-то размышлял, поглядывая в сторону Смуги, занятого укладкой дорожных мешков. В конце концов он все же обратился к другу:
Ты знаешь, Янек, тут мне кое-что пришло в голову.
Давай, говори, капитан, слушаю тебя внимательно. Ты теперь прямо фонтанируешь удачными идеями, Смуга прервал свое занятие и обернулся к Новицкому.
Мы ведь поплывем следом за воинами-кампа, начал Новицкий. Их селения находятся на Тамбо. Они нас заметят на реке!
Да, нам нужно быть к этому готовыми.
Об этом я и думал. Если бы не твоя борода и длинные волосы, мы бы надели кусьмы и могли
бы сойти за воинов арьергарда.
Короче говоря, капитан, ты советуешь мне сбрить бороду и постричь волосы на манер здешних индейцев, то есть последовать твоему примеру.
Нам никак нельзя обращать на себя внимания, а ты выглядишь, как библейский патриарх. В стране индейцев, где никто не отращивает волосы, ты просто бросаешься всем в глаза.
Верно говоришь, капитан! Надо мне избавиться от бороды и обрезать волосы. Есть у тебя зеркальце и что-нибудь для бритья?
От зеркала остался только осколок, но на худой конец хватит, ответил Новицкий.
Побилось оно, жаль. В такой глуши зеркало это настоящее сокровище.
Ничего страшного! Это я сам отбил для себя кусочек. Ты понимаешь, Агуа так понравилось зеркальце, что пришлось с ней поделиться.
Надо думать, ты доставил ей превеликую радость таким ценным подарком, деликатно усмехнулся Смуга.
Правда, она радовалась, как ребенок. И подарила мне в ответ бамбуковый нож для бритья и деревянный гребешок. Не очень-то приятно бриться насухо, но привыкнуть можно. Я уже приспособился и тебе, Ян, помогу. Садись на бревно!
Смуга стоически выдержал «бритье», лишь временами стискивая зубы и прикрывая глаза. Немало потрудился и Новицкий, пока избавил его от бороды и усов. Закончив труды, он отошел немного, чтобы оценить плоды своих усилий.
Ну, что ж, Янек! Худшее уже позади, Новицкий был доволен. Правда, кожа на подбородке у тебя бледновата, но, если ее припудрить пеплом, сойдет! Сейчас еще подрежу волосы, и дело с концом.
Смуга глубоко вздохнул, как человек, который наконец-то вынырнул из воды, и сказал:
Спасибо, капитан! Вот теперь я понял, отчего несчастный Джон Никсон хотел застрелить того индейца цирюльника на Риу Путумайо
Он, видно, был человек нервный, потому и погиб так
Солнце еще не стояло в зените, а друзья уже плыли по реке. Перед тем, как отправиться в путешествие, поверх своей одежды они надели кусьмы и теперь, на некотором отдалении, их можно было принять за индейцев. Они соблюдали величайшую осторожность: переговаривались лишь жестами и плыли как можно ближе к берегу, там, где частый, высокий тростник позволял быстро укрываться в случае опасности. Обычно не такая уж широкая, река сейчас, в конце сезона дождей, широко разлила свои воды, прихватив и близлежащий лес.
Время шло к вечеру. Сидевший впереди Смуга вдруг повернулся к Новицкому и выразительным жестом велел ему пристать к берегу. Их тут же обступили тростники.
Нос лодки уткнулся в довольно пологий берег, прикрытый ветками деревьев и лианами. Смуга привязал лодку к суку, прошептал:
Надо бы поразведать!
Точно! так же негромко отозвался Новицкий. Река все шире, течение сильнее, вода шумит все громче
Все указывает на то, что подплываем к Тамбо.
И я так думаю. Надо как следует осмотреться. Кто знает, нет ли в устье нашей реки селений кампов. Лодку мы оставим здесь, укроем. Давай высаживайся.
Смуга подхватил штуцер, выбрался на берег, Новицкий вслед за ним.
Иди ты первый, Ян, тихо произнес он, а я буду тебя прикрывать.
Едва они прошли шагов пятьсот, как Смуга остановился и жестом позвал Новицкого. Лес пересекала тропинка, явно протоптанная людьми. Смуга наклонился и рассмотрел заметные на ней следы. Дал знак Новицкому, чтобы тот подождал, а сам, как гончая, выслеживающая зверя, то двигался на восток, то отступал, наконец, вернулся к Новицкому и оповестил его:
Тропинка явно ведет на север, то есть в Гран-Пахональ. Очевидно, подальше от нее отходит другая на северо-восток, к берегам Укаяли. Вон, видишь, следы босых ног мужчин и женщин, и очень свежие. Вчера, а может, и сегодня утром здесь прошло много индейцев.
И куда эта компания направлялась? спросил Новицкий.
На север, не видать следов в обратном направлении.
Значит, они шли от берега реки, по которой мы плыли. Может, это наши кампы высадились и пошли дальше пешком? Видно, знают дорогу до Укаяли, которая покороче, раз не стали плыть туда по Тамбо, рассудил Новицкий.