Помнишь?
У него на ладони причудливый, свитый в спираль камень. Чья-то рука нанесла на его поверхность зубцы, похожие на чешую, и тонкую замысловатую резьбу.
Валя осторожно проводит рукой по кольцам каменной змеи, ощупывая тончайшую резьбу. Долгая пауза.
Олег!.. Я никогда не знала, что ты она ищет слово, ты поэт!
Нет, усмехается Батанов, я физик.
Он пристально смотрит на звездное небо, где ярко горит над горизонтом голубоватая Венера.
Древние майя утверждали, будто их мудрый вождь пернатый змей Кетцалкоатль, простившись со своим народом, умчался на небо, и его сердце превратилось в утреннюю звезду
В Венеру?
Да.
И ты считаешь, что древние индейцы ошиблись? Спутали планеты?
Это исключено, они были удивительными астрономами
Тогда при чем же здесь Марс? Твоя гипотеза
По всем расчетам, в 1906 году никакой космический корабль не мог прилететь с Марса. Взаимное расположение планет совершенно исключает это. А в то же время, как ты знаешь, экспедиция Волкова не обнаружила на Венере никаких следов цивилизации
Откуда же они прилетали?
Вот это загадка, которую я хочу разгадать!
На следующий день совет предложил Батанову и Рубцову самим решить, кто из них поведет корабль. Как вы знаете, они решили бросить жребий. Но было это не совсем так, как рассказал Платон. На самолете лететь должен был Рубцов
Я подменила жребий
Что?! кричит вскочивший со своего места Платон. Ты подменила жребий?!
Невероятно! восклицает Платон. Поставить под удар важнейшую экспедицию! Это не ребячество!.. Это
Погоди, Платон, останавливает Рубцова выкрик из задних рядов. Валя права! Лететь должен был Батанов! Это его право!
Журналист Суровцев, размахивая блокнотом, торопливо идет по проходу, не очень связно говоря на ходу:
Разрешите Я должен рассказать Все это не случайно
Товарищ Суровцев, строго произносит председатель, вы хотите
Да Я хочу Я должен Все мы друзья еще по университету. И я должен рассказать сейчас о том, что было ровно десять лет назад.
Зал постепенно успокаивается. Председатель не прерывает журналиста.
Помните 1961 год? Первый прорыв человека в космос Подвиг Юрия Гагарина Весь мир тогда говорил о космических путешествиях Летом шестьдесят первого года мы вчетвером: Рубцов, Батанов, Валя тогда она была еще Коновалова и я отправились в Сибирь на поиски Тунгусского метеорита Затеял все это Платон, в то время он был яростным сторонником гипотезы писателя Казанцева. Утверждал, что таинственный метеорит был космическим кораблем марсиан Однако пыла Рубцова хватило ненадолго. Мы не нашли никаких прямых подтверждений этой гипотезы, и через месяц Платон стал ее убежденным противником. Я хочу напомнить о находке Батанова в день нашего отъезда из тайги. Вместе с геологическими образцами Олег притащил тогда в палатку удивительный предмет
Что это? тихо спрашивает Валя.
Не знаю, говорит Олег. Я нашел это в корнях вывороченной лиственницы у северо-восточного вывала
Суровцев бережно очищает камень от приставших комочков земли.
Странно бормочет он. Очень странно, но Нет, это, конечно, невероятно Мне кажется, что я точно такой же камень однажды видел..
Где? спрашивает Валя.
В Москве.
На мостовой? усмехается Платон.
Но Женя не принимает его иронии. Он слишком взволнован.
Нет На мексиканской выставке
Что?!
Да, да Тем было много всех размеров Это
Ну? не выдерживает Валя.
Я боюсь ошибиться, но, по-моему, это Кетцалкоатль священный пернатый змей древних индейцев майя!
На мгновение в палатке становится очень тихо. Валя осторожно, как завороженная, проводит рукой по камню, ощупывая тончайшую резьбу.
Первым приходит в себя Платон.
Какая чепуха! он отбрасывает статуэтку Олегу. Возьми свой булыжник
И снова становится тихо. Олег медленно поднимается, сжимает кулаки.
Платон! кидается Валя. Ребята!.. Вы с ума сошли!
Батанов, тяжело дыша, отступает.
Извини, Олег смущенно говорит Платон. Я не хотел тебя обидеть. В конце концов все эти статуэтки чепуха На них не построишь гипотезы.
Да? А мне казалось, что тебе это легко удается, бросает Батанов.
Ну, брось, Олег, примирительно говорит Платон.
Мне тоже обидно, что наша экспедиция кончилась ничем!
А тебе не кажется, подчеркнуто спокойно произносит Батанов, что она только начинается?
Ребята! кричит Суровцев. Ребя
Так же как и все, он смотрит в сторону председателя, пытаясь понять, что сообщает появившийся в зале молодой научный сотрудник.
Академик торопливо встает:
Товарищи! Только что удалось установить связь. Батанова очень плохо слышно. Сейчас пленку с записью после усиления переключат сюда, на этот зал
Вскочила Валя.
Подавшись вперед, повернулся к динамику Платон.
Торопливо раскрывает блокнот Суровцев.
Все, притаив дыхание, не отрывают глаз от динамика.
Доносятся треск и шорох космических разрядов И далекий голос Батанова:
Земля! Земля! Я Сокол! Докладываю коротко о событиях с момента перерыва связи
Хэнь сосредоточенно смотрит на пульт, где под стеклянными
колпаками судорожно дергаются стрелки приборов.