Девчонка замотала головой.
Нет! Я туда не вернусь!
Тогда я сам, один, схожу!
Лаки рассчитывал найти в поселке веритов инструменты и теплую одежду, а может и подсказку-как выйти к городу. Следующие два дня провели в спорах. Одной оставаться Ильде не хотелось, а возвращаться в мертвый родной дом не хотелось еще больше.
Пришлось подарить ей ворчер и пообещать помогать в уборке по дому. Увидев довольное лицо подруги, Лаки подумал:
«Так и кто же победил в итоге? Кажется я дурака свалял!»
Три пластиковые пустые емкости, что нашлись в домике охраны, видимо из под горючего, Лаки связал прочной веревкой, сверху укрепил пару досок и на таком плоту они переплыли озеро, прямо к устью прозрачной, холодной речки.
Здесь плот вытащили и спрятали в кустах.
Набросив на плечи мешки с продуктами и скатками одеял,
они двинулись вверх по течению. Доели жареную рыбу, прихваченную из дома и усталые легли спать возле костра.
На следующий день в лесу натолкнулись на завал из деревьев. Упали они наверно уже давно, или кто-то их свалил?
Как ты здесь прошла?
По реке.
Лаки выругался про себя. Как он не догадался сразу?! Речка здесь стала мелкой, по колено.
От холодной воды ноги окоченели и, как только обошли завал, выбрались на берег и разожгли костер. У Ильди зуб на зуб не попадал.
Когда высушились и согрелись, Лаки начал укладывать вещи в мешок, а девчонка взялась ныть что устала, что надо отдохнуть еще.
Раздраженный и злой, Лаки отправился в лес за сухими ветками для костра.
Пришел и нашел подругу спящей. Чего вдруг уснула среди дня?
Ладно, пусть отдыхает!
Достал из мешка очередной том имперской энциклопедии и читал пока глаза не начали ломить.
Ильди все спала. Потрогал ее за лоб. Вроде не горячий.
Лаки расстелил свое одеяло и лег на спину. На небе светились звезды и отдельные и россыпью Где же мама?
Утром позавтракали консервами и двинулись дальше. Девчонка была странно задумчивой и молчаливой. Только Лаки некогда было выяснять причины ее вчерашней хандры. Незаметно речушка оказалась стиснута склонами оврага. Впереди встали могучие заросли кустарников насколько хватало глаз и еще за лето разрослись сорные травы с колючками и шипами. Как нарочно!
Пришлось карабкаться наверх.
Первое что увидел Лаки, выбравшись из оврага это поле на котором работали, согнув спины человек десять. Судя по одеждам вериты.
Только увидев единоверцев, Ильди спряталась в овраге за кустами. Вернулся за нею. Роется судорожно в своем мешке. Глаза испуганные.
Ты чего?
Мне надо переодеться! Если они меня увидят без правильной одежды
Откуда они узнают что ты веритка?
Бог узнает!
А раньше Бог не мог узнать? Он вроде, всеведущий?
Не богохульствуй! И вообще отвернись!
Ладно, но откуда здесь вериты? Ты сказала, что все ваше поселение погибло.
Я не знаю!
Когда они выбрались из оврага и приблизились к веритам, Ильди выглядела почти примерно: коричневое глухое платье с длинными рукавами и черный чепчик на голове, скрывающий волосы. Где только его прятала все время?
У озера бегала в одних шортиках или в одной рубашонке!
Вериты бросили работу и встретили их настороженно. В руках загнутые полукругом, острые металлические штуковины. Мужчины срезали ими пучки высокой, по пояс, желтой травы, а женщины вязали их в пучки.
Мир вам, люди! Меня зовут Лаки, а ее Ильди. Мы ищем поселок веритов.
Эй, я его знаю! вылез вперед парнишка, загорелый до черноты. Он у Мориса всю зиму жил!
«А не его ли я в глаз угостил тогда зимой?»
Старший объявил перерыв на полдник, и вся компания отправилась к повозкам с тентами, рядом с которыми стояли спокойные лошади.
Вериты, семейство Гордона были из поселка, в котором зимой жил Лаки. Теперь они жили в опустевшем поселке семьи Ильди. Их сюда пригнали «шарки».
Банда, обосновавшаяся на шахте в трех днях пути от города запустила свои команды по округе, подчинив себе, пять поселков веритов. С них банда собирала дань продуктами.
Семью Ильди истребили для острастки. Они отказывались платить дань. Но поскольку вериты свято блюдут заветы предков и не держат в руках оружия сопротивления бандитам оказать не кому. За помощью обратиться тоже некуда. Люди в городе самодостаточны и проблемы аборигенов Рилона их не волнуют.
Об этом Лаки рассказал Джонатан, старший в новом поселке-рослый парень лет тридцати, с неровной рыжей бородой на загорелом лице.
По округе поля обработаны, и часть была засеяна под зиму ну теми, старыми хозяевами. Мы теперь убираем, не пропадать же урожаю? Оставайтесь с нами. Две пары рук лишними не будут.
Лаки переглянулся с Ильди.
Вериты превратились в рабов шайки бандитов. Не хотелось бы с ними вместе подставлять шею. Вновь становиться рабом Лаки не собирался.
Далеко ли до города?
Не меньше трех дней пути. Зачем тебе город? Оставайся с нами.
Мне нужно в город! заупрямился Лаки.
Тогда девчонку оставь. Чего веритке в городе делать?
Ильди кивнула.
Я останусь. Здесь мой дом. Иди, Лаки. Я буду тебя ждать.
Все это ужасно ему не нравилось. Бросить глупую девчонку у этого оврага на милость «шарков» и семейства Гордона? А что делать? У каждого свой путь!