"Если вы не сделаете этого, подчеркнул Байден, вам будет трудно сохранить поддержку нашего Конгресса, нашего президента, европейцев, а русские съедят вас на обед".
Байден сказал, что его цель удержать руководство Украины на пути демократизации, чего Путин как раз и не хотел.
"Я сидел в комнате с Джо Байденом каждый день, а он, будучи вице-президентом, звонил украинцам, наверное, раз или два в неделю", вспоминает Кал. Он звонил украинцам, наверное, раз в неделю, как вице-президент", вспоминает Кал, "Просто чтобы провести брачное консультирование между [президентом] Порошенко и [премьер-министром Арсением] Яценюком или тем, кто был премьер-министром в то время, и не было ни одного звонка, когда бы он не вывел украинцев за пределы их зоны комфорта по вопросам борьбы с коррупцией".
Подход Байдена к Украине это "большие объятия и маленькие удары", говорит Кал.
Теперь, 13 апреля 2021 года, будучи президентом, Байден позвонил президенту Путину.
"Я расстроен, что вы назвали меня убийцей", почти сразу же сказал Путин.
"Мне задали вопрос. Я дал ответ. Это было интервью на совершенно другую тему. И это не было чем-то преднамеренным", сказал Байден, как будто это опровергает его замечание об "убийце".
Американские аналитики, составлявшие портрет Путина, среди основных черт характера российского лидера называли "тонкокожесть", "крайнюю неуверенность в себе" и даже "садизм".
В ходе разговора Путин категорически отверг обвинения во вмешательстве в выборы, отравлении Навального и российских кибератаках.
Байден напомнил Путину о непоколебимой приверженности Соединенных Штатов суверенитету Украины и предостерег Путина от нового военного вторжения в Украину.
"Вы во всем ошибаетесь", спокойно сказал Путин. "У вас нет никаких доказательств. Мы не вмешивались в ваши выборы. Мы не делали ничего из перечисленного".
Байден отмахнулся от опровержений. "Я предупреждаю вас, что мы придем к вам с этими ответами".
Затем он описал Путину ряд издержек, которые будут наложены на Россию, включая официальное объявление Службы внешней разведки России (СВР) виновником атаки SolarWinds. Он также вышлет 10 российских дипломатов из Вашингтона и введет ряд экономических санкций против России за вмешательство в выборы 2020 года и продолжающуюся оккупацию Крыма.
"Они произойдут на этой неделе, и я хочу, чтобы вы узнали об этом непосредственно от меня. И это из-за конкретных поступков, которые вы совершили. Я сказал, что отвечу, и я отвечаю".
Раньше президент мог отправиться за границу и встретиться с противниками, зная, что другая политическая партия поддержит его, а его предшественник не станет вмешиваться. Теперь этого нет. Путин знал это и использовал в своих интересах, чтобы отвести критику. Частью дезинформационной игры Путина было разжигание разногласий в Соединенных Штатах.
Учитывая наличие войск на границе Украины, Хилл был поражен тем, что больше всего президента Байдена беспокоило не то, что Россия может вот-вот вторгнуться в Украину, а то, что разлад в Соединенных Штатах ослабит его влияние на Путина. Путин попытается воспользоваться этим.
Хилл согласился, именно так поступил бы Путин.
Российские войска продолжают передвигаться на виду у всех, преодолевая огромные расстояния по всей стране от Сибири и Урала на западе до границы с Украиной. В Крым перебрасывались системы ПВО, эшелоны с военной техникой и тяжелой артиллерией. Строились полевые госпитали.
Ночью российские беспилотники залетали на территорию Украины, сбрасывая мины. Россияне рыли новые окопы, а российские десантные корабли были замечены за наблюдением за побережьем.
Глава 4
Бывший лидер российской оппозиции Алексей Навальный был отравлен в августе 2020 года нервно-паралитическим веществом "Новичок" советского образца. Навальный обвинил Путина в покушении на убийство. После того как Навальному была оказана жизненно необходимая медицинская помощь в Берлине, он вернулся в Россию в январе, но был заключен в тюрьму. Он уже третью неделю держал голодовку, когда Путин выступал с обращением к российской нации.
В вопросах внешней политики Путин был настроен агрессивно. "Некоторые страны взяли на вооружение неприличную практику, когда они придираются к России по любому поводу, а чаще всего вообще без повода", сказал Путин. "Мы ведем себя крайне сдержанно, я бы даже сказал, скромно, и я говорю это без иронии.
"Как я уже сказал, время от времени они придираются к России без всякого повода. И, конечно, вокруг них бегают всякие мелкие табаки, как табаки вокруг Шере Хана", сказал Путин, имея в виду "Книгу джунглей" Редьярда Киплинга, где табаки, самцы шакалов, жили в джунглях и питались объедками тигра Шере Хана в данном случае Соединенных Штатов.
"Все, как в книге Киплинга, сказал Путин, воют, чтобы сделать своего государя счастливым.
"Те, кто стоит за провокациями, угрожающими основным интересам нашей безопасности, пожалеют о содеянном так, как не жалели уже давно", предупредил он.
"Но я надеюсь, что никому не придет в голову пересекать "красную линию" в отношении России", сказал он. "Мы сами будем определять в каждом конкретном случае, где она будет проходить".