Дети эти со дня рождения без конца болели простудными заболеваниями: бронхитами, воспалениями легких, гайморитами и т. д. На их коже очень часто возникали гнойнички. Когда их исследовали детальнее, оказалось, что дети являются носителями всевозможных вирусов, с которыми они когда-либо сталкивались. Словом, это были живые резервуары, наполненные различными микробами и вирусами. Но главной их бедой является отсутствие в крови и на слизистых оболочках защитного белка иммуноглобулина класса А и функциональная неполноценность той части лимфоцитов, которая относится к тимусзависимому звену (Т-лимфоцитов). Отсутствие иммуноглобулина причина постоянного инфицирования слизистых оболочек бронхов, носа, частично кожи. Что касается Т-лимфоцитов, то они оказались просто не созревшими, неподготовленными к выполнению их прямых функций стимулировать выработку антител, разрушать чужеродные клетки, вирусы, грибки, а также удалять собственные клетки трансформировавшиеся в опухолевые. Причиной такого дефекта Т-лимфоцитов оказалось врожденное недоразвитие тимуса вилочковой железы, расположенной позади грудины. Именно дефекты Т-системы и являются причиной вирусоносительства, грибковых инфекций и наиболее частого развития злокачественных опухолей у этих пациентов, по сравнению с детьми, с нормально функционирующей вилочковой железой.
Однако вставал самый трудный вопрос: как же лечить этих больных детей? Логика была очень простой. Раз у больных синдромом Луи Барр отмечается недоразвитие, (дисплазия) тимуса, что было установлено Т. Е. Ивановской, известным детским морфологом, то разумнее всего пересадить этим детям здоровый, хорошо работающий тимус, взятый от полноценного донора случайно погибшего новорожденного. Это тем более казалось разумным, что у больных детей должна была отсутствовать реакции отторжения (в силу их заболевания) и трансплантат должен приживаться без всякого лекарственного подавления иммунитета.
Вот как описывает академик Лопухин Ю. М. первые трансплантации тимуса.
Как раз в это время из командировки возвратился наш воспитанник, хирург Ю. И. Морозов, который, будучи на Кубе, детально разработал технику пересадки комплекса тимус-грудина и однажды сделал ее на человеке. В клинике организовали круглосуточное дежурство в ожидании доноров в близлежащих роддомах. Вскоре были сделаны и первые операции. Они заключались в том, что больному ребенку на бедро под кожу помещали вилочковую железу с питающими ее кровеносными сосудами и частью грудной кости, взятых от мертворожденного ребенка. Сосуды тимуса соединяли с ветвью крупной бедренной артерии и с подкожной веной бедра пациента так, что уже на операционном столе тимус становится розовым, живым. Таких пересадок за 2 года работы было сделано более 50. После этой операции наступало временное чудо. У детей увеличивалось количество Т-лимфоцитов, улучшались их свойства и, главное, дети переставали болеть: прекращались бронхиты, пневмонии, очищалась от гнойничков кожа. Улучшалось общее состояние детей. Слабее становились мышечное дрожание и спазмы. Но проходило время, и постепенно эффект от пересадки ослабевал. Тимус на новом месте мог существовать сравнительно недолго максимум один год, затем он атрофировался и рассасывался. И все-таки это была пусть не полная, но победа. Впервые удалось показать, что чужой (аллогенный) тимус на питающих сосудах мог восстанавливать Т-систему иммунитета. В дальнейшем я задался вопросом, при каких еще заболеваниях может быть полезной трансплантация вилочковой железы?
На первое место все поставили лимфогранулематоз, или болезнь Ходжкина. По договоренности с онкоцентром к нам поступили 2 женщины с этим диагнозом. У них были резко увеличены шейные и подмышечные лимфоузлы, в средостении при рентгеновском исследовании определялись конгломераты увеличенных лимфоузлов. Органы брюшной полости оставались непораженными. Диагноз был установлен специалистами-онкологами. Самым достоверным диагностическим доказательством явилось обнаружение особых крупных клеток Штернберга Березовского. Обе женщины получали традиционное лечение с помощью химиопрепаратов, однако, без особого эффекта.
Каково же было всеобщее изумление, особенно у онкологов, когда уже на 3-й день после пересадки тимуса у больных буквально на глазах стали рассасываться лимфоузлы. На рентгеновском снимке отчетливо было видно исчезновение теней в средостении и плевральных синусах (там раньше была жидкость). Женщины на глазах ожили, у них исчез кожный зуд, потливость, перестали выпадать волосы. Но надо сказать, что пересадка тимуса хлопотное и сложное по организации дело. Надо дежурить круглосуточно, обзванивать роддома, которые обычно крайне неохотно идут навстречу, иметь всегда под руками транспорт. Да и сама операция требует филигранной техники. Не проще ли найти и выделить из тимуса действующее начало, вещество, которое восстанавливает иммунную систему, способствует созреванию Т-лимфоцитов: киллеров, супрессоров и хелперов?
Вот такая задача была поставлена В. Я. Ариону, ученику академика Г. П. Георгиева, возглавившему лабораторию по выделению и изучению трансплантационных антигенов.